Ursprung der Messe (1975–1987)

Die Messe begann 1975 als Pictura Fine Art Fair, eine Kunstmesse mit 28 Teilnehmern in der heute nicht mehr existierenden Eurohal, die sich damals an der Griend im Stadtteil Sint Maartenspoort befand. Initiatoren der Messe waren der Maastrichter Kunsthändler Jacques van Rijn (1927–2013) und Jan Huijnen, Direktor der Eurohal. Später wurde Robert Noortman in das Projekt einbezogen. Die Antiquitätenmesse Antiqua wurde 1978 mit 48 teilnehmenden Antiquitätenhändlern und Antiquariaten gegründet. Ab 1979 wurde die Antiquitätenmesse in der Geulhal in Valkenburg abgehalten.

Im Jahr 1985 beschlossen die beiden Messen, gemeinsam unter dem Namen Antiquairs International & Pictura Fine Art Fair weiterzumachen. Zu den Gründungsmitgliedern der neuen Messe gehörten Clemens van der Ven, Jan Dirven, Josephine Dirven-Duyndam, Evert (VII) Douwes, Johnny van Haeften, David Koetser, Eugène Stender und Jacob Stodel.

1988 Eröffnung als The European Fine Art Fair

1988 zog die Messe von der Eurohal in das neue Ausstellungszentrum MECC im Maastrichter Stadtteil Randwyck um. Im selben Jahr wurde der Name in The European Fine Art Fair geändert.

Im Jahr 1991 wurde die Messe um den Bereich der modernen und zeitgenössischen Kunst erweitert. In diesem Jahr waren 135 Aussteller auf der Messe vertreten, ein Jahr später kam die Schmuckabteilung hinzu. Die Besucherzahl stieg auf 35.000. 1993 kamen die Bereiche Bücher, Handschriften und Landkarten sowie Antike Kunst hinzu. 1994 war das Jahr der Trendwende; unter anderem durch die Kombination mit einer Ausstellung von Meisterwerken aus der Eremitage kamen mehr als 60.000 Besucher, doppelt so viele wie in den Jahren zuvor. Von 1995 bis 1999 fand in Basel, Schweiz, die Parallelmesse TEFAF Basel statt. 1997 wurde eine Satellitenmesse in New York ins Auge gefasst, für die jedoch kein geeigneter Standort gefunden werden konnte.

Bis 2004 stieg die Zahl der Besucher auf über 75.000. Nach einem Besucherrekord von 84.000 im Jahr 2006 beschlossen die Veranstalter, die Eintrittspreise zu erhöhen, um den exklusiven Charakter der Messe zu erhalten. 2008 wurde der TEFAF Showcase ins Leben gerufen, der jungen Händlern die Möglichkeit bietet, sich einem internationalen Publikum zu präsentieren.

Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Messe wurde 2012 der TEFAF Museum Restoration Fund als Zeichen der Wertschätzung für die Museumsdirektoren, die die Messe regelmäßig besuchen, ins Leben gerufen. Der Fonds ist mit maximal 50.000 Euro dotiert und dient der Restaurierung von Kunstwerken in einem der teilnehmenden Museen sowie dem Wissensaustausch im Bereich der Konservierung. An der Messe 2015 nahmen Vertreter von 262 internationalen Museen teil, von kleinen regionalen Museen bis hin zu großen Institutionen wie dem Louvre und dem Museum of Modern Art. Rund 400 Besucher reisten mit Privatflugzeugen an.

2016 kündigte die TEFAF an, 2016 und 2017 Messen in New York zu veranstalten. Seitdem kooperiert sie mit der New Yorker Kunstberatungsfirma Artvest Partners für zwei jährliche Messen in der Park Avenue Armory. Die ersten beiden Messen in der Park Avenue Armory waren die TEFAF New York Fall im Oktober und die TEFAF New York Spring im Mai 2017.

Die Entscheidung der Organisatoren, die TEFAF Maastricht trotz der COVID-19-Pandemie fortzusetzen, sorgte 2020 für Kontroversen. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte schloss die Messe ihre Ausgabe 2020 vorzeitig, nachdem bei einem Aussteller COVID-19 diagnostiziert worden war. Die nächsten Messe fanden im Mai 2022 in New York und im Juni 2022 in Maastricht statt.

TEFAF 2019