Erste technische Begehungen

Warren Harding und sein damaliger Kletterpartner Mark Powell mussten sich bei Erstbegehung der Nordwestwand des Half Dome knapp von Royal Robbins geschlagen geben. Nun suchten sie ein vergleichbar herausragendes Ziel.

Sie beschlossen im Juli 1957, die Route entlang einer markanten Kante (The Nose), die der Route den Namen gab, in Angriff zu nehmen. Da ihre Versuche große Zuschauermengen anlockten, untersagte der Park Service einmal das Weiterklettern und ordnete an, dass solche Besteigungen nur noch außerhalb der Saison erfolgen sollten. Am 12. November 1958 gelang schließlich Harding die Erstdurchsteigung mit Wayne Merry, George Whitmore und Rich Calderwood in 47 Tagen mit mehreren Anläufen. Royal Robbins gelang im Jahr 1960 die erste Wiederholung in nur 7 Tagen zusammen mit Joe Flitchen, Chuck Pratt und Tom Frost.

Freie Begehungen

Als sich Ende der 1970er Jahre das Free-Climbing entwickelte, bot El Capitan eine zunächst unlösbare Herausforderung. Ray Jardine durchstieg 1979 die einfachere Westflanke; aber erst 1988 konnte die Südwand erstmals durch Todd Skinner und Paul Piana frei geklettert werden. In der noch wesentlich anspruchsvolleren The Nose galten zu dieser Zeit zwei Abschnitte als nicht frei zu durchklettern.

Mitte September 1993 war Lynn Hill die erste Person überhaupt, begleitet von ihrem Partner Brooke Sandahl, die die Route am El Capitan frei klettern konnte. Ihren Erfolg kommentierte sie mit: "It goes, boys" (Das geht schon, Jungs). Ein Jahr später übertraf sie diese Leistung sogar noch, als sie als Erste die gesamte Route an einem einzigen Tag bezwang. Lynn Hills ursprüngliche Bewertung für die Free Nose war 5.13b. Die freie Begehung der Nose blieb fünf Jahre lang nach Lynn Hills Erstbegehung unwiederholt – trotz zahlreicher Versuche einiger der besten Bigwall-Kletterer der Welt. Aus diesem Grund schlugen einige Kletterer vor, den Schwierigkeitsgrad für diese Route auf mindestens 5.14a anzuheben, wodurch die beiden freien Begehungen der Nose von Lynn Hill zu den beeindruckendsten Errungenschaften der Klettergeschichte gehörten.

Im Jahr 1998 gelang Scott Burke die zweite freie Begehung. Am 14. Oktober 2005 gelang es Tommy Caldwell und Beth Rodden, die Nose ebenfalls frei zu klettern, und am 16. Oktober 2005 kletterte Caldwell die Route in weniger als zwölf Stunden. 2019 gelang Babsi Zangerl und Jacopo Larcher ein freier Durchstieg der Route.

Speed-Begehungen

Auch Speed-Climber entdeckten The Nose. Yūji Hirayama benötigte, zusammen mit Hans Florine, im Jahr 2002 die Zeit von 2:48:55 für die Durchsteigung der Wand. Ein Versuch der „Huberbuam“, Alexander Huber und Thomas Huber, diesen Rekord zu verbessern, ist Gegenstand des preisgekrönten Dokumentarfilms Am Limit von Regisseur Pepe Danquart aus dem Jahr 2006/2007. Die Huberbuam verbesserten den Rekord jedoch erst am 4. Oktober 2007 um 15 Sekunden. Vier Tage später verbesserten sie ihn auf 2:45:45. Am 2. Juli 2008 wurde dieser Rekord von Hans Florine und Yūji Hirayama mit 2:43:33 unterboten und am 12. Oktober 2008 auf 2:37:05 verbessert. Dieser Rekord wurde am 6. November 2010 von Sean Leary und Dean Potter mit einer Zeit von 2:36:45 verbessert. Am 17. Juni 2012 wurde der Rekord abermals unterboten, Alex Honnold und Hans Florine kletterten die Route in 2:23:46. Es dauerte bis zum 23. Oktober 2017, bis der Rekord abermals unterboten wurde: Brad Gobright und Jim Reynolds kletterten die Route in 2:19:44. Im Jahr 2018 schafften es Alex Honnold und sein Kletterpartner Tommy Caldwell als erste, die Route in unter 2 Stunden zu durchsteigen. In einer Reihe von Begehungen innerhalb weniger Tage verbesserten sie den Rekord immer weiter (30. Mai: 2:10:51, 4. Juni: 2:01:50) und erzielten schließlich am 6. Juni eine Zeit von 1:58:07.