Ort der Handlung

Die Handlung von The Place Promised In Our Early Days spielt im Japan der späten 1990er Jahre, genauer in einer Art Parallelwelt. Japan wurde 1974 geteilt: Der südliche Teil, unter anderem bestehend aus den Hauptinseln Honshū und Kyūshū, war von den Vereinigten Staaten besetzt, während die nördliche Insel Hokkaidō (oder Ezo, wie sie im Film genannt wird), von einer Union besetzt war. Im selben Jahr begann die besagte Union mit der Konstruktion eines seltsamen Turmes in Hokkaido, welcher von einem Wissenschaftler namens Ekusun Tsukinoe entworfen worden war. Bei klarer Wetterlage sollte dieser Turm von unermesslicher Höhe bis Tokyo zu erblicken sein.

Als um 1990 die Handlung einsetzt, endet die Besetzung des südlichen Japans durch die Vereinigten Staaten und beide Nationen haben einen Allianz genannten Pakt geschlossen. Hokkaido bleibt weiterhin unter der Obhut der Union, es findet reger Verkehr zwischen der Nord- und Südhälfte Japans statt und Grenzgefechte sind an der Tagesordnung.

Eine Untergrundorganisation hat beschlossen, Japan wiederzuvereinigen. Sie ist als Uilta Liberation Front im Süden des Landes beständig. Heimlich durch die Allianz unterstützt, führt diese Organisation Manöver und Attacken im Gebiet der Union durch.

Die frühen Jahre

Der Film beschreibt die Geschichte dreier Freunde aus Aomori im nördlichen Ende der Südhälfte Japans: zwei Jungen, Hiroki Fujisawa und Takuya Shirakawa, beide hochbegabte Jugendliche, und einem Mädchen, Sayuri Sawatari. Im Jahre 1996 besuchen sie zusammen die achte Klasse, ihr letztes Jahr auf der Mittelschule. Sie sind fasziniert vom Turm von Hokkaido, der über die Meerenge von Tsugaru hin im Norden zu sehen ist.

Am letzten Tag vor den Frühlingsferien gesteht eine von Sayuris Freundinnen, Kana Matsuura, während eines Gesprächs mit Takuya ihre Gefühle für ihn. Takuya aber erwidert diese nicht, sondern versucht, Hiroki zu überzeugen, sich an seiner Stelle mit Kana zu treffen. Hiroki wiederum lehnt ab, denn er selbst scheint in Sayuri verliebt zu sein.

Nach dem Unterricht bleibt Hiroki noch in der Schule und trainiert Bogenschießen, während Sayuri ebenso länger bleibt, um Violine zu üben. Zusammen nehmen sie den Zug nach Hause und lernen sich wohl zum ersten Mal näher kennen. Sayuri ist seither gut mit den beiden Jungen befreundet.

Die beiden Jungen der Clique haben ein abgestürztes Flugzeug der Japanischen Meeresselbstverteidigungsstreitkräfte gefunden; sie nennen es liebevoll Bella Ciela (vermutlich angelehnt an schöner Himmel). Zusammen arbeiten sie im Rahmen eines Ferienjobs in der Emishi Manufacturing-Waffenfabrik. Der Werkschef dieser Fabrik, Herr Okabe, unterstützt sie bei der Reparatur des Flugzeuges mit Bauteilen und anderem Material.

Die drei Jugendlichen versprechen sich, eines Tages nach Hokkaido zu fliegen und den Turm zu sehen. Bevor es jedoch so weit kommen kann, verschwindet Sayuri auf mysteriöse Weise.

Drei Jahre später

Drei Jahre später haben Takuya und Hiroki ihre Arbeit an der Bella Ciela eingestellt und nach dem Schmerz wegen Sayuris Verschwinden verschiedene Wege eingeschlagen.

Obwohl er immer noch die Oberschule besucht, arbeitet der begabte Takuya als Physiker an der Seite von Frau Maki Kasahara und unter der Obhut von Professor Tomizawa in einem Labor der Allianz, welches von der National Security Agency der Vereinigten Staaten unterstützt wird, und welches mit der Forschung auf dem Gebiet der Paralleluniversen beschäftigt ist.

Im Labor weiß man bereits Bescheid darüber, dass der Turm in Hokkaido, der 1996 in Betrieb genommen wurde, Materie ringsum durch Materie aus anderen Universen ersetzen kann. Jedoch weiß man noch nicht genau, weshalb dies nur in einem Radius von zwei Kilometern um den Turm herum möglich ist. Takuya wird in die Aktivitäten der Uilta Liberation Front verwickelt, als er erfährt, dass Herr Okabe der Leiter dieser Organisation ist; die Mitarbeiter der Waffenfabrik stellen weitere Agenten dar. Okabes Interesse für diese Organisation entbrannte ursprünglich, als seine Familie aufgrund der Trennung des Landes in Hokkaido gefangen war. Er gewinnt Takuya zusammen mit der Uilta für eine Reise nach Ezo.

Es wird klar, dass Sayuri die letzten drei Jahre wegen einer extremen Form der Narkolepsie (Schlafkrankheit) in einem Krankenhaus verbrachte. Scheinbar hat sie die meiste Zeit der drei Jahre geschlafen. Ihre Seele ist in einer menschenleeren Parallelwelt gefangen, Sayuri ist permanent einsam. Tomizawa hat herausgefunden, dass Sayuri auf eine unbekannte Weise mit den Forschungen der Union nach solchen Parallelwelten und nach den Fähigkeiten des Turmes in Hokkaido in Zusammenhang steht. Sie hält dieses Wissen sowie Sayuris momentanen Aufenthaltsort jedoch vorerst vor Takuya geheim. Ferner ist Tomizawa eine verdeckte Agentin der Uilta und hält Herrn Okabe über Sayuri auf dem Laufenden, während Okabe verrät, dass die Uilta einen Bombenangriff auf den Turm plant, um so einen Krieg gegen die Union zu provozieren, der zur Wiedervereinigung Japans führen soll.

Hiroki ist währenddessen nach Tokyo umgezogen und ihn erwartet nun ebenfalls die Oberschule. Während seines Schlafs verfolgen ihn häufig Träume von Sayuri; er leidet an klinischer Depression, was ihn in eine jämmerliche und einsame Lebenslage bringt. Eines Tages erreicht ihn zufällig ein Brief von Sayuri, welchen sie wohl verfasst haben muss, bevor sie in ein noch tieferes Koma verfallen ist. Er liest ihn im März 2000, worauf er sich auf die Suche nach ihr begibt. Obwohl die Seelen von Hiroki und Sayuri sich in verschiedenen Universen befinden, gelingt es, zeitweise Kontakt zueinander aufzunehmen. Hiroki begreift, dass es nur einen einzigen Weg gibt, Sayuri ins Leben zurückzuholen: Er muss ihren Körper hinüber zum Turm fliegen, sie zum „Ort unseres Versprechens“ bringen. Sayuris Körper jedoch wurde in den Sicherheitstrakt eines Krankenhauses am Aomori Army College verlegt.

Höhepunkt

Die Spannungen zwischen der Allianz und der Union wachsen immer weiter und es wird offensichtlich, dass die Union versucht, den Turm als Waffe zu gebrauchen, um die reale Welt durch ein Paralleluniversum zu ersetzen. Die Lage wird noch komplizierter, als deutlich wird, dass Ekusun Tsukinoe, der Konstrukteur des mysteriösen Turmes, Sayuris Großvater ist, und dass der einzige Weg, den Turm außer Gefecht zu setzen, darin besteht, Sayuris Koma zu erhalten: Je weiter sie ihr Bewusstsein wiedererlangt, desto größer erstreckt sich der Wirkradius des Turmes.

Für Hiroki und Takuya stellt sich die entscheidende Frage: die Welt oder Sayuri retten?

Hiroki überzeugt Takuya, dass Sayuri es in jedem Fall wert ist, die Welt aufs Spiel zu setzen.

Takuya entführt den Körper der immer noch im Koma befindlichen Sayuri aus dem Militärkrankenhaus. Zusammen mit Hiroki beenden sie die Reparaturarbeiten an der Bella Ciela einige Stunden vor der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten an die Union. Das Flugzeug verfügt nur über zwei Sitze, Takuya überlässt es daher Hiroki, zu fliegen und das Versprechen zu erfüllen. Er schafft es, das Flugzeug über die Meerenge auf den Turm hinzuzusteuern, zusammen mit Sayuris Körper und einem Geschoss der Uilta. Als Sayuri schließlich aufwacht, während die Bella Ciela um den Turm kreist, nimmt dessen Aktivität dramatisch zu und beginnt sofort, die Materie im Umkreis zu ersetzen. Der betroffene Radius schließt schon bald große Teile Hokkaidos ein. In den letzten wenigen Minuten des Komas begreift Sayuri, dass sie all ihre Erinnerungen und Träume ihrer Kindheit verlieren wird. Im Moment des Aufwachens weint sie, noch nicht erfassend, dass auch die Erinnerung an ihre Liebe zu Hiroki vergangen sind.

Auf dem Rückflug feuert Hiroki endlich das Geschoss und zerstört den Turm, wodurch die Materietransformation augenblicklich stoppt.

Der Film endet, als Hiroki Sayuri gelobt, noch einmal ganz von vorn zu beginnen.