Familie & Ausbildung

Thomas Camperdown Fyfe kam 1870 als Sohn der schottischen Siedler Jane und Thomas Webster Fyfe zur Welt. Er kletterte als Kind mit seinen Geschwistern im Steinbruch seines Vaters. Er interessierte sich zudem für das Radfahren und nahm um 1890 an internationalen Veranstaltungen teil, bei denen er als Hochrad-Fahrer erfolgreich war. Über seinen Onkel James Craigie, den damaligen Bürgermeister von Timaru, kam er an einen Job in Mount Cook Village. Dort sammelte Fyfe erste Erfahrung im Gebirgsklettern rund um die Sealy Range, was seine Leidenschaft für den Sport entflammte.

1896 heiratete er Mary Peake. Er ist der Vater zweier Söhne und zweier Töchter. Während des Ersten Weltkriegs war Fyfe in Frankreich stationiert. 1947 verstarb er in Hastings.

Bergsteigen

Ab 1890 reiste Fyfe regelmäßig nach Mount Cook Village, wo er selbst kletterte oder als Bergführer arbeitete. Neben anderen Besteigungen gelang ihm in dieser Zeit auch die alleinige Erstbesteigung des 3199 m hohen Malte Brun sowie die Überquerung des nach ihm benannten Fyfe Pass oberhalb des Mueller-Gletschers, am 3002 m hohen Glacier Peak scheiterte er jedoch.

Mit Gerüchten, dass nicht aus Neuseeland stammende Bergsteiger den ersten Gipfelerfolg am Aoraki im Visier hätten, begann ein Wettlauf um die Erstbesteigung. Die meisten Versuche konzentrierten sich dabei auf die Route über den Linda-Gletscher. Fyfe hingegen wechselte nach ersten Misserfolgen auf dieser Route zur von Westen kommenden Route, die technisch anspruchsvoller, aber damals schneller war, da weniger Eiskletterei benötigt wurde. Auf dieser Route erreichten George Graham und Fyfe Mitte Dezember 1894 den Middle Peak auf 3717 m Höhe. Nach insgesamt sieben erfolglosen Anläufen gelang es Fyfe zusammen mit George Graham, dessen sechster Versuch es war, und Jack Clark am 25. Dezember 1894, den höchsten Gipfel des Aoraki zu bezwingen. Sie starteten erneut auf der eher unbekannten Route vom Hooker-Gletscher aus und verbrachten den heiligen Abend in der Südflanke des Mount Hicks. Von dort stiegen sie zum Green Saddle auf, welcher den Aoraki vom Mount Dampier trennt, und erreichten über die North Ridge den High Peak auf 3724 m Höhe.

Während der Erfolg den Endpunkt in der Karriere von George Graham darstellte, betätigte sich Fyfe weiterhin als Bergführer. 1895 wurde er zum ersten offiziellen Bergführer des vom The Lands & Survey Department geleiteten Hermitage. Im gleichen Jahr gelang ihm zusammen mit Malcolm Ross die Erstbesteigung des 3070 m hohen Mount Haidinger sowie der 3040 m hohen Minarets. Im Anschluss zwang ihn eine Beinverletzung, die vom späteren Bergsteiger Dr. Ebenezer Teichelmann behandelt wurde, zu einer mehrjährigen Pause. Am 9. Januar 1906 gelang ihm und Ross zusammen mit Turner die erste Traverse aller drei Gipel des Aoraki. Auch in den folgenden Jahren führte er weitere Bergsteiger auf diesen und andere Berge.