Die VSS Enterprise (Luftfahrzeugkennzeichen N339SS) war das erste für die kommerzielle Nutzung ausgelegte Raumflugzeug der Firma Virgin Galactic und das erste Raumfahrzeug der SpaceShipTwo-Klasse. Es basierte auf einer vergrößerten Version des SpaceShipOne. Die VSS Enterprise sollte zunächst im Jahr 2013 den Betrieb aufnehmen, später wurde der Sommer 2014 als Datum angegeben. Die Flüge sollten vom Spaceport America bei Upham im amerikanischen Bundesstaat New Mexico abheben. Im Oktober 2014 stürzte das Raumfahrzeug aber bei einem Testflug ab, wobei auch einer der beiden Piloten ums Leben kam.

Der Name des Raumflugzeugs sollte an die USS Enterprise aus Star Trek erinnern, wobei das „VSS“ für „Virgin Space Ship“ steht.

Einsatz

Der Jungfernflug der VSS Enterprise erfolgte am 22. März 2010 zusammen mit dem Trägerflugzeug VMS Eve der White-Knight-Two-Klasse bis in eine Höhe von rund 14.000 Metern. Ebenfalls ohne Abkopplung vom Trägerflugzeug fand der erste bemannte Flug des Raumfahrzeuges am 15. Juli statt. Der erste Freiflug der VSS Enterprise erfolgte am 10. Oktober 2010, der erste Flug mit Federmodus im Mai 2011. Nach zahlreichen weiteren antriebslosen Tests wurde bei einem Flug im April 2013 erstmals das Raketentriebwerk gezündet und Mach 1,22 erreicht.

Am 31. Oktober 2014 stürzte die VSS Enterprise während eines Testflugs ab und wurde zerstört. Der Kopilot Michael Alsbury kam dabei ums Leben, während sich der Pilot Peter Siebold schwer verletzt retten konnte. Eine Untersuchung des National Transportation Safety Board ergab, dass eine vorzeitige Entriegelung des Federmechanismus durch den Kopiloten zum Absturz geführt hatte. Die Piloten seien unzureichend über die Risiken einer solchen Handlung unterrichtet gewesen. Zuvor habe es Versäumnisse bei der Zulassung des Flugzeugs durch die Luftfahrt-Aufsichtsbehörde FAA gegeben.

Liste von Flügen

Insgesamt war das VSS Enterprise 52 Mal in der Luft: 18 Mal nur getragen vom Trägerflugzeug, 30 Mal im Gleitflug und 4 Mal raketengetrieben.

Flug Datum Dauer Höhe Höchstgeschwindigkeit Pilot / Copilot Anmerkung
41 / GF01 10. Okt 2010 13 min 14.000 m 333 km/h (180 kn) EAS Siebold / Alsbury erster Gleitflug, Erfolg
44 / GF02 28. Okt 2010 10 min 51 s  ? 426 km/h (230 kn) EAS Stucky / Alsbury Erfolg
45 / GF03 17. Nov 2010 11 min 39 s  ? 456 km/h (246 kn) EAS Siebold / Nichols Erfolg
47 / GF04 13. Jan 2011 11 min 34 s  ? 463 km/h (250 kn) EAS Stucky / Nichols Erfolg
56 / GF05 22. April 2011 14 min 31 s  ?  ? Siebold / Shane Erfolg
57 / GF06 27. April 2011 16 min 7 s  ?  ? Stucky / Alsbury Erfolg
58 / GF07 4. Mai 2011 11 min 5 s 15.700 m  ? Siebold / Nichols erster Test des Federmodus-Fluges, Erfolg
59 / GF08 10. Mai 2011 13 min 2 s  ?  ? Stucky / Shane Erfolg
60 / GF09 19. Mai 2011 11 min 32 s  ?  ? Siebold / Binnie Erfolg
61 / GF10 25. Mai 2011 10 min 14 s über 15.000 m  ? Stucky / Binnie Erfolg
64 / GF11 14. Juni 2011 13 min 18 s  ?  ? Siebold / Shane Erfolg
65 / GF12 15. Juni 2011 10 min 32 s  ?  ? Stucky / Nichols Erfolg
66 / GF13 21. Juni 2011 8 min 55 s  ?  ? Siebold / Nichols Erfolg
67 / GF14 23. Juni 2011 7 min 33 s  ?  ? Stucky / Nichols Erfolg
68 / GF15 27. Juni 2011 7 min 39 s  ?  ? Siebold / Binnie Erfolg
73 / GF16 29. Sept. 2011 7 min 15 s  ?  ? Stucky / Nichols unbeabsichtigter Strömungsabriss am Heck
115 / PF01 29. April 2013 13 min 17.130 m Mach 1,22 Stucky / Alsbury erster raketen-getriebener Flug, Erfolg
132 / PF02 5. September 2013 14.000 m Mach 1,43 Stucky / Nichols erster Test des Federmodus-Fluges von SS2 nach Flug mit eigenem Triebwerk, Erfolg
147 / PF03 10. Januar 2014 12 min 43 s 22.000 m Mach 1,4 Stucky / McKay Erfolg
150 / GF29 29. Juli 2014 Stucky / Mackay Erfolg
?? / GF33? 28. August 2014 Siebold / Alsbury Erfolg
 ?? / PF04 31. Oktober 2014 Siebold / Alsbury † Absturz
GFxx = Gleitflug, PFxx = Flug mit Triebwerkszündung

Quelle siehe SpaceShipTwo Test Summaries und Update from Mojave

Trivia

Richard Branson, der Chef von Virgin Galactic, bot William Shatner, dem Darsteller des Captain Kirk in der Fernsehserie Raumschiff Enterprise und in mehreren Star-Trek-Kinofilmen, die kostenlose Teilnahme am ersten touristischen Flug der VSS Enterprise an. Shatner lehnte 2006 jedoch ab, mit den Worten:

“I do want to go up but I need guarantees I’ll definitely come back.”

„Ich möchte schon da rauf, aber ich brauche die Garantie, dass ich auch bestimmt zurückkomme.“

– William Shatner

Einzelnachweise

  1. ↑ FAA Registry
  2. ↑ "Virgin Galactic to Offer Public Space Flights". (Nicht mehr online verfügbar.) In: Space.com. Associated Press, 27. September 2004, archiviert vom Original am 29. September 2004; abgerufen am 12. August 2008.
  3. ↑ Rob Coppinger: SpaceShipTwo’s mothership maiden flight auf Flightglobal.com, 21. Dezember 2008.
  4. ↑ John Schwartz: Entrepreneur Unveils New Tourist Spacecraft. In: New York Times. 23. Januar 2008, abgerufen am 12. August 2008.
  5. 1 2 Weltraumtourismus: „SpaceShipTwo“ absolviert ersten Testflug. In: Spiegel online. 23. März 2010, abgerufen am 4. März 2013.
  6. ↑ "SpaceShipTwo". (Nicht mehr online verfügbar.) In: SpaceTourism.ws. Archiviert vom Original am 17. Oktober 2008; abgerufen am 12. August 2008.
  7. ↑ VSS Enterprise Makes First Crewed Flight. Virgin Galactic, abgerufen am 17. Juli 2010 (englisch).
  8. ↑ SpaceShipTwo macht ersten Freiflug. (Nicht mehr online verfügbar.) Flugrevue, 11. Oktober 2010, archiviert vom Original am 11. November 2011; abgerufen am 12. Oktober 2010.
  9. ↑ Günther Glatzel: SpaceShipTwo erstmals im „Federflug“. In: Raumfahrer.net. 5. Mai 2011, abgerufen am 4. März 2013.
  10. ↑ Scaled Pilot Michael Alsbury Dies in SpaceShipTwo Explosion; Peter Siebold in Hospital. In: Parabolic Arc. Scaled Composites, 1. November 2014, abgerufen am 20. April 2020.
  11. ↑ Lack of Consideration for Human Factors Led to In-Flight Breakup of SpaceShipTwo. NTSB, 28. Juli 2015.
  12. ↑ Nicholas Schmidle: Virgin Galactic’s Rocket Man, newyorker.com, 20. August 2018.
  13. ↑ Virgin Galactic flexes SpaceShipTwo’s unique feather mechanism in second supersonic flight. (Nicht mehr online verfügbar.) Virgin Galactic, 5. September 2013, archiviert vom Original am 4. November 2013; abgerufen am 3. November 2013 (englisch).
  14. ↑ Virgin Galactic Reaches New Heights in Third Supersonic Test Flight. In: virgingalactic.com. 10. Januar 2014, abgerufen am 10. Januar 2014.
  15. ↑ SpaceShipTwo Resumes Test Flights. 30. Juli 2014, abgerufen am 31. Juli 2014.
  16. ↑ Virgin galactics spaceshiptwo glides through dry run. 28. August 2014, abgerufen am 30. August 2014.
  17. ↑ „SpaceShip Two“ explodiert über der Wüste. Berliner Morgenpost, 1. November 2014.
  18. ↑ Deadly spaceship explosion rattles budding industry. The Washington Post, 31. Oktober 2014.
  19. ↑ SpaceShipTwo Test Summaries. (Nicht mehr online verfügbar.) Scaled Composites, archiviert vom Original am 31. Januar 2018; abgerufen am 12. Januar 2012 (englisch).
  20. ↑ Virgin Galactic: Update from Mojave: Successful First Glide Flight Test for VSS Unity. 3. Dezember 2016, abgerufen am 22. Mai 2017 (englisch).
  21. ↑ Captain Kirk reveals he won’t go boldly into space. In: Daily Mail. dailymail.co.uk, 6. September 2006, abgerufen am 12. August 2008.
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