Entwicklung des städtischen Nahverkehrs bis 1996

Ende des 19. Jahrhunderts stieg mit der steigenden Einwohnerzahl und der Ausbreitung des besiedelten Stadtgebiets auch der Bedarf nach öffentlichen Verkehrsmitteln. Am 25. Mai 1882 nahm die Görlitzer Pferdebahn den Betrieb auf der 3,2 Kilometer langen Strecke Nikolaigraben – Hugo-Keller-Straße – Kaisertrutz – Obermarkt – Postplatz – Bahnhof aufgenommen. Bereits am 4. Juni 1882 eröffnete die zweiten Linie zwischen Kaisertrutz und Bahnhof über Klosterplatz – Mühlweg – Moltkestraße – Blockhausstraße. Die zweite Linie wurde noch im Juni 1882 um 1,3 Kilometer auf insgesamt 3,7 Kilometer bis zum Schützenhaus verlängert. Im September 1890 nahm die Ringbahnlinie den Betrieb auf. Die 4 Kilometer lange Strecke führte vom Bahnhof über die Blockhausstraße, die Moltkestraße zum Obermarkt, vorbei am Kaisertrutz und zurück zum Bahnhof über die Bautzner Straße, Landskronstraße, Leipziger Straße und Salomonstraße. 1892 wurde die erste Pferdeomnibuslinie zwischen Jüdischen Friedhof und dem Fuß der Landeskrone im Görlitzer Vorort Klein Biesnitz eröffnet. Sieben Jahre später war die Neubaustrecke der Straßenbahn bis zum Fuß der Landeskrone fertig. Bereits im Oktober 1896 übernahm die Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) den Straßenbahnbetrieb.

Die AEG spurte die Straßenbahn von Normal- auf Meterspur um und elektrifizierten das Netz bis 1897 mit 500 Volt Gleichspannung. Im Jahr 1900 übernahm die Allgemeine Lokal- und Straßenbahngesellschaft AG (ALOKA) (ab 1923: Allgemeine Lokalbahn und Kraftwerke AG) den Betrieb von der AEG. Die AEG hielt jedoch die Aktienmehrheit an der ALOKA. Die ALOKA betrieb die Görlitzer Straßenbahn bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Auch die Verlängerung der Straßenbahnlinie von der Oststadt bis in den Vorort Moys wurde 1900 in Betrieb genommen. Sieben Jahre später wurde der Verkehr zwischen Grünen Graben und Klinikum aufgenommen. Während des Ersten Weltkriegs wurde die Ringbahn stillgelegt und abgebaut.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde 1921 das Straßenbahnnetz im Westen bis in den Vorort Rauschwalde erweitert. In den 1930er Jahren wurde auch der Vorort Posottendorf-Leschwitz (ab 1936: Weinhübel) an das Straßenbahnnetz angeschlossen. Ende der 1930er Jahre entstanden auch die ersten Buslinien im Stadtgebiet bis zum Flugplatz im Westen und nach Leopoldshain im Osten.

Nach dem verlorenen Zweiten Weltkrieg wurde der Ostteil der Stadt unter polnische Verwaltung gestellt. Die Reichenberger Brücke, die auch die Straßenbahn auf ihrem Weg nach Moys benutzte, wurde am 7. Mai 1945 von der Wehrmacht gesprengt und somit auch das östlich der Neiße gelegene Straßenbahnnetz vom Hauptnetz getrennt. Die Straßenbahnstrecke im nun polnischen Ostteil der Stadt – Zgorzelec – wurde nicht wieder in Betrieb genommen. Nach kurzzeitiger Einstellung des Bahnbetriebs westlich der Lausitzer Neiße wurde der Straßenbahnverkehr im Juni 1945 wieder aufgenommen. Die Straßenbahnlinie, die einst bis nach Moys verkehrte, endete nun an der Neiße vor der Stadthalle.

1966 wurde die Straßenbahnstrecke zwischen Postplatz und Stadthalle außer Betrieb genommen. Während der DDR-Zeit gab es ab den 1960er Jahren Überlegungen, den Straßenbahnbetrieb in der Stadt zugunsten eines Busnetzes aufzugeben. Die Straßenbahnanlagen und Fahrzeuge waren zum großen Teil verschlissen und auch die neu entstandenen Wohnviertel in Rauschwalde und Weinhübel wurden von der Straßenbahn nur tangiert und konnten diese somit nicht optimal erschließen. Das Busnetz wurde ab den 1960er Jahren verstärkt ausgebaut, jedoch verhinderte unter anderem der in den 1970er Jahren steigende Ölpreis die Abschaffung der Straßenbahn. Im Jahr 1982 wurde vorübergehend auch Weinhübel vom Straßenbahnnetz abgekoppelt und die Linie 1 bis zur neu gebauten Schleife Haus der Jugend südlich vom Betriebshof zurückgezogen. Mehrere Buslinien verbanden Weinhübel mit der Innenstadt und den anderen Stadtteilen. Weitere vier Jahre später wurde auch der Straßenbahnverkehr nach Rauschwalde eingestellt. Hierfür wurde im gleichen Jahr der Straßenbahnverkehr in das nördliche Neubauviertel Königshufen aufgenommen.

Nach der Wende übernahmen die Görlitzer Stadtwerke den Straßenbahnverkehr. Im Dezember 1991 wurde der ein Kilometer lange, neutrassierte Streckenabschnitt zwischen Erich-Weinert-Straße und der neuen Wendeschleife Weinhübel in Betrieb genommen. Die Straßenbahn endete nun inmitten des Neubaugebietes.

Seit der Gründung der Verkehrsgesellschaft Görlitz

1996 wurde die Verkehrsgesellschaft Görlitz (VGG) als Tochterunternehmen der Stadtwerke Görlitz gegründet. Das Unternehmen übernahm den Bus- und Straßenbahnverkehr im Stadtgebiet. Auf dem Gelände des rekonstruierten Betriebshofs an der Zittauer Straße entstand eine Abstellhalle für Straßenbahnwagen mit integrierter ökologischer Waschanlage.

Das Straßenbahnnetz wurde im Jahr 2000 auf zwei Linien beschränkt. Die Linie 1 verkehrte im 10-Minuten-Takt von Königshufen nach Weinhübel und die Linie 2 im 20-Minuten-Takt von der Virchowstraße bis zum Fuß der Landeskrone. Mit der Inbetriebnahme des neuen Teilstücks zwischen Alexander-Bolze-Hof und Königshufen / Am Marktkauf im Januar 2002 bildeten sich wieder drei Linien heraus. Die neue Linie 3 verkehrte nun im 20-Minuten-Takt von Königshufen / Am Marktkauf nach Weinhübel und verdichtet nun mit der ebenfalls im 20-Minuten-Takt verkehrenden Linie 1 die Taktdichte nach Weinhübel auf zehn Minuten. Nach vorherigen Linienänderungen wurde 2004 der Straßenbahnverkehr auf dem Abschnitt Heilige-Grab-Straße und Virchowstraße eingestellt. Die Stadtbuslinie B übernahm nach drei Jahren Schienenersatzverkehr auf der Strecke den Betrieb. Die Gleise auf der Heiligen-Grab-Straße und Girbigsdorfer Straße wurden entfernt und die Oberleitungen demontiert, erhalten blieben lediglich die Gleise an der Wendeschleife Virchowstraße.

Im April 2001 entschied der Görlitzer Stadtrat die Mehrheit der Gesellschaftsanteile an den Stadtwerken Görlitz an die Vivendi Environnement (später: Veolia Environnement) zu verkaufen. Nachdem die Stadt schließlich ihre Aktienmehrheit an den Stadtwerken dem Konzern übertrug, ging der Verkehrsbetrieb an dessen Tochtergesellschaft Connex (später Veolia Verkehr, inzwischen Transdev GmbH) über, die in der Region Ostsachsen u. a. auch die Connex Sachsen GmbH betrieb. Mit dem Betreiberwechsel auf der Neißetalbahn von der Lausitzbahn (Connex) auf die Ostdeutsche Eisenbahn verlegte die damalige Connex Sachsen ihren Sitz nach Leipzig. In Görlitz verblieb im Verwaltungsgebäude der VGG die Leitzentrale für die Transdev-Verkehre in der Region Leipzig.

Im Jahr 2010 wurde auf beiden Straßenbahnlinien gemeinsam 556.000 Fahrplankilometer geleistet. Das entsprach knapp 50.000 Kilometern mehr als auf allen Stadtbuslinien zusammen. Die Stadt subventionierte die Verkehrsgesellschaft Görlitz und somit den Großteil des städtischen Nahverkehrs im gleichen Jahr mit 150.756,30 Euro nach dem Gesetz zur Finanzierung des Ausbildungsverkehrs im Öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNVFinAusG) und 3.067.751,28 Euro gemäß den, im Konsortialvertrag festgelegten, Ausgleichszahlungen.

Im Jahr 2005 beförderte die Verkehrsgesellschaft 4.217.222 Fahrgäste. Dies entsprach im gleichen Bezugszeitraum 13.916.833 Personenkilometern.