Familiäre Herkunft und Großgrundbesitzer

Chaplin war das dritte von fünf Kindern von Reverend Henry Chaplin und dessen Ehefrau Caroline Horatia Ellice. Seine ältere Schwester Helen Matilda Chaplin war mit dem Unterhausabgeordneten William Pleydell-Bouverie verheiratet, der 1889 nach dem Erbe des Titels als 5. Earl of Radnor ebenfalls Oberhausmitglied wurde. Sein älterer Bruder Charles Chaplin verstarb bereits als Zwölfjähriger. Sein jüngerer Bruder Oberst Edward Chaplin war der Ehemann von Guendolen Theresa Chetwynd-Talbot, einer Tochter von Charles Chetwynd-Talbot, 19. Earl of Shrewsbury. Sein jüngster Bruder war Cecil Chaplin, der mit Emily Cecilia Boyle verheiratet war, deren Vater Robert Edward Boyle ebenfalls Unterhausabgeordneter sowie Oberst der Coldstream Guards war.

Henry Chaplin selbst besuchte von 1854 bis 1856 die renommierte Harrow School und absolvierte zwischen 1859 und 1860 ein Studium am Christ Church der University of Oxford, wo er zum Freundeskreis des späteren Königs Eduard VII. gehörte. Durch eine Erbschaft wurde er im Alter von 21 Jahren 1861 Großgrundbesitzer mit umfangreichen Ländereien in Lincolnshire, Nottinghamshire und Yorkshire. 1864 war er mit Lady Florence Cecilia Paget verlobt, einer Tochter von Henry Paget, 2. Marquess of Anglesey, die dann allerdings am 16. Juli 1864 Henry Rawdon-Hastings, 4. Marquess of Hastings heiratete.

Unterhausabgeordneter, Minister und Oberhausmitglied

Am 17. November 1868 wurde Chaplin für die Conservative Party erstmals zum Mitglied des Unterhauses (House of Commons) gewählt und vertrat in diesem bis zum 24. November 1885 den Wahlkreis Mid Lincolnshire. Er engagierte sich daneben von 1873 bis zu seinem Tode 1923 fünfzig Jahre als Steward des Jockey Club, der letzten Instanz für alle Fragen im Galopprennsport in England. Während dieser Zeit gehörte er 1881 als Mitglied der Königlichen Landwirtschaftskommission (Royal Commission on Agriculture) an. Am 23. Juni 1885 wurde er als Kanzler des Herzogtums Lancaster (Chancellor of the Duchy of Lancaster) in das Kabinett Salisbury I berufen, dem er bis zum 1. Februar 1886 angehörte. Am 24. Juni 1885 wurde er auch zum Mitglied des Privy Council (PC) berufen. Am 24. November 1885 erfolgte seine Wiederwahl zum Mitglied des Unterhauses, wobei er dort nunmehr bis zum 12. Januar 1906 den Wahlkreis Sleaford vertrat.

Im Kabinett Salisbury II fungierte er zwischen dem 3. August 1886 und dem 15. August 1892 als Landwirtschaftsminister (President of the Board of Agriculture) und wurde nach seinem Ausscheiden aus der Regierung 1893 wieder Mitglied der Königlichen Landwirtschaftskommission berufen. Im Kabinett Salisbury III übernahm er schließlich am 25. Juni 1895 das Amt des Kommunalministers (President of the Local Government Board) und übte dieses bis zu seiner Ablösung durch Walter Long am 12. November 1900 aus. Nach seinem Ausscheiden aus dem Kabinett war Chaplin, dem ein Ehrendoktor der Rechtswissenschaften (Honorary LL.D.) der University of Edinburgh verliehen wurde, unter anderem 1903 Mitglied der Königlichen Kommission für die Versorgung mit Nahrungsmitteln und Rohstoffen (Royal Commission on the Supply of Food and Raw Materials) sowie 1904 Mitglied der Zollkommission (Tariff Commission).

Nachdem Chaplin bei den Unterhauswahlen vom 12. Januar bis 8. Februar 1906 eine knappe Wahlniederlage gegen Arnold Lupton von der Liberal Party erlitten hatte, wurde Chaplin bei einer Nachwahl im Wahlkreis Wimbledon wieder zum Mitglied des Unterhauses gewählt. Bei dieser Wahl konnte er sich gegen den Kandidaten der Liberal Party, Bertrand Russell, durchsetzen. Er gehörte dem Unterhaus nunmehr bis zum 8. April 1916 an. Chaplin präsidierte 1911 beim Carlton-Club-Treffen, bei dem die konservativen Parlamentsabgeordneten mit Andrew Bonar Law ihren neuen Vorsitzenden wählten.

Nach seinem Ausscheiden aus dem House of Commons wurde Chaplin durch ein Letters Patent vom 20. Juni 1916 als erblicher Viscount Chaplin, of St Oswald’s, Blankney, in the County of Lincoln, in den erblichen Adelsstand (Hereditary Peerage) der Peerage of the United Kingdom erhoben und gehörte dadurch bis zu seinem Tode 1923 dem Oberhaus (House of Lords) als Mitglied an. Nach seinem Tode am 29. Mai 1923 hinterließ er eine Erbschaft von 4.866 Pfund Sterling und wurde in St. Oswald’s in Blankney beigesetzt.

Ehe und Nachkommen

Am 15. November 1876 heiratete er in Trentham Hall Lady Florence Sutherland-Leveson-Gower, eine Tochter von George Sutherland-Leveson-Gower, 3. Duke of Sutherland, und dessen Ehefrau Anne Sutherland-Leveson-Gower, Duchess of Sutherland sowie Countess of Cromarie. Aus seiner Ehe gingen ein Sohn sowie zwei Töchter hervor.

Sein einziger Sohn Eric Chaplin erbte nach seinem Tode den Titel als 2. Viscount Chaplin und die damit verbundene Mitgliedschaft im Oberhaus. Seine ältere Tochter Edith Helen Chaplin war die Ehefrau von Charles Vane-Tempest-Stewart, 7. Marquess of Londonderry und verfasste eine Biografie ihres Vaters mit dem Titel Henry Chaplin. A memoir: prepared by the Marchioness of Londonderry (1926), während seine jüngere Tochter Florence Chaplin mit Charles Richard Hoare verheiratet war.