Die 3. Etappe der Vuelta a España 2008 am 1. September führte über 168,6 Kilometer von Jaén nach Córdoba. Dabei waren wie am Vortag zwei Sprintwertungen und eine Bergwertung der 3. Kategorie zu absolvieren.

Gleich am Start setzte sich der Spanier Manuel Ortega vom Feld ab und startete eine Solo-Flucht. Nach 15 Kilometern hatte er bereits einen Vorsprung von sechs Minuten auf das Hauptfeld. Sein maximaler Vorsprung betrug über 15 und er fuhr somit eine lange Zeit im virtuellen Goldenen Trikot, da er auf den Führenden in der Gesamtwertung nur 48 Sekunden Rückstand hatte. Auf seiner Flucht konnte er alle beiden Zwischensprints und die einzige Bergwertung des Tages gewinnen. Hier sicherte sich Jesus Rosendo ebenfalls Punkte und konnte so das Rote Trikot des Führenden in der Bergwertung für einen weiteren Tag verteidigen. An den beiden Sprintwertungen konnte sich Daniele Bennati im Kampf ums Goldene Trikot jeweils vier Bonus-Sekunden sichern.

Paolo Bettini griff am Anstieg zur Alto de San Jerónimio an und konnte sich vom Hauptfeld lösen. 20 Kilometer vor dem Ziel beendete er den Fluchtversuch von Manuel Ortega und war bald darauf alleiniger Spitzenreiter. Aus dem Hauptfeld heraus hatte sich eine Gruppe um Alejandro Valverde und Davide Rebellin gebildet, die eine Zeit lang zwischen Spitze und Feld fuhr. 15 Kilometer vor dem Ziel war auch Bettini gestellt und das Feld fuhr geschlossen mit hohem Tempo dem Zielort entgegen.

Den Massensprint gewann Tom Boonen vor Bennati, aus dessen Windschatten er sich gelöst hatte. Bennati bekam dadurch weitere zwölf Sekunden Zeit-Bonifikation und übernahm die Spitze des Gesamtklassements.

Sprintwertungen

• 1. Zwischensprint in Espejo (Kilometer 88,2) (360 m ü. NN)

Erster	Spanien	Manuel Ortega	ACA	4 P.
Zweiter	Italien	Daniele Bennati	LIQ	2 P.
Dritter	Italien	Manuel Quinziato	LIQ	1 P.

• 2. Zwischensprint bei Córdoba (Kilometer 123,1) (120 m ü. NN)

Erster	Spanien	Manuel Ortega	ACA	4 P.
Zweiter	Italien	Daniele Bennati	LIQ	2 P.
Dritter	Italien	Claudio Corioni	LIQ	1 P.

• Zielankunft in Córdoba (130 m ü. NN)

Erster	Belgien	Tom Boonen	QST	25 P.
Zweiter	Italien	Daniele Bennati	LIQ	20 P.
Dritter	Deutschland	Erik Zabel	MRM	16 P.
Vierter	Spanien	Koldo Fernández	EUS	14 P.
Fünfter	Irland	Nicolas Roche	C.A	12 P.
Sechster	Belgien	Greg van Avermaet	SIL	10 P.
Siebter	Kolumbien	Leonardo Duque	COF	9 P.
Achter	Frankreich	Sébastien Hinault	C.A	8 P.
Neunter	Niederlande	Tom Stamsnijder	GST	7 P.
Zehnter	Frankreich	Lloyd Mondory	ALM	6 P.
11.	Frankreich	Renaud Dion	C.A	5 P.
12.	Spanien	Xavier Florencio	BTL	4 P.
13.	Italien	Alessandro Ballan	LAM	3 P.
14.	Spanien	Juan Antonio Flecha	RAB	2 P.
15.	Russland	Nikita Jeskow	TCS	1 P.

Bergwertungen

• Alto de San Jerónimio, 3. Kategorie (Kilometer 142,2) (550 m ü. NN)

Erster	Spanien	Manuel Ortega	ACA	6 P.
Zweiter	Italien	Paolo Bettini	QST	4 P.
Dritter	Spanien	Jesus Rosendo	ACA	2 P.
Vierter	Spanien	Egoi Martínez	EUS	1 P.