Jugend und Ausbildung

Felczak wurde als achtes und jüngstes Kind von Antoni und Michalina von Pałczyński, Besitzern eines großen Bauernhofes, geboren; ein kommunistischer Richter bezeichnete ihn später als „Sohn eines reichen Gutsherrn“. Sein eigentlicher Vorname war Jan, aber schon als Kind wurde er Wacław genannt. Sein Vater war ein bekannter lokaler Sozialaktivist, seine Mutter stammte aus einer Adelsfamilie, die infolge von Repressionen nach dem Polnisch-Russischen Krieg 1830/31 verarmt war. Familienmitglieder waren wegen ihrer Teilnahme an Aufständen gegen Russland nach Sibirien verbannt worden.

In der Zwischenkriegszeit nahm Wacław Felczak ein Studium der Geschichte an der Universität in Posen auf. Auf Anregung von Professor Kazimierz Chodynicki lernte er Ungarisch und spezialisierte sich auf die Geschichte Ungarns. Er organisierte einen akademischen Freundeskreis Ungarns und erhielt ein Stipendium über zwei Semester für ein Studium in Budapest, wo er im Eötvös-Collegium untergebracht war. Schon 1938 war sein Ungarisch so gut, dass er in Budapest eine Rede halten konnte. Als 1939 sein Stipendium verlängert wurde, befand er sich in Polen, und der Zweite Weltkrieg brach aus. Im Frühjahr 1940 wurde seine Familie von den Deutschen aus Golbice vertrieben.

Kriegs- und Nachkriegszeit

Sein Bruder Zygmunt überzeugte Felczak, sich der Untergrundbewegung anzuschließen. Im April 1940 gründete er ein Büro in Budapest als Ausgangspunkt eines geheimen Kurierdienstes, um mit der in London befindlichen Sikorski-Exilregierung Kontakt zu halten. Dabei überbrachte er Geld, Informationen und Anweisungen an die im besetzten Polen tätige Widerstandsbewegung. Zwischen 1940 und 1948 überquerte er allein 75 Mal als Kurier illegal die Grenzen. Über die „Grüne Grenze“ nutzte er in der Regel die Strecke von Zakopane durch die Tatra nach Rožňava (Rosenau). Widerstandskämpfer wie er wurden Tatra-Kuriere genannt, Felczak erhielt den Beinamen gazda na Korpielówce (Bauer aus Korpielówce). Viele Kuriere wurden bei ihren Aktivitäten getötet, und Felczak entkam mehrfach knapp einer Verhaftung. Neben seiner Kuriertätigkeit versuchte er, in Ungarn Sympathien für Polen zu gewinnen. Als sich in Ungarn jedoch eine pro-deutsche Position verfestigte, wurde sein Status in Budapest stetig prekärer. Andererseits kam es zu internen Streitigkeiten in seinem Büro, da die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter verschiedene politische Ziele verfolgten. Nach der Invasion Ungarns durch die Wehrmacht musste er sich verstecken. Nach einer Inhaftierung gelang ihm die Flucht vor seiner Übergabe an die Gestapo, wobei er sich einen Knöchel brach. Ende August 1944 gelangte er zurück nach Polen. Eine seiner Schwestern und drei Brüder waren im Krieg ums Leben gekommen.

Auf das Kriegsende folgte eine Periode des „Wartens und der Unsicherheit“ in Polen. 1946 versuchte Wacław Felczak, Klarheit über das Schicksal von Józek Krzeptowski zu erlangen, der in die Sowjetunion verschleppt worden war. Anschließend reiste er nach Paris und schrieb sich an der Sorbonne ein, um bei Charles-Henri Pouthas seine Dissertation zu schreiben. Bald ging er jedoch nach Polen zurück, um wieder politischen Aktivitäten nachzugehen. So organisierte er 1948 im Auftrag des stellvertretenden Premierministers Stanisław Mikołajczyk die Ausreise von Mitgliedern der Polskie Stronnictwo Ludowe (Polnische Volkspartei) aus dem kommunistischen Polen. Dabei wurde er in Moravská Ostrava in der Tschechoslowakei verhaftet und nach Polen ausgeliefert. Zwei Jahre verbrachte er in Untersuchungshaft und wurde bei Verhören gefoltert. 1951 wurde er wegen Spionage und Hochverrats zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt; bis zum Prozess hatte seine Familie keine Informationen über seinen Verbleib. 1956 wurde Felczak im Rahmen einer Amnestie aus medizinischen Gründen entlassen.

Akademische Aktivitäten

Im Jahr darauf wurde Felczak von Henryk Wereszycki an die Historische Fakultät der Jagiellonen-Universität in Krakau berufen, und er nahm seine Forschungen zur Geschichte Ungarns wieder auf. 1966 verfasste er das Buch Historia Węgier, das in Ungarn hochgelobt wurde. Von den polnischen Behörden wurde ihm allerdings nicht erlaubt, Ungarn zu besuchen; seine Forschungen konnte er nur aufgrund persönlicher Kontakte durchführen. Darunter befand sich der Direktor des Ungarischen Staatsarchivs, István Borsa, den er aus seiner Studienzeit vor dem Krieg kannte und der ihm die notwendigen Dokumente zukommen ließ.

1968 habilitierte sich Wacław Felczak zum Ungarisch-Kroatischen Ausgleich und durfte nun nach Ungarn reisen. Von dieser Reise zeigte er sich enttäuscht, da er seine dortigen Freunde, darunter ehemalige Kommilitonen aus dem Eötvös-Collegium, als unpolitisch empfand und sie Diskussionen über den Ungarischen Volksaufstand 1956 vermieden. Nach einem Besuch im Jahre 1965 beschloss er deshalb, nie mehr nach Ungarn zu reisen, hielt sich aber nicht an seinen Vorsatz. Ab den 1970er Jahren hielt er in Ungarn Vorträge; unter den Studenten befand sich der spätere ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán.

Zu seinem 70. Geburtstag 1986 machten seine Studenten Felczak das gemeinsame Werk Hungaro-Polonica zum Geschenk. Zwei Mal wurde Wacław Felczak von der Universität Krakau vergeblich für eine Professur vorgeschlagen. Diese Professur erhielt er erst nach der Demokratisierung des Landes im Jahre 1993, einen Monat vor seinem Tod. Felczak wurde auf dem Alten Ehrenfriedhof in Zakopane bestattet, in einem Grab mit seiner vier Jahre zuvor verstorbenen Schwester Anna. In der Nähe verlief die Route der Tatra-Kuriere, von denen weitere auf diesem Friedhof begraben sind. Während der Beerdigung von Felczak erlitt sein ehemaliger Mitstreiter Stanisław Marusarz einen Herzinfarkt und starb.