Ursprung der Wallfahrt

Die Geschichte der Wallfahrt geht auf die Jahre 1633/34 zurück, als während des Dreißigjährigen Kriegs in Amberg die Pest wütete. Die notleidende Bevölkerung der Stadt wandte sich an die Gottesmutter Maria um Hilfe und gelobte, ihr zum Dank alljährlich Wallfahrten durchzuführen, wenn Rettung käme. Der Rektor des Jesuitenkollegs P. Caspar Hell stiftete ein Gnadenbild, eine Kopie des berühmten Gnadenbilds Mariahilf von Lucas Cranach dem Älteren, das sich im Innsbrucker Dom befindet. Es wurde am 3. September 1634 auf dem 529 Meter hohen Berg (heute: Mariahilfberg) zunächst im Turm der alten Burg aufgehängt, der zu einer Kapelle hergerichtet wurde. 1641 errichtete man eine eigene Votivkapelle, die sich jedoch schon bald als zu klein für die sich entwickelnde Wallfahrt erwies. Nach einem Brand, bei dem das Gnadenbild verschont blieb, setzte der Wiederaufbau ein, der 1651 mit der Weihe der Kapelle abgeschlossen wurde.

Jubiläumsfeiern

Zum 100-jährigen Jubiläum der Wallfahrt fand 1734 eine großzügige Feier statt, die beginnend vom 1. Juli an acht Tage dauerte. Auch ein musikalisches Schauspiel der Zöglinge des Jesuitenkollegs fand statt, bei dem der Rekatholisierung der Oberpfalz nach der Schlacht am Weißen Berg gedacht wurde. Anlässlich des Jubiläums erhielt die Kirche drei neue Glocken und eine Orgel. Bei dem Jubiläum wurden 52.000 Hostien ausgeteilt. Eine ähnlich aufwändige Feier wurde 1784 anlässlich des 150-jährigen Jubiläums zelebriert; dabei wurde ein Triumphbogen aufgebaut, jede ankommende Prozession wurde vom Turmwächter mit einem Pistolenschuss angekündigt und dann mit Trompeten- und Paukenschall begrüßt. Da dieses Festjahr in die Zeit der Aufklärung fiel, wollte die Obrigkeit die Festivitäten eindämmen und bezeichnete sie „mehr bigotisch als zu Einführung einer wahren Andacht und Auferbaulichkeit gerichtet“. Diese Beschränkungsversuche fruchteten jedoch nicht, denn die Vorbereitungen waren schon weit gediehen und die Veranstaltung wurde über die geplanten acht Tage durchgeführt. Die Stadt Amberg sollte wegen dieses Ungehorsams mit einer Geldstrafe von 322 fl belegt werden, argumentierte aber, dass man die Vorbereitungen im Vertrauen auf ihre Zustimmung getroffen habe und die Strafe wurde erlassen.

1834 konnte wieder ein achttägiges Jubiläumsfest gefeiert werden. Dafür wurde ein päpstliches Ablassprivileg gewährt. Obwohl die Jubelzeit erst in den September 1834 fiel, wurde der Veranstaltungsbeginn auf den 2. Juli verlegt, da in der Regel „das Bier im July noch von besserer Qualität als im Herbste sei“. Die große Anzahl an Besuchern lässt sich an den 80.000 ausgeteilten Hostien ablesen. Auch zum 225. Wallfahrtsjubiläum wurde ein großes Fest gefeiert, Papst Pius IX. gewährte einen Ablass, und der Regensburger Bischof Ignatius von Senestrey eröffnete am 1. Juli die Feierlichkeiten mit einer Predigt „an das gläubige Volk, welches in feierlicher Procession zur Wallfahrtskirche gezogen war“. Dieses wiederholte sich zum 250. Jubiläum 1884. Dafür wurde auch eine Wallfahrtsmedaille in Silber, Zinn und Kupfer (z. T. vergoldet) geprägt. Auch 1934 wurde trotz widriger Umstände wieder eine Jubiläumsfeier, diesmal mit dem Diözesanbischof Michael Buchberger, durchgeführt. Das Fest endete mit einem von dem Benediktiner P. Bonifaz Rauch gedichteten Festspiel, bei dem auch Lieder von Mater Wiltrude aus dem Kloster der Armen Schulschwestern von Regensburg zur Aufführung kamen. Es wurden bei diesem Fest 30.000 Wallfahrtszeichen aus Messing, teilweise versilbert, der Firma Carl Poellath Münz- und Prägewerk Schrobenhausen verkauft. 1984 wurde der 350. Jahrestag der Wallfahrt mit Bischof Manfred Müller begangen. Auch zu diesem Anlass wurde eine Medaille (100 Stück in Gold, 2500 in Silber und Rest in Kupfer), gestaltet von Rudolf Schörner, geprägt.

Wallfahrt heute

Die Wallfahrtskirche ist noch heute Ziel vieler Wallfahrten, z. B. einer alljährlichen Dankprozession der Amberger Bevölkerung an einem Sonntag im Mai. Hauptfest ist jedoch die alljährliche Bergfestwoche um das Fest Mariä Heimsuchung (2. Juli) herum, die mit ihrer Predigtreihe, aber auch mit weltlichen Angeboten wie Bier und Bratwürsten, Tausende von Pilgern aus der Umgebung anzieht. Die Wallfahrt auf den Mariahilfberg ist bis heute eine der größten Wallfahrten im Bistum Regensburg.

Betreuung der Wallfahrt

Die Wallfahrtskirche wird vom Franziskanerorden betreut, und zwar zunächst vom Franziskanerkloster in der Stadt aus, ab 1689 in einer kleinen Zweigstelle (Hospitium) auf dem Mariahilfberg. Beide Niederlassungen gehörten zur Bayerischen Franziskanerprovinz und wurden 1802 im Zuge der Säkularisation aufgehoben. 1832 genehmigte König Ludwig I. auf Ersuchen des Magistrats und aufgrund eines Gutachtens des Bischöflichen Ordinariats die Rückkehr der Franziskaner und die Wiedereröffnung des Hospitiums auf dem Mariahilfberg, das vorerst mit zwei oder drei Priestern und einem Laienbruder besetzt werden sollte. Das Stadtkloster wurde nicht wieder errichtet. 1908 erfolgte die Erhebung des Hospizes zu einem Konvent. Damals lebten vier Patres, sieben Laienbrüder sowie drei Kandidaten im Kloster.

Seit sich die Franziskaner der Bayerischen Provinz 2007 aus Personalmangel zurückzogen, wird seit dem 1. September 2007 das Kloster von fünf polnischen Franziskanern der Ordensprovinz „Mutter Gottes von den Engeln“ aus Krakau bewohnt, die als Wallfahrtsseelsorger tätig sind.