Kindheit und Ausbildung

Walter E. Lautenbacher, 1920 in München geboren, studierte dort von 1947 bis 1949 an der Bayerischen Staatslehranstalt für Lichtbildwesen (zuletzt: Staatliche Fachakademie für Fotodesign München). Diese Schule war 1900 von seinem leiblichen Vater G. H. Emmerich als Lehr- und Versuchsanstalt für Photographie gegründet worden, dem damals ersten Professor für Lichtbildkunst in Bayern.

Tätigkeit als Fotodesigner

Nach Abschluss seines Studiums fand Lautenbacher eine Anstellung bei Foto Barth in Fellbach bei Stuttgart, wo er als Leiter deren Studios für Werbefotografie praktizierte.

Im Jahre 1954 machte sich Lautenbacher dann mit seinem ersten Studio für Modefotografie in der Stuttgarter Marienstraße selbständig. In den folgenden Jahren entwickelte er sich zu einem der führenden Modefotografen seiner Zeit.

Ab 1959 arbeitete er mit den Moderedaktionen der Zeitschriften Constanze und Petra in Hamburg, mit denen er u. a. auch die Pariser Mode fotografierte. Für diese Zeitschriften entstanden über 250 mehrseitige Modereportagen.

Mit den Redaktionen von La Donna und Annabelle in Italien fotografierte Lautenbacher in Mailand und Florenz die neuesten Kollektionen für Prêt-à-porter. Für die Annabelle in der Schweiz, für die Zeitschriften Freundin, Neue Mode und Für Sie übernahm er viele Modereisen. Zugleich arbeitete er für die Presse- und Werbeabteilungen großer Markenartikler, wie Bleyle, Triumph, Egeria, Comtesse, Hanro Swiss, Bogner, Ergee und Schiesser, um nur die wichtigsten zu nennen.

Seit 1954 praktizierten bei Lautenbacher zwei Dutzend Assistenten. Die Mehrzahl von ihnen sind erfolgreiche Kollegen geworden. Lautenbacher hat auch viele Fotomodelle gefördert und sie in der Öffentlichkeit bekannt gemacht, u. a. Ina Balke, Juliane Biallas, Rita Jaeger, Sylvia Dakis, Beate Schulz, Margie Schmitz (spätere Schmitz-Jürgens), Mirja Larsson (spätere Sachs), Astrid Schiller, Gloria ter Braake, Gabrielle von Canal, Britta Bauer, Evelyn Kühn u. v. a. Alle erschienen auf seinen Titelseiten und in den Serien seiner Modejournale.

In der Bundesrepublik war es stets üblich, alle Kniffe und Pfiffe der Beleuchtung und Gestaltung möglichst »geheim« zu halten. Lautenbacher hatte sich dagegen schon frühzeitig gewehrt. Er hatte immer Lust, durch offene Darlegung seiner Aufnahmetechniken die Konkurrenz zu beleben. Schon in den 50er Jahren zeigte er den interessierten Kollegen als erster sein neu eingerichtetes Studio mit Leuchtröhren, die damals die heißen Scheinwerfer verdrängten. Später holte er sich aus Amerika die ersten Farbpapiere für die Hintergründe, informierte sich auf mehreren Reisen nach New York über die neuesten Elektronenblitze und gab sein Wissen weiter. 1963 zeigte er auf der Photokina zum ersten Mal öffentlich die von ihm eingeführte Methode der „Fettscheibe“, d. h. eines selbst herzustellenden, variablen Weichzeichners für die Mode- und Werbefotografie.

Gründung des BFF und des Berufsstands des Fotodesigners

Im Jahre 1967 veranstaltete Lautenbacher mit seinen Berufskollegen Franz Lazi und Ludwig Windstosser die erste Ausstellung ihrer Art mit dem Namen Commercial Photography in Stuttgart im Wilhelmspalais. Das besondere an der Ausstellung war, dass erstmals kommerzielle Fotografie, also z. B. Werbe- und Modefotografie als Kunst dargestellt wurde. Dies war bis dato nur Fotografie vorbehalten, die „um ihrer Selbst willen“ entstanden war, also eines kommerziellen Auftrags entbehrte.

Inspiriert durch den Erfolg und das große Echo auf die Ausstellung beschloss Lautenbacher, beim Finanzgericht zu erstreiten, dass auch kommerzielle Fotografen als Künstler anerkannt werden können. Lautenbacher verlor den Rechtsstreit in erster Instanz, klagte jedoch erneut, so dass der Fall in zweiter Instanz vom Bundesfinanzhof entschieden wurde.

Der Bundesfinanzhof folgte Lautenbachers Klage, so dass er die Revision gewann. Dies hatte die steuergesetzliche Folge, dass nicht mehr alle Berufsfotografen zwingend in der Handwerksrolle eingetragen sein mussten und damit automatisch der Gewerbesteuer unterlagen. Wenn ihrer Arbeit nachweislich ein bestimmtes künstlerisches Element inhärent ist, können sie nunmehr als Künstler und somit als Freiberufler tätig sein, die von der Gewerbesteuer befreit sind.

Auszug des Urteils vom 10. März 1960 des IV. Senats des Bundesfinanzhofes in München unter dem Aktenzeichen IV-105-58, veröffentlicht in der höchstrichterlichen Finanzrechtsprechung von 1961 in Heft 3 auf Seite 51 und 52 als Urteil Nr. 52: "Die künstlerische Eigenschaft seiner Werke* sei durch das Gutachten des Sachverständigen der Oberfinanzdirektion zur Begutachtung von Photographen auf ihre Künstlereigenschaft im Sinne des § 4 Ziffer 17 des Umsatzsteuergesetzes festgestellt. Danach seien seine Arbeiten durchweg von höchster Qualität, bestechender Fülle des Einfalls und von brillanter Komposition. Das Gutachten komme deshalb zu dem Ergebnis, daß die künstlerische Eigenschaft seines Schaffens außer jedem Zweifel stehe." (* gemeint ist Walter E. Lautenbacher)

Angetrieben durch diesen steuerpolitisch für die Berufsgruppe der kommerziellen Fotografen durchaus brisanten Erfolg, beschloss Lautenbacher einen Berufsverband für professionelle Fotografen zu gründen, um deren Interessen in Zukunft besser zu vertreten. Außerdem bedurfte es einer Institution, die beurteilen konnte, welche Arbeit den künstlerischen Ansprüchen genügte, um tatsächlich den Status des Künstlers – und damit Freiberuflers – zugesprochen zu bekommen. Am 18. Januar 1969, um 17.30 Uhr, kam es nach 9 Jahren der Vorbereitung in Lautenbachers privaten Wohnung in Stuttgart zusammen mit seinen befreundeten Berufskollegen Franz Lazi und Ludwig Windstosser und den Kollegen Robert Häusser, Willi Moegle und Dr. Wolf Strache zur Gründung des Bundes Freischaffender Fotografen (BFF).

Um den künstlerischen Anspruch des neuen Berufstands zu untermauern, popularisierte Lautenbacher wenig später dafür den Begriff Fotodesigner. Diese Bezeichnung fand schnell Akzeptanz, so dass der BFF in Bund Freischaffender Foto-Designer umbenannt wurde. Heutzutage ist Fotodesigner eine offizielle Berufsbezeichnung und der BFF zu einer weithin anerkannten Standesorganisation angewachsen. Dieser Verband versteht sich bis heute als offizieller Berufsverband kommerzieller Fotografen mit künstlerischem Anspruch auf höchstem Niveau. Ein Beitritt erfordert das positive Urteil einer zehnköpfigen hochkarätigen Jury. Dies hat zum Ziel, zum einen den elitären Anspruch des Verbands zu sichern und zum anderen, dass eine Aufnahme beim BFF auch für die Finanzämter als Nachweis des erforderlichen „künstlerischen Anspruchs“ ausreichend ist, um sie als Freiberufler zu akzeptieren.

Lautenbacher war von 1969 bis 1985 gewählter Vorstandssprecher des BFF. 1985 beschloss er, nicht erneut für das Amt des Vorstandssprechers zu kandidieren. Im selben Jahr wurde er zum Ehrenvorstand ernannt.

Mit seinem Bestreben, auch hochwertige kommerzielle Auftragsfotografie als Kunst anerkannt wissen zu wollen, führte Lautenbacher gewissermaßen das Werk seines Vaters Georg Heinrich Emmerich fort. Dieser galt als heißer Verfechter des Piktorialismus, einer Stilrichtung, die ihre Blütezeit Ende des 19. Jahrhunderts bis zum Ersten Weltkrieg hatte und die grundsätzlich beweisen wollte, dass Fotografie ein vollwertiges künstlerisches Ausdrucksmittel sein kann und nicht nur eine Technik zur Ablichtung von Motiven. Auch die von Emmerich 1900 gegründete Lehr- und Versuchsanstalt für Photographie setzte sich lange für diese Stilrichtung ein.

Weitere Tätigkeiten

Lautenbacher war Vorstandsmitglied des Deutschen Designertag e.V. sowie Fachjuror im Verband Bildender Künstler. Alle seine Erfahrungen, die er bei der Arbeit für die Moderedaktionen gewonnen hatte, flossen in seine Aufgaben für die Industrie mit ein und umgekehrt. Diese profunden, praxiserprobten Kenntnisse kamen seinen Schülern zugute, die er in seinem Seminar-Studio für Modefotografie unterrichtete. Dieses offiziell genannte Seminar-Studio für Modefotografie Walter E. Lautenbacher - SMF bestand von 1981 bis zum Jahr 1991 in Leonberg bei Stuttgart.

Im Verlauf von zehn Seminartagen wurde in zwei Schwerpunkten unterrichtet:

A) Modefotografie im Studio: Kleidermode für Damen und Herren, Pelzmode, Bademode, Schmuck, Accessoires, Porträt, Make-up, Strumpfmode, Wäschemode mit jeweils spezifischer Lichtsetzung mit der Studio-Blitzlicht-Anlage, Farbunschärfen sowie die von Lautenbacher erfundene „Fettscheibe“.

B) Modefotografie on Location: in Szene setzen der Mode bei Tageslicht und an besonders fotogenen Orten, der Gebrauch von Bewegungsunschärfe, Einsatz von Statisten sowie die Arbeit im Team mit Moderedakteuren, Stylisten und Kamera-Assistenten.

Jeder Kursus war ein Intensivkurs mit maximal 10 Teilnehmern. Es wurden darüber hinaus mit Walter E. Lautenbacher befreundete Fotografen, Art-Direktoren und Inhaber von Werbeagenturen als Gastdozenten eingeladen, die über ihre Tätigkeit in Bezug auf die Modefotografie referierten. Zum Abschluss des Studienplans referierte Lautenbacher über die Zusammenarbeit mit Modellagenturen, Organisation von Fotoexpeditionen, Kalkulation, über Rechtsfragen und Bildarchive.

Studiohaus

1972/74 erfüllte sich Lautenbacher einen Lebenstraum und baute ein Studiohaus in Leonberg auf dem Engelberg. Das Besondere an diesem dreigeschossigen Gebäude war die Verwebung von Wohnen und Arbeiten mit dem privat genutzten Wohnteil, einem Tageslichtstudio sowie eines Entwicklungslabors für Schwarz-Weiß-Filme. So konnten die privat genutzten Wohnräume mit Hilfe von motorgetriebenen Verdunkelungsrollos hermetisch abgedunkelt und in ein Kunstlicht-Studio verwandelt werden. Das Objekt wurde von dem Architekten Harry G. H. Lie des renommierten Stuttgarter Architekturbüros Bächer-Lie entworfen.

Auf über 220 Auslandsreisen, die er zum größten Teil selbst organisierte, fotografierte Lautenbacher im Dienste der Mode. Viele gute Freundschaften waren ihm von diesen Reisen erhalten geblieben, u. a. mit Eileen und Jerry Ford, Inhaber der seinerzeit weltgrößten Modelagentur Ford Models in New York.

Privat

Walter E. Lautenbacher heiratete im Alter von 23 Jahren mitten im Zweiten Weltkrieg seine erste Frau Lore-Marie, geborene Haubs, am 10. Juli 1943 in München. Sie schenkte ihrem Mann drei Kinder: Klaus Georg, geboren 1944 in Schlackenwerth (heute Ostrov in der Tschechischen Republik); Heinz Walter, geboren 1947 in Dorfen/Markt in Bayern und Marc Ernst, geboren 1956 in Stuttgart.

Alle drei Jungen erhielten eine Berufsausbildung in verschiedenen visuellen Berufen an renommierten, deutschen Privatschulen und arbeiteten darüber hinaus im Erwachsenenalter bei ihrem Vater als Fotoassistenten. Sie leben heute in München, London (England) und Québec City (Kanada).

1957 ließ sich Lautenbacher von seiner Frau Lore-Marie scheiden. Fast 20 Jahre später heiratete er 1975 ein zweites Mal, und zwar das Fotomodel Juliane Biallas. Aus dieser Verbindung ging der Sohn Tom Hans Werner hervor, der 1976 in Leonberg geboren wurde und der heute in Berlin lebt.

Walter E. Lautenbacher starb im Alter von 80 Jahren am 10. August 2000 in seinem Studiohaus in Leonberg, der großen Kreisstadt nahe Stuttgart in Baden-Württemberg. Er wurde auf dem Waldfriedhof der Stadt Leonberg beigesetzt.