Vorgeschichte

Schon vor dem Ersten Weltkrieg hatte es in den entlang der Sauer, die in ihrem Oberlauf Saarbach genannt wird, liegenden Gemeinden Schönau, Fischbach und Ludwigswinkel, Bestrebungen gegeben, die auf einen Bahnanschluss abzielten. Mit Sarkasmus verwiesen die Einwohner dieser Orte darauf, dass Kaltenbach, Bergzabern, Weißenburg und Bitsch ihre Bahnhöfe seien. Eine Verbesserung der Verkehrsverhältnisse trat erst ein, als 1911 die sogenannte Wieslauterbahn von Hinterweidenthal nach Bundenthal eröffnet wurde. Trotzdem befand sich die nächstgelegene Station am Endpunkt in Bundenthal immer noch rund zehn Kilometer von den Orten an der Sauer entfernt. Ein Bewohner stellte in diesem Zusammenhang spöttisch fest:

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges kamen die Bemühungen um eine Bahnlinie zum Erliegen.

Bau und Eröffnung

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der preußische Truppenübungsplatz in der nun an Frankreich abgetretenen Stadt Bitsch (frz. Bitche) vom französischen Militär benutzt. Da dieser für die vorgesehenen Manöver nicht groß genug war, entstanden Planungen für eine Erweiterung nach Norden und Osten. Obwohl die damals zu Bayern gehörende Pfalz französisch besetzt war, lehnte die bayerische Forstverwaltung dies ab. Als Reparationsleistung musste das Deutsche Reich 1921 in dem kleinen Dorf Ludwigswinkel zur Reaktivierung des dortigen Truppenübungsplatzes ein Truppenlager und mehrere Schießplätze als Erweiterung des Stützpunktes in Bitche errichten. Zwei Divisionen wurden dort stationiert: Ein Regiment Infanterie und eine Abteilung Artillerie.

Zur Versorgung der Truppen im Lager von Ludwigswinkel forderte die französische Besatzung bereits 1920 den Bau einer Bahnlinie zum Transport von Baumaterialien und Versorgungsgütern von Bundenthal zum Lager. Frankreich verlangte die im Krieg bewährte Spurweite von 600 Millimetern. Nach der Planung der Eisenbahndirektion Ludwigshafen sollte die Bahn jedoch als vollspurige Eisenbahn ausgeführt werden. Dabei wurde die unmittelbare Fortsetzung der Wieslauterbahn in Erwägung gezogen, nicht zuletzt, um die Verkehrsinfrastruktur der Sauertalgemeinden zu verbessern. Entsprechende Bestrebungen hatte es bereits vor dem Ersten Weltkrieg gegeben. Ein Entwurf der Eisenbahndirektion Ludwigshafen sah vor, die Linie über Niederschlettenbach, Nothweiler, Schönau und Fischbach verlaufen zu lassen. Nachdem die Verantwortlichen fest davon ausgegangen waren, dass die Bahn in Normalspur gebaut würde, erlaubte die Reichsregierung in Berlin aus Kostengründen nur eine schmalspurige Kleinbahn, wie sie auch die französische Seite angestrebt hatte.

Die endgültige Trasse führte über Rumbach und die Wasserscheide zwischen Wieslauter und Saarbach an der Rumbacher Höhe vorbei. Sie wurde möglichst innerhalb von Tälern angelegt. Im Frühjahr 1921 begann der eigentliche Bau der Strecke, nach ersten Vorarbeiten ein Jahr zuvor. Verwendet wurde ausschließlich Material der Heeresfeldbahn aus dem Ersten Weltkrieg. Der Oberbau bestand aus einem Schotterbett.

Als der Rohbau der Bahnlinie fast fertiggestellt war, kam es in der Nähe von Rumbach zu einem Dammrutsch. Deshalb erfolgte eine Befestigung des dortigen Hangs mit Faschinen und Steinwerk. Die Eröffnung der Strecke fand noch im Jahr 1921 statt. Eigentümer der Bahn war die Reichsvermögensverwaltung Koblenz, Betreiber die Reichsvermögensstelle Landau.

Betrieb und Stilllegung

Nachdem sie zunächst zur Versorgung der französischen Truppen geplant worden war, gab die französische Militärverwaltung die Bahn ab 1924 auch für den öffentlichen Personen- und Güterverkehr frei. 1925 war als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme vorgesehen, die Bahnstrecke bis nach Pirmasens zu verlängern.

Im Jahr 1927 fuhren von Montag bis Freitag täglich drei gemischte Züge und vier Zugpaare, die ausschließlich dem Personenverkehr dienten. Alle Personenzüge führten lediglich die dritte und vierte Wagenklasse.

Am 30. Juni 1930 musste das französische Militär den Truppenübungsplatz räumen, wodurch der Bahnlinie die Existenzgrundlage entzogen wurde. Bereits ein Jahr zuvor stellte das Militär die Zahlung der Betriebskosten für die Strecke ein. Da die Bahnlinie aufgrund der geringen Nachfrage nicht kostendeckend arbeitete, hielt das Reichsverkehrsministerium sie für entbehrlich. Ende August desselben Jahres ordnete das Ministerium die Einstellung des Betriebes an. Die kommunalen Gebietskörperschaften weigerten sich, den Betrieb auf eigene Kosten aufrechtzuerhalten. Da sich kein Interessent für die Übernahme der Strecke fand, wurde sie zum 31. Oktober 1930 stillgelegt.

Teile des Oberbaus sowie das Wagenmaterial wurden in die Schweiz verkauft. Die Fahrzeuge wurden dort verschrottet.

Verlauf

Die Strecke verlief im südlichen Pfälzerwald, dem deutschen Teil des Wasgaus, der der Strecke ihren Namen gab. Sie begann im Bahnhof Bundenthal(-Rumbach) unmittelbar neben den Bahnanlagen der Wieslauterbahn und verlief in Richtung Westen. Südlich von Rumbach gab es eine größere Steigung; anschließend verlief sie mit einem größeren Gefälle innerhalb des Rumbachtals. Dieses verließ sie vorübergehend, um in das benachbarte Bramtal einzutreten, an dessen östlichem Hang sie vorbeiführte. Bei Nothweiler befand sich eine Kurve von 180 Grad, danach führte die Bahnlinie am gegenüberliegenden Ufer des dortigen Bachs vorbei. Dann musste erneut eine Steigung bewältigt werden und die Strecke erreichte die Wasserscheide von Saarbach und Wieslauter. Die Trasse verlief ab dort wieder im Rumbachtal. Ab dem Haltepunkt Schönau–Brettelhof folgte sie grob dem Verlauf des Saarbach und verlief parallel zur Straße über Fischbach und Ludwigswinkel. Die Unterwegshalte Nothweiler und Schönau–Brettelhof befanden sich mit Entfernungen von bis zu drei Kilometern weitab der Siedlungsgebiete der betreffenden Gemeinden. Auf ihrer gesamten Länge befand sich die Bahnlinie auf der Gemarkung des heutigen Landkreises Südwestpfalz.

Betriebsstellen

Im Bahnhof Bundenthal-Rumbach befanden sich die Gleisanlagen und das Betriebswerk der Schmalspurbahn westlich von denen der Reichsbahn. Am Streckenende in Ludwigswinkel stand ein Lokschuppen. Die Unterwegshalte Rumbach, Wasserscheide, Schönau–Brettelhof, Fischbach Gbf, Saarbachhammer und Ludwigswinkel Ort verfügten über Kreuzungs- und Ladegleise.