Aufnahme am Hof

Über Li Jingzhong Jugend ist außer dem Geburtsjahr 1568, dem Geburtsort Suning und dass er eine Frau mit Nachnamen Fang heiratete, wenig bekannt. Aufgrund seiner Infamie in der chinesischen Geschichtsschreibung ranken sich diverse Versionen über seine frühen Jahre. Der Überlieferung nach war er ein Tunichtgut und Spieler, mit der außergewöhnlichen Gabe sich einzuschmeicheln. Als er immer mehr Spiele verlor und die Schulden nicht bezahlen konnte, soll er sich laut Ming-Dynastie-Berichten mit 21 Jahren gegen Bezahlung kastrieren lassen haben, weil er sicher war, im Kaiserpalast eine Anstellung zu finden. Diese fand er auch kurz darauf am Hofe des Kaisers Wanli. Dort wurde er von dem Eunuchen Wang An begünstigt, um von Wanli bevorzugt zu werden. Obwohl Wei Analphabet war, wurde er mit Hilfe der Dame Ke, der Amme des späteren Kaisers Tianqi, ins Ritenamt berufen. Als es 1615 zu einem missglückten Attentat auf den Erbprinzen Taichang kam, angeführt von der Konkubine Zheng und dann 1620 zum plötzlichen Tod dieses neuen Ming-Kaisers, wurde sehr stark behauptet, dass Wei schon dabei seine Hand im Spiel hatte. Beim Machtantritt Tianqis im Jahre 1620 wurde er zum Leiter der kaiserlichen Grabstätten ernannt.

Machtausübung und Festigung im Reich

Tianqi eignete sich von Anbeginn nicht für die Rolle des Himmelssohnes:
Da der junge Kaiser offensichtlich an einer Lernbehinderung litt, nur am Holzbau und der Kunsttischlerei interessiert zu sein schien, nutzte Wei zusammen mit der Dame Ke die Situation aus und übernahm gemeinsam mit ihr praktisch die Macht in China.

Wei zeigte ebenfalls kein Interesse an der zerrütteten Lage des Reiches. Stattdessen ließ er Wang An ermorden, weil er ihm im Wege stand, bereicherte sich an den versiegenden Staatseinnahmen und ließ überall Tempel zu seinem eigenen Ruhm und zum Ruhm seiner Komplizen errichten, die sogenannten Tempel der Lebendigen (shengci). Der allererste Tempel entstand am Ufer des Westsees in Hangzhou, zu Ehren des Gouverneurs von Zhejiang, Pan Ruzhen. Für alle Tempel insgesamt wurden märchenhafte Summen ausgegeben.

Um seine Macht zu stärken, erhöhte Wei die Ernennungen von Günstlingen und die Zahl der fiktiven Beamten, infolgedessen griff die Korruption immer weiter um sich. Tianqi war Wei für die angebliche Übernahme der Staatspflichten so dankbar, dass er sogar anordnete, den Obereunuch genauso zu verehren wie Konfuzius. Es machte ihm auch nichts aus, dass er nun selber bei den Frühlings- und Herbstopfern vor der Statue Weis niederzuknien und dreimal mit der Stirn den Boden zu berühren hatte.

Auch ließ Wei alle persönlichen Feinde hinrichten, jedes Mitglied der Gelehrtenkaste, dessen er habhaft werden konnte, und auch die übrigen, die sich gegen ihn stellten. Betroffen waren vor allem die Mitglieder der Donglin-Akademie, deren Autorität sich zur Zeit Wanlis eine Zeitlang hatte behaupten können und die seit 1615 auch im Konflikt mit den Eunuchen-Cliquen standen. Zu Beginn von Tianqis Amtszeit gelangten sie wieder an die Macht; ihr Einfluss war aber nur kurzzeitig. Wei spann ein Netz von Komplizenschaften und kontrollierte bald darauf mit Hilfe seiner Geheimpolizei die gesamte Verwaltung Chinas. 1621 kam es darauf zu einem Attentat auf Wei, das das Donglin-Mitglied Liu Zongzhou durchführte, der allerdings scheiterte. Von 1625 an fanden schreckliche Repressionen gegen die Mitglieder und Sympathisanten der Donglin-Partei statt, von denen viele im Gefängnis eingekerkert, gefoltert und ermordet wurden. Eine Liste mit den Namen von über 700 Verschwörern, hohen und mittleren Beamten, wurde veröffentlicht und erlaubte eine allgemeine Verfolgung. Die Akademien dieser Opposition wurden geschlossen.

Auch der Zensor Yang Lien fiel diesem Terrorregime zum Opfer:
Als er sich mehrere Male in zahlreichen Richtungskämpfen innerhalb der führenden Beamtenschaft und mit den Eunuchen exponiert hatte, wagte er es 1624 Wei sogar anzuklagen. Wegen dieser Kühnheit wurde er aus seinem Amt entlassen und 1625 auf Anordnung Weis hingerichtet.

Die Dame Ke sicherte ihren Einfluss auf den Kaiser und die Staatsgeschäfte, indem sie alle übrigen Hofdamen aus dem Harem Tianqis entfernen, einsperren und schließlich verhungern ließ.

Sturz des Obereunuchen und sein Ende

Als Tianqi am 30. September 1627 im Alter von nur 21 Jahren starb, hatte dieser keinen Thronfolger hinterlassen. Darauf versuchten Palastintriganten ihm noch postum einen Erben unterzuschieben. Zhu Youjian, der jüngere Bruder des Kaisers ging schließlich als Sieger hervor und übernahm unter der Devise Chongzhen den Thron. Direkt nach seiner Machtübernahme entmachtete er Wei Zhongxian und all seine Anhänger sowie die Dame Ke. Über Kes Schicksal ist außer ihrem Todesjahr 1627 nichts bekannt. Über Weis Tod gibt es zwei gemeinsame Versionen:
Nach dem Tod Tianqis soll er sich angeblich auf eigene Initiative erhängt haben, um der Rache seiner Feinde zu entgehen. Andere Quellen schreiben, dass er von Chongzhen zur Rechenschaft gezogen, aller Ämter enthoben und zum Selbstmord durch den Strang gezwungen wurde.
Aber auch ist eine Ermordung auf kaiserlichen Befehl in Anhui nicht auszuschließen. Nach seinem Tod wurde sein Leichnam ausgeweidet.

Literatur

• John W. Dardess: Blood and History in China. The Donglin Faction and Its Repression. 1620–1627. University of Hawai‘i Press, Honolulu HI 2002, ISBN 0-8248-2516-0.
• Herbert Franke, Rolf Trauzettel: Das chinesische Kaiserreich (= Fischer Weltgeschichte. 19). 13. Auflage. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 2005, ISBN 3-596-60019-7.
• Jacques Gernet: Die chinesische Welt. Die Geschichte Chinas von den Anfängen bis zur Jetztzeit (= Suhrkamp-Taschenbuch. 1505). Aus dem Französischen von Regine Kappeler. Für die deutsche Ausgabe durchgesehen und auf den neuesten Stand gebracht. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1997, ISBN 3-518-38005-2.
• Gisela Gottschalk: Chinas große Kaiser. Ihre Geschichte – ihre Kultur – ihre Leistungen. Die chinesischen Herrscherdynastien in Bildern, Berichten und Dokumenten. Lizenzausgabe. Pawlak, Herrsching 1985, ISBN 3-88199-229-4.

Weblinks

• Top 10 eunuchs in ancient China (englisch)
• Artikel in der Encyclopaedia Britannica (englisch)
• Biographischer Abriss in "Cultural China" (englisch)