Die Frühzeit

Der Weinbau in Südafrika begann 1652 mit der Ankunft von Jan van Riebeeck bei Kapstadt. Seine Mission im Auftrag der Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) bestand im Errichten einer Proviantstation auf Route von Europa nach Indien. Bei seiner Ankunft bemerkte er das mediterrane Klima und beschloss, Rebsorten aus Europa zu importieren. Er wusste, dass Wein auf langen Seereisen haltbarer als Süßwasser in Fässern ist und ebenfalls positiv auf den Verlauf der Krankheit Skorbut wirkt. 1655 pflanzte er erste Weinreben, und am 2. Februar 1659 wurde in Südafrika der erste Wein gekeltert. Van Riebeeck forderte die Bauern der Region um Kapstadt auf, Reben anzupflanzen. Aufgrund der Unerfahrenheit der dortigen Menschen misslang dies anfangs häufig.

Die Ankunft von 150 französischen Hugenotten zwischen 1680 und 1690 belebte den Weinbau erheblich. Heute existieren aus dieser Zeit unter anderem noch die Weingüter Boschendal und Annandale Wines oder weitere in der Region Tulbagh mit repräsentativen Häusern im kapholländischen Stil.

1679 wurde van Riebeeck durch Simon van der Stel ersetzt. Dieser war nicht nur Weinliebhaber, sondern hatte profunde Kenntnisse im Weinbau. Er legte auf seiner Farm das 750 Hektar große Weingut Constantia an und gründete die Siedlung Stellenbosch. Nach dem Tod von van der Stel im Jahr 1712 wurde sein Gut in drei Einheiten aufgeteilt: Groot Constantia, Klein Constantia und Bergvliet. Groot Constantia wurde in der Folgezeit im Jahr 1778 von der Familie Cloete erworben, die auf ihrem Gut ein Produkt von Weltruf erzeugten, den Constantia. Die dortigen Dessertweine wurden in Europas Aristokratie sehr geschätzt.

Die Zeit von 1700 bis 1890

Das 18. Jahrhundert war noch eine Lernphase. Erste Exportversuche wurden in den etablierten europäischen Weinnationen nur ungern gesehen. Bestraft wurde Südafrika damit, dass aus Europa nicht genug Fässer importiert werden konnten. Dies führte zu einer Mangelsituation an Fässern. Manche Bauern verwendeten sogar Fässer, die vormals zur Lagerung von gepökeltem Fleisch gedient hatten. Andere Weinbauern nutzen jedoch diese Zeit, um ausreichende Erfahrungen mit verschiedenen Rebsorten und deren Eignung in unterschiedlichen Regionen zu machen.

Die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts brachte dem Weinbau eine erste Blütezeit. Die britische Besetzung sowie der Umstand des zu dieser Zeit ausgetragenen Konflikts zwischen dem Vereinigten Königreich und Frankreich eröffneten dem südafrikanischen Wein neue Märkte. In diesen 50 Jahren verzehnfachte sich die Produktion auf rund 45.000 Hektoliter. Nachdem das Vereinigte Königreich und Frankreich den Konflikt beigelegt hatten und die Regierung unter William Ewart Gladstone die Vorzugszölle für das Empire aufgehoben hatte, brach der Markt 1861 zusammen.

Um 1880 wurden 1886 zahlreiche Rebgärten von der Reblaus befallen. Besonders stark waren Weinbaukulturen im Drakenstein Valley um Paarl betroffen, die als solche nicht mehr betrieben und häufig durch Obstbaukulturen ersetzt wurden. Insgesamt war dieser Wirtschaftszweig gegen Ende des 19. Jahrhunderts von rückläufigen Tendenzen gekennzeichnet. Eine Trendwende für den Weinbau ergab sich jedoch durch die Entdeckung der Diamantenlagerstätten im Norden der Kapkolonie und die Aufnahme des Goldbergbaus am Witwatersrand. Diese Entwicklung zog eine große Zahl vorwiegend europäischer Einwanderer in diese Bergbauregionen, weshalb die Nachfrage nach binnenländischen Landwirtschaftsprodukten sprunghaft anstieg.

Der Weinbau Südafrikas im 20. Jahrhundert

Cecil Rhodes in seiner Eigenschaft als Unternehmer erwarb mit Erlösen aus seinen Bergbauunternehmen 29 Farmen in den Regionen um Tulbagh, Wellington und Franschhoek. Daraus ging die Gründung seiner Firma Rhodes Fruit Farms Ltd. hervor, mit der er Weingüter aufkaufte und sie in Obstplantagen verwandelte. Die Ergebnisse der Landwirtschaft entwickelte sich nach 1900 insgesamt stetig positiv, die nicht einmal durch den Zweiten Burenkrieg und Ersten Weltkrieg wesentliche Beeinträchtigungen erfuhren.

Die Phase der Unsicherheit für den Weinbau wurde 1918 von Charles Kohler durch die Gründung der Ko-operatiewe Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika (abgekürzt KWV) beendet. Die Marketingbemühungen konnten gebündelt werden, den Weinbauern ein gesichertes Einkommen gewährt und die Produktion reglementiert werden.

1925 wurde die autochthone Rebsorte Pinotage entwickelt; der erste entsprechend etikettierte Wein wurde 1961 auf den Markt gebracht.

In der Folgezeit machte die KWV die Herstellung von Brandy und aufgespriteten Weinen im Portwein-Stil zu ihrem Hauptanliegen. Die Märkte waren sehr beschränkt, da Südafrika aufgrund seiner Apartheidpolitik wirtschaftlich teilweise isoliert war. Dies änderte sich erst Mitte der 1980er Jahre, als die Einfuhrbeschränkungen für Rebenstecklinge gelockert wurden. Mit dieser Lockerung wurde der Weinbau in Südafrika neu definiert, da jetzt international bekannte Rebsorten wie Chardonnay oder die Rotweinreben nach dem Vorbild von Bordeaux-Weinen angepflanzt werden konnten. In der Folge wurde die Rebfläche zwar kaum verändert, aber die bestehenden Rebanlagen wurden zu Teilen durch qualitativ hochwertige Sorten neu bestockt. 1997 wurde die KWV von ihrer Befugnis zur Reglementierung der Produktion entbunden; die Winzer konnten sich nun frei entfalten. Seit 1998 nimmt die Rebfläche im Mittel um rund 3.000 Hektar pro Jahr zu. 2011 betrug die Anbaufläche rund 102.000 Hektar. 2010 wurden 389 Millionen Liter Wein exportiert.

Der Weinbau in Südafrika war lange geprägt durch den Einsatz von Sklaven und die Ausbeutung der Landarbeiter zur Zeit der Apartheid. Seit 1944 verbreitete sich das prison labour system (deutsch etwa: „System der Gefängnisarbeit“). Die Farmer bezahlten den Bau von regional, nach wirtschaftlichen Gesichtspunkten verteilten Gefängnissen und konnten sich im Gegenzug unter den nichteuropäischstämmigen Insassen zur Gewinnung von billigen Arbeitskräfte frei bedienen. In den Regionen um Paarl und Stellenbosch errichteten die Farmunternehmen ab 1955 mindestens fünf solcher Gefängnisse. Diese Praxis wurde vom Ministerium für Haftanstalten unterstützt und leitete sich aus den Arbeitsergebnissen der 1943 eingerichteten Lansdown Commission ab, bei der es eigentlich um den Einsatz und die Löhne der schwarzen Arbeitskräfte im Goldbergbau ging.

Bis in die Gegenwart werden die niedrigen Löhne und schlechten Lebensbedingungen der meist schwarzen Angestellten kritisiert. Die Dokumentation Bitter Grapes – Slavery in the Vineyards (etwa: „Bittere Trauben – Sklaverei in den Weinbergen“) des dänischen Filmemachers Tom Heinemann führte auch zu Reaktionen in Südafrika.

Herkunftsgebiet

Geographisch wurde die Weinbaufläche in fünf Einheiten unterschiedlicher Größe aufgeteilt:

1. Die Einzellage, die nicht größer als fünf Hektar sein darf
2. Der Verbund mehrerer aneinander grenzender Weinbaubetriebe
3. Der Bezirk, hier ward genannt. Die im ward zusammengefassten Lagen weisen einen gemeinsamen Nenner in Bezug auf den Boden sowie mikroklimatische Bedingungen auf, sodass die Weine einen regionalspezifischen Geschmack aufweisen.
4. Der Distrikt
5. Die Weinbauregion

Zugelassene Rebsorten

Im Rahmen der Qualitätspolitik sind nur die folgenden Rebsorten zugelassen: Alicante Bouschet, Auxerrois, Barbera, Bukettraube, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Carignan, Chardonnay, Chenel, Chenin Blanc (Steen), Cinsault, Clairette Blanche, Colombard, Cornifesto Tinto, Fernão Pires, Furmint, Gamay, Gewürztraminer, Grachen, Grenache, Grenache Blanc, Hárslevelű, Kerner, Malbec, Merlot, Meunier (Pinot Meunier), Morio-Muskat, Mourvèdre (Mataro), Müller-Thurgau, Muscat d’Alexandrie (hier Hanepoot genannt), Muscat blanc à petits grains (hier noch oft fälschlich Muscat de Frontignan genannt), Muscat de Hambourg, Muskat-Ottonel, Nebbiolo, Palomino (White French/Fransdruif), Petit Verdot (Verdot), Pinotage, Pinot Blanc (Weissburgunder), Pinot Gris (Pinot Grigio), Pinot Noir, Pontac (Teinturier male), Riesling (Cape Riesling/Kaapse Riesling/Crouchen), Roobernet, Roussanne, Ruby Cabernet, Sangiovese, Sauvignon Blanc (Blanc Fumé), Schönburger, Sémillon (Groendruif), Shiraz (Syrah), Souzão, Sultana (Sultanina/Thompson Seedless), Sylvaner, Tannat, Tempranillo (Tinta Roriz), Therona Riesling, Tinta Barroca, Tinta Francisca, Touriga Francesca, Touriga Nacional, Ugni blanc (Trebbiano), Verdelho, Viognier und Zinfandel (Primitivo).

Wenn auf dem Flaschenetikett der Name der Rebsorte angegeben ist, musste der Wein bis Ende 2005 zumindest 75 Prozent Wein dieser Rebsorte enthalten. Dieser Prozentsatz stieg am 1. Januar 2006 auf 85 Prozent.

Jahrgangsangaben

Nur vom Wine and Spirit Board (Wyn en Spiritusraad) zertifizierte Weine dürfen eine Jahrgangsangabe auf dem Etikett machen. Bei Angabe des Jahrgangs muss mindestens 75 Prozent des in der Flasche enthaltenen Weines aus dem besagten Jahr stammen. Am 1. Januar 2006 wurde der Anteil auf 85 Prozent angehoben.

Weinbauregion Breede River Valley

• Distrikt Breedekloof mit den Bezirken Goudini, Slanghoek
• Distrikt Robertson mit den Bezirken Agterkliphoogte, Bonnievale, Boesmansrivier, Eilandia, Hoopsrivier, Klaasvoogds, Le Chasseur, McGregor, Vinkrivier
• Distrikt Worcester mit den Bezirken Aan-de-Doorns, Hex River Valley, Nuy, Scherpenheuvel
• Distrikt Swellendam mit den Bezirken Buffeljags, Stormsvlei

Weinbauregion Klein Karoo (Little Karoo)

• Distrikt Calitzdorp
• Distrikt Langeberg-Garcia
• Bezirke Montagu, Tradouw, Tradouw Highlands, Upper Langkloof und Outeniqua. Diese Bezirke sind keinem Distrikt zugeordnet.

Weinbauregion Coastal Region

• Distrikt Cape Point
• Distrikt Tulbagh
• Distrikt Tygerberg mit dem Bezirk Durbanville und Philadelphia
• Distrikt Paarl mit den Bezirken Franschhoek Valley, Wellington, Simonsberg-Paarl und Voor Paardeberg
• Distrikt Stellenbosch mit den Bezirken Banghoek, Jonkershoek Valley, Papegaaiberg, Simonsberg-Stellenbosch, Bottelary, Devon Valley, Polkadraai Hills
• Distrikt Swartland mit den Bezirken Riebeekberg, Malmesbury
• Distrikt Darling mit dem Bezirk Groenekloof
• Bezirk Constantia. Dieser Bezirk ist keinem Distrikt zugeordnet.

Weinbauregion Olifants River

• Distrikt Citrusdal Mountain und dem Bezirk Piekenierskloof
• Distrikt Citrusdal Valley
• Distrikt Lutzville Valley und dem Bezirk Koekenaap
• Bezirke Spruitdrift, Vredendal, Bamboes Bay. Diese Bezirke sind keinem Distrikt zugeordnet.

Distrikte und Bezirke, die keiner Region zugeordnet sind (Westkap)

• Distrikt Overberg mit den Bezirken Klein River, Elgin, Greyton, Theewater
• Distrikt Walker Bay mit den Bezirken Bot River, Hemel-en-arde Valley, Upper hemel-en-aarde Valley, Sunday’s Glen
• Distrikt Cape Agulhas mit dem Bezirk Elim
• Distrikt Plettenberg Bay
• Bezirke Cederberg, Ceres, Herbertsdale, Ruiterbosch, Swartberg, Prince Albert Valley, Lamberts Bay. Diese Bezirke sind keinem Distrikt zugeordnet.

Distrikte und Bezirke, die keiner Region zugeordnet sind (Nordkap)

• Distrikt Douglas
• Bezirke Hartswater, Lower Orange, Rietrivier FS. Diese Bezirke sind keinem Distrikt zugeordnet.