Erste Qualifikationsrunde

Die erste Qualifikationsphase stand allen interessierten Schachspielern ohne Titel offen und wurde online über das Schachportal chess.com ausgetragen. In 32 Gruppen wurden 9 Runden Schweizer System mit einer Bedenkzeit von 10 Minuten für die ganze Partie plus 2 Sekunden Zeitgutschrift pro Zug gespielt. Aus jeder Gruppe qualifizierten sich fünf Spieler, insgesamt also 160 Spieler, für die zweite Qualifikationsrunde.

Zweite Qualifikationsrunde

In der zweiten Qualifikationsrunde waren die 160 Qualifikanten aus der ersten Qualifikationsrunde sowie alle FIDE-Titelträger spielberechtigt. Es wurden 8 Runden Schweizer System gespielt, ebenfalls mit einer Bedenkzeit von 10 Minuten plus 2 Sekunden Inkrement. Aus den 12 Gruppen qualifizierten sich die jeweils sieben besten Spieler (insgesamt 84) für die dritte Qualifikationsrunde.

Dritte Qualifikationsrunde

Die 84 Qualifikanten aus der zweiten Qualifikationsrunde wurden in 6 Gruppen zu je 14 Spielern aufgeteilt. Jede Gruppe wurde durch zwei eingeladene Schachspieler komplettiert. Der Austragungsmodus unterschied sich wesentlich von den beiden vorangegangenen Qualifikationsrunden. Die 16 Teilnehmer jeder Gruppe wurden per Setzliste gepaart. Anschließend fand ein K.O.-Turnier statt. In jeder Runde trugen die beiden Spieler der Paarung ein „Minimatch“ aus, bestehend aus zwei Partien mit vertauschten Farben. Im Falle von Gleichstand wurde zunächst ein weiteres Minimatch mit verkürzter Bedenkzeit als Tiebreak gespielt, falls immer noch Gleichstand herrschte ein drittes, nochmals verkürztes Minimatch. War auch nach drei Minimatches noch keine Entscheidung gefallen, wurde die Paarung durch eine Armageddon-Partie entschieden.

Während es in den ersten beiden Qualifikationsrunden mehr oder weniger große Überraschungen gab, setzten sich in der Dritten Qualifikationsrunde ausnahmslos Spieler durch, die auch im klassischen Schach vordere Plätze in der Weltrangliste belegten. Trotzdem blieben auch einige namhafte Spieler auf der Strecke, beispielsweise Duda, Karjakin, Grischtschuk und Dominguez. Folgende 6 Spieler qualifizierten sich für das Viertelfinale:

Ebenfalls durch Freiplätze qualifiziert waren der Vizeweltmeister im klassischen Schach Fabiano Caruana und der Verlierer der inoffiziellen Fischer-Random WM 2018 Hikaru Nakamura (beide USA).

Viertelfinale

Das Viertelfinale wurde vom 4. bis 6. Oktober gespielt. Am ersten Tag fanden Matches zwischen jeweils zwei Spielern statt. Die vier Verlierer traten am zweiten Tag in einer Art Hoffnungslauf paarweise gegeneinander an. Die Gewinner des ersten Tages und die Gewinner des zweiten Tages spielten am dritten Tag paarweise gegeneinander, so dass am Ende drei Spieler feststanden, die fürs Halbfinale qualifiziert sind: Fabiano Caruana, Wesley So und Jan Nepomnjaschtschi. Jedes Match des Viertelfinals bestand aus 2 „langsamen“ Schnellschachpartien (45 min für 40 Züge + 15 min für den Rest, ohne Inkrement), zwei „schnellen“ Schnellschachpartien (15 min + 2 s Inkrement) und 2 Blitzschachpartien (3 min + 2 s Inkrement). Die Partien wurden unterschiedlich gewichtet: 3 Punkte für die langsamen Schnellpartien, 2 Punkte für die schnellen Schnellpartien und 1 Punkt für die Blitzpartien. Nur einmal stand es nach den 6 Partien unentschieden, und zwar im Match zwischen Alireza Firouzja und Jan Nepomnjaschtschi am ersten Tag. In der anschließenden Armageddon-Partie konnte sich Jan Nepomnjaschtschi durchsetzen.

Halbfinale und Finale

Das Halbfinale und das Finale fanden vom 27. Oktober bis zum 2. November statt. Im Halbfinale trafen die drei Qualifikanten aus dem Viertelfinale auf den amtierenden Weltmeister im klassischen Schach und den inoffiziellen Weltmeister im Fischer-Random-Schach Magnus Carlsen.