Mittelalter und Frühe Neuzeit

Erstmals wurde die Siedlung 1123 mit dem Bau der St.-Petri-Kirche urkundlich erwähnt. Das Gebäude und das Grundstück wurden von den Rittern von Fikensolt gespendet. Dieser erste Kirchenbau aus Holz wurde 1232 durch einen Steinbau ersetzt. Im Mittelalter fand sich hier eine Wallanlage. Zum Kirchspiel der heutigen Stadtgemeinde gehören zahlreiche umliegende Dörfer. Besonders einige Hausmannshöfe davon sind wesentlich älter, als vorliegende Urkunden bezeugen. Funde von Faustkeilen, Steinbeilen und Schabern beweisen eine frühe Besiedlung. Bereits in der mittleren Steinzeit ist hier eine Wohnstelle nachweisbar. Ähnliches gilt für die alten Geestdörfer der Stadtgemeinde.

Im 15. und 16. Jahrhundert litten Westerstede und die umliegenden Dörfer häufig unter den kriegerischen Fehden zwischen den Oldenburger Grafen und den ostfriesischen Häuptlingen um die Vorherrschaft in Nordoldenburg. Hier im Grenzgebiet zwischen Oldenburg und Ostfriesland kam es am 28. März 1457 zu einer „Schlacht“, bei der die eingefallenen Ostfriesen von den Ammerländer Bauern aus den umliegenden Dörfern vernichtend geschlagen wurden. Zur Erinnerung an diese Tat wurde 1912 das sogenannte Friesendenkmal in Fikensolterfeld bei Mansie aus großen Findlingen errichtet.

Die Reformation begann 1524 auch im Ammerland zuerst an der St. Ulrichs-Kirche nahe dem Kloster Rastede Fuß zu fassen, 1579 (?) predigte in der Sankt-Petri-Kirche erstmals ein evangelischer Pastor. Im gleichen Jahr wurde auch die erste Schule im Ort erwähnt. Von den Kriegshandlungen des Dreißigjährigen Krieges wurden die Grafschaft Oldenburg und somit auch Westerstede weitgehend verschont, da der Landesherr, Graf Anton Günther, durch kluge Politik und mit Schenkungen edler Pferde aus seiner berühmten Zucht an die Feldherren die kämpfenden und plündernden Heere außerhalb der Grenzen seines Landes halten konnte. Dagegen brachte die Pest Westerstede und dem Ammerland in den Jahren 1666/67 große Verluste. 1702 hatte das Kirchspiel Westerstede 2674 Bewohner, 100 Jahre später waren es über 3700.

Die Marktrechte verlieh Herzog Peter Friedrich Ludwig den Westerstedern 1785. Zu dieser Zeit existierte noch das Bannrecht. Im Kirchspiel Westerstede gab es zwei herrschaftliche Bannmühlen, eine in Burgforde und eine in Gießelhorst. Nach 1800 wurde der Mühlenbann aufgehoben, 97 Jahre später zählte man im Gemeindegebiet 16 private Windmühlen. 1811 besetzten die Franzosen das Herzogtum Oldenburg, Westerstede hatte nun Napoleon als Landesherren. 1813 endete diese Fremdherrschaft: Am 6. November erstürmten 200 Kosaken den Kirchhof, auf dem sich die Franzosen verschanzt hatten. Zu jener Zeit war die Armut im Lande groß. Zwei Jahre danach, am 15. April 1815, brach im Zentrum des Ortes ein verheerender Brand aus. Nach wenigen Stunden lagen über 50 Häuser, Scheunen und Stallungen in Schutt und Asche. Dem damaligen Amtmann von Negelein verdankt Westerstede den großzügigen und raschen Wiederaufbau des Ortes nach einem Plan, der die zukünftige Entwicklung entscheidend prägte. Im Mittelpunkt eines teilweise neu angelegten Straßennetzes liegt seither der vergrößerte Marktplatz vor der Kirche.

Im Jahre 1858 wurde Westerstede Amtssitz des um Zwischenahn und Edewecht vergrößerten alten Amtes Westerstede. Das 1819 erbaute Amtshaus – heute Polizeidienststelle – erfüllte über 150 Jahre bis zum Neubau des Kreishauses an der Ammerlandallee seinen Zweck. 1876 wurde der Ort mit der Eröffnung der Schmalspurbahn nach Ocholt an das Eisenbahnnetz angeschlossen. Weiterhin befindet sich in Westerstede der einzige Jüdische Friedhof des Ammerlandes. 1927 erhielt die Gemeinde das Rathaus am Markt. Bis dahin war im Wohnhaus des jeweiligen Gemeindevorstehers eine Amtsstube eingerichtet.

20. Jahrhundert

Bereits 1922 wurden die nationalsozialistischen Gedanken in Westerstede Platz aufgegriffen. 1929 nahm die Stärke der Nationalsozialisten bei den Wahlen zu. Die Zustimmung wuchs und damit der Druck auf die jüdische Minderheit. Nach Hitlers Machtübernahme 1933 gab es eine breite Zustimmung für den Nationalsozialismus in der Bevölkerung (über 80 %). Von den 33 jüdischen Bürgern wanderten 16 aus, 15 sind durch den NS-Terror umgekommen. Unter den Auswanderern befand sich Karl Polak. Auf die Verfolgung jüdischer Mitbürger verweist heute eine Gedenktafel von 1988 an der Stadtbücherei, dem ehemaligen Wohnhaus der Familie Polak.

Am 3. Mai 1945 wurde Westerstede als Lazarettort kampflos von polnischen und kanadischen Truppen besetzt, ohne dass nennenswerte Schäden entstanden. Mit Ausnahme von Halsbek haben auch die Dörfer der Gemeinde kaum unter Kampfhandlungen gelitten.

Schon im März 1945 hatten die ersten Flüchtlinge den Ort erreicht. In der Folgezeit wurde die Gemeinde ein starkes Aufnahmegebiet für die aus den deutschen Ostprovinzen vertriebenen Landsleute. Die Einwohnerzahl stieg sprunghaft von 10.320 auf 15.957.

Schon bald nach Kriegsende, verstärkt aber nach der Währungsreform im Juni 1948, begann die kommunalpolitische Aufbauarbeit. Wohnungs- und Schulbau hatten in jenen Jahren eine zentrale Bedeutung. Am 28. Mai 1977 wurden Westerstede die Stadtrechte verliehen. Bis dahin war die Gemeinde als Sitz des Landkreises Ammerland einer der wenigen Kreishauptorte in Deutschland, da sie keine Gemeinde mit Stadtrechten war. Mit dem Ausbau der Innenstadt zur Fußgängerzone und dem Anschluss an die Autobahn erlangte der Ort als Mittelzentrum zwischen Oldenburg und Leer das Gepräge einer modernen Kreisstadt mit heute über 22.000 Einwohnern. Westerstede gehörte bis zum 31. Dezember 2004 zum Regierungsbezirk Weser-Ems, der infolge einer Verwaltungsreform mit Ablauf dieses Datums aufgelöst wurde.

Einwohnerstatistik

Konfessionsstatistik

Mit Stand Juni 2012 gehörte die Bevölkerung der Stadt Westerstede mit rund 63 % absolut mehrheitlich dem evangelisch-lutherischen Glauben an. Fast 8 % waren katholisch. Stand Juni 2012

Derzeit gehört die Bevölkerung der Stadt Westerstede mit 51 % mehrheitlich dem evangelisch-lutherischen Glauben an. Fast 8 % sind katholisch. Stand Dezember 2021

Rat

Der Rat der Stadt Westerstede besteht aus 34 Ratsfrauen und Ratsherren. Dies ist die festgelegte Anzahl für eine Gemeinde mit einer Einwohnerzahl zwischen 20.001 und 25.000 Einwohnern. Die 34 Ratsmitglieder werden durch eine Kommunalwahl für jeweils fünf Jahre gewählt. Die aktuelle Amtszeit begann am 1. November 2021 und endet am 31. Oktober 2026.

Stimmberechtigt im Rat ist außerdem der hauptamtliche Bürgermeister Michael Rösner (UWG).

Bei den letzten Kommunalwahlen zum Rat kam es zu folgenden Ergebnissen:

Bürgermeister

Hauptamtlicher Bürgermeister der Stadt Westerstede ist seit 2019 Michael Rösner (UWG). In einer Stichwahl am 16. Juni 2019 wurde er mit 51,29 % der Stimmen gewählt und konnte seine Gegenkandidatin Hilke Hinrichs (parteilos) mit 48,77 % knapp hinter sich lassen. Die Wahlbeteiligung lag bei 49,32 %. Rösner trat sein Amt am 1. November 2019 an.

Wappen und Flagge

Beschreibung in der Hauptsatzung: „Das Wappen der Stadt Westerstede zeigt in einer weißen (silbernen) Schildfläche einen grünen Eichbaum auf grünem Hügel. Vor dem Eichbaum befindet sich ein spitzer gelber (goldener) Schild mit zwei roten Zick-Zack-Balken.“

Die Flagge zeigt in der oberen Hälfte die Farbe rot, in der unteren Hälfte die Farbe gelb. Die Mitte der Flagge ist mit dem Stadtwappen belegt.

Städtepartnerschaften

Seit Januar 2004 besteht eine Partnerschaft mit der Stadt Pleszew in Polen.

Bauwerke

• Alte Pastorei
• Alter Bahnhof
• Bethaus (Felde), älteste Baptistenkirche Deutschlands
• Bürgerhäuser
• Hotel Busch
• Howieker Wassermühle
• kath. Herz-Jesu-Kirche mit Westersteder Madonna und Eule-Orgel
• Krömerei
• Mansinger Burgplatz
• Moorgut Karlshof
• Schloss Fikensolt
• St.-Petri-Kirche, ev.-luth., mit markantem Turm, historischem Flügelaltar, Triumphkreuzgruppe, Wandmalereien und separatem Glockenturm, Altarfenster, Kirchenfenster, Ahrend-Orgel mit historischem Orgelprospekt von Joachim Kayser
• Wittenheimer Burgplatz mit „Herrensitz“
• Abraxas (Café und Atelier), ehemaliges Gefängnis

Kunstwerke

• Vom Bildhauer Norbert Marten
  • „Herrensitz“, Steinskulptur mit zwei steinernen Wächtern, Wittenheimer Burgplatz, Burgforde
  • Historischer Flügelaltar der St.-Petri-Kirche mit Bronze-Ergänzung
  • „Paulus“, Bronze-Halbrelief in der Paulus-Kirche, Westerstede-Ocholt von Bildhauer Norbert Marten
• „Petrus-Fenster“ der St.-Petri-Kirche vom Glasbildner Wilhelm Buschulte
• Von der Bildhauerin Alice Peters-Ohsam
  • Brunnen aus Stein und Bronze (1984), Marktplatz
  • Die Marktfrau „Oma Apen“ aus Bronze (Entwurf 1980, Ausführung 2012), Marktplatz
  • Stehendes Mädchen aus Bronze (1960), Thalenweide hinter der Bibliothek
  • Trauernde aus Klinker (1958), Thalenweide
  • Trompeter aus Bronze (um 1990), An der Krömerei 2
  • Musizierende aus Bronze (1990), Postplatz

Theater

• Freilichttheatergemeinschaft Westerstede e. V.
• Verein Kultur-Genuss – die Vortragsvereinigung

Parks

• Maxwaldpark Fikensolt
• Rhododendronpark Linswege
• Stadtpark Thalenweide mit ehemaligem Wasserturm
• LandErlebnis Janßen (ehemaliger Vogelpark)

Musik

• Chöre: Cappella Vocale Westerstede, Gospel Souls Ihausen
• Konzerte in der Kapelle Felde
• Konzerte in der St.-Petri-Kirche
• Konzerte im Forum
• Konzerte (teils des Gymnasiums) in der Aula des Gymnasiums
• Rock 'n Rhodo Festival (Hössen)
• Musikschule: Musikschule Ammerland e. V., GSJM Gitarrenschule Jens Machens
• Rockbands: Nachtaktiv, Drowned In A Daydream, Everend, The Six Leaves, Budapester Bumsorchester, Reported Speech, Van Veen, Disrupted, The Fuzzels
• Akustische Bands: Dead Fuse

Sport

• Hössensportzentrum mit Hallenbad mit Eltern-Kind-Bereich und Wasserrutsche, Freibad, Sportschule (28 Betten) mit Tagungsräumen, Jugendherberge (68 Betten) mit Tagungsräumen, Sporthallen, Fitnesscenter, Sportplätzen, Beachfeld, Skaterplatz
• Radwege und Wanderwege
• Sporthalle Robert-Dannemann-Schule

Regelmäßige Veranstaltungen

• Alle vier Jahre werden die Rhododendronfesttage („Rhodo“) veranstaltet (siehe unter Liste von Rhododendron-Parkanlagen). Eine Ausnahme bildet das Jahr 2023: Dadurch, dass der Eintritt frei war, konnte die Ausstellung auf die Innenstadt und den Stadtpark ausgedehnt werden.
• Alle zwei Jahre führt die Freilichttheatergemeinschaft Westerstede e. V. auf dem Alten Markt Freilichttheater auf.
• Frühjahrs- und Herbstmarkt am jeweils ersten Wochenende im Mai bzw. November.
• Alle zwei Jahre findet die Stadtolympiade Westerstede statt, bei der Teams mit mindestens sechs bis maximal zehn Mitgliedern in verschiedenen Disziplinen gegeneinander antreten. Die Disziplinen sind Radfahren, Schießen, Staffellauf, Tauziehen (6 Mannschaftsmitglieder ziehen ein Feuerwehrfahrzeug), Boßeln und Staffel-Schwimmen.
• Jährlich das Sommerfest der Gitarrenschule Jens Machens.
• Serenade, Sommerkonzert und Sommerfest des Gymnasiums Westerstede.

Verkehr

Ansässige Unternehmen

• Hauptgeschäftszweig der Stadt ist der Tourismus mit Ferienwohnungen, Campingplätzen und Radwanderwegen sowie Gastronomie. Eine große Rolle spielt der Gartenbau; insbesondere Baumschulen und der Blumen- und Zierpflanzenbau.
• Die Dostofarm, ein mittelständischer Hersteller von natürlichen Zusatzstoffen und Spezialprodukten für Tierernährung und Tierhaltung, ist seit 1999 in Westerstede ansässig.
• Die Ammerländer Versicherung hat ihren Sitz in Westerstede.
• Das Unternehmen DORMA hat in Ocholt eine Zweigniederlassung.
• Der Glasproduzent Semcoglas hat seinen Hauptsitz in Westerstede.

Gesundheitswesen

• Ammerland-Klinik, Akademisches Lehrkrankenhaus der Medizinischen Hochschule Hannover mit 343 Betten und ca. 1200 Beschäftigten. Die Ammerland-Klinik verfügt über verschiedene zertifizierte Zentren: Brustzentrum seit 2005, Darmzentrum seit 2006, Gefäßzentrum (Gefäßchirurgie und Radiologie) seit 2003, Stroke-Unit (Schlaganfall) seit 2007, Chest-Pain Unit seit 2013, Endometriosezentrum, Beckenbodenzentrum.
• Bundeswehrkrankenhaus Westerstede in Kooperation mit der Ammerlandklinik, seit 2008.
• Gemeinsam bilden Ammerland-Klinik und Bundeswehrkrankenhaus das Klinikzentrum Westerstede.

Erwerbstätigkeit

In der Stadt Westerstede gibt es 7.757 Erwerbstätige. Davon sind

• 40,12 % im öffentlichen Dienst bzw. sonstigen Bereichen tätig.
• 29,06 % im produzierenden Gewerbe tätig.
• 21,89 % in Handel, Verkehr oder Nachrichtenvermittlung tätig.
• 8,93 % in Land- und Forstwirtschaft (einschließlich Gartenbau) tätig.

Bildung

• Brakenhoffschule (Grundschule) Westerstede
• Schule an der Goethestraße (Förderschule Lernen/Lernförderung) Westerstede
• Oberschule Westerstede
• Europaschule Gymnasium Westerstede
• Grundschule Westerstede-Gießelhorst
• Grundschule Westerstede-Halsbek
• Verlässliche Grundschule Westerstede-Ocholt
• Volle Halbtagsgrundschule Westerstede-Westerloy (Integrationsklassen)
• Carlo Collodi Schule (staatl. anerk. Förderschule f. soziale und emotionale Entwicklung) Westerstede-Linswege
• Eibenhorst-Schule Torsholt (staatl. anerk. Schule f. Erziehungshilfe) Westerstede-Torsholt
• Evangelisches Bildungswerk Ammerland (EBA)
• Kreisvolkshochschule Ammerland (KVHS)
• Musikschule Ammerland e. V.

Söhne und Töchter der Stadt

• Eilhardus Lubinus (1565–1621), Professor der Poetik, Theologie, Mathematik und Geographie und Rektor der Universität in Rostock
• Gerhard Steinfeld (1769–1846), evangelischer Pfarrer und Heimatforscher
• Frerich Bohlken (1812–1871), Landwirt und führender Baptist
• Wilhelm Geiler (1819–1895), Auktionator und Heimatdichter
• Friedrich Tietjen (1832–1895), Astronom
• Richard Deeken (1874–1914), Offizier und Kolonialpolitiker
• Heinrich Meiners (1902–1980), Politiker
• Karl Polak (1905–1963), Jurist, Professor, Mitglied des Staatsrates der DDR
• Karsten Ewert (* 1937), Generalarzt der Bundeswehr
• Helmut Fangmann (1943–1996), Jurist und Hochschullehrer
• Wilfried Bohlen (* 1944), Baptistenpastor
• Wolfgang Hackbusch (* 1948), Mathematiker
• Peter Masuch (* 1951), Präsident des Bundessozialgerichts
• Bernt Ahrenholz (1953–2019), Germanist, Sprachwissenschaftler und Sprachdidaktiker
• Thieß Neubert (* 1971), Comedian, Schauspieler und Fernsehmoderator
• Matthias Pohlig (* 1973), Historiker
• Thomas Boyken (* 1980), Germanist
• Martin Kistner (* 1983), Tonmeister, Gewinner des Grammy „Best Historical Album“
• Thalke Deters (* 1987), Handballspielerin

Mit Westerstede verbunden

• Anton Friedrich Remmers (1816–1881), Buchbinder und Evangelist, Gründer der Baptistengemeinde Westerstede
• Carl Johann Heinrich Baasen (1886–1953), Gymnasiallehrer, Heimatforscher; Namensgeber der Carl-Baasen-Straße
• Rolf Hornig (1919–2006), Politiker, verstorben in Westerstede
• Georg Schmidt-Westerstede (1921–1982), Maler und Grafiker, aufgewachsen in Westerstede
• Alice Peters-Ohsam (1929–2021), deutsche Bildhauerin, Schenkung für die Stiftung für Kunst und Kultur in der Stadt Westerstede
• Bruno Steinhoff (* 1937), Unternehmer
• Adolf Bauer (* 1940), Präsident des Sozialverbandes Deutschlands (SoVD), lebt in Westerstede
• Bernd Clüver (1948–2011), Schlagersänger („Der Junge mit der Mundharmonika“), lebte ab 2007 in Westerstede
• Sigrid Rakow (* 1951), Politikerin, war Rektorin in Westerstede
• Norbert Marten (* 1953), Künstler, Westerstede ist Wohnort
• Kolja Mensing (* 1971), Schriftsteller und Literaturkritiker, aufgewachsen in Westerstede
• Rodi Khalil (* 1973), syrischer Künstler, lebte von 2004 bis 2010 in Westerstede
• Şirvan-Latifah Çakici (* 1980), Politikerin, 1986–2002 wohnhaft in Westerstede
• Sebastian Hahn (* 1991), Autor, Kabarettist und Poetry Slammer, wohnhaft in Westerstede

Ehrenbürger

• Albert Post (1896–1992), ehemaliger niedersächsischer Landtagsabgeordneter und Bürgermeister der Gemeinde Westerstede
• Manfred Hüniken (1928–2017), ehemaliger Bürgermeister der Stadt Westerstede