Herkunft

William Brandon war der älteste Sohn eines gleichnamigen Sir William Brandon († 1491), Gutsherr von Soham in Cambridgeshire, und der Elizabeth Wingfield († 1497). Er hatte sechs Schwestern und zwei Brüder, darunter Sir Thomas Brandon, der später unter König Heinrich VII. Rittmeister war. Die Familie war innerhalb der letzten Generation sozial aufgestiegen. Waren ihre direkten Vorfahren noch unbedeutende Händler an der Küste Norfolks gewesen, hatte der ältere Sir William durch einen Platz als Beamter im Haushalt der Mowbray-Dukes of Norfolk einen Sitz im Parlament errungen und war schließlich sogar in den Dienst der Könige Heinrich VI. und Edward IV. getreten.

Ehe und Vergewaltigungsvorwurf

Vor dem 4. November 1475 heiratete William Brandon Elizabeth Bruyn, die Tochter und Miterbin Sir Henry Bruyns, Gutsherr von South Ockendon in Essex, eine 30-jährige Witwe mit zwei Söhnen aus ihrer ersten Ehe mit Thomas Tyrell. Das Paar hatte weitere drei Kinder.

1478 schrieb Sir John Paston in einem Brief an seinen Bruder: „der jüngere William Brandon ist in Gewahrsam und verhaftet weil er eine alte Dame geschändet haben soll.“ Man hielt es für wahrscheinlich, dass er dafür gehenkt werden würde, offenbar entkam er jedoch dieser Strafe.

Sturz Richard III.

Nach dem Tod Edwards IV. setzten William und sein Bruder Thomas auf den Sturz König Richards III. und schlossen sich 1483 der Rebellion des Henry Stafford, 2. Duke of Buckingham, an, die jedoch scheiterte. William wurde für seine Beteiligung daran enteignet. Zusammen mit Thomas Brandon und John Rosley floh er daraufhin im November 1484 von East Mersea ins französische Exil um sich dort Henry Tudor, 2. Earl of Richmond (dem späteren König Heinrich VII.), anzuschließen, einem weiteren Rivalen Richards III. für den englischen Thron. William kehrte mit dessen Armee nach England zurück und wurde bei der Ankunft in Milford Haven am 7. August 1485 zum Knight Bachelor geschlagen. In der Schlacht von Bosworth kämpfte und fiel er als Henry Tudors Bannerträger, wie in den Strophen 155 und 156 der Ballade von Bosworth Field beschrieben wird:

Nach zeitgenössischen Berichten wurde er von Richard III. persönlich getötet, als dieser einen direkten Angriff auf Henry Tudor unternahm und dabei durch die Reihe seiner engsten Verteidiger brach. William Brandon war einer der wenigen Gefallenen auf Henry Tudors Seite. Seine Witwe heiratete nach seinem Tod in dritter Ehe William Mallery. Als auch sie am 7. März 1494 starb, wurden die drei minderjährigen Kinder aus ihrer Ehe mit Brandon zu Waisen. Sein Heldentod bei Bosworth ebnete seinem Sohn Charles aber den Weg als Günstling bei Hofe.