Kindheit und Ausbildung

Pikalow wurde 1924 in Armawir in der Region Krasnodar geboren. Sein Vater war Karp Iwanowitsch Pikalow, der in der Oktoberrevolution, im Russischen Bürgerkrieg und später im Zweiten Weltkrieg gedient hat. Wladimir Pikalow absolvierte bis Kriegsbeginn die neunte Klasse und wurde dann im Juni 1941 in die Rote Armee eingezogen.

Militärische Laufbahn

Pikalow verbrachte eine Schnellausbildung von insgesamt sechs Monaten am Artillerieinstitut Rostow. Diese wurde jedoch vom Vorstoß der Deutschen unterbrochen, als diese im November eine zweigeteilte Offensive auf der Krim und gegen Rostow führten und die sowjetischen Truppen zurückdrängten. In diesen Gefechten und auch der anschließenden Schlacht um Rostow war Pikalow bereits an der Verteidigung und Rückeroberung der Stadt beteiligt. Nach Abschluss seiner Ausbildung im Dezember wurde er sofort an die Deutsch-Russische Front versetzt und kämpfte unter anderem in der Schlacht um Moskau, während der Woronesch-Woroschilowgrader Operation, der Schlacht von Stalingrad, der Schlacht von Kursk, an der Donfront und war Teil der 2. Weißrussischen Front. Mit dieser erreichte er im April schlussendlich Berlin, wo er bis kurz vor Kriegsende an den letzten Straßenschlachten teilnahm und schwer verwundet wurde. Den Tag des Sieges verpasste er daher durch einen Krankenhausaufenthalt.

Nach Ende des Krieges blieb Pikalow im sowjetischen Militär und vollendete 1952 eine Ausbildung an der Timoschenko Militärakademie für Chemische Verteidigung Moskau, sowie 1968 eine Ausbildung an der Militärakademie des Generalstabs der Streitkräfte der UdSSR. Während dieser Zeit diente er in unterschiedlichen Dienstgraden bereits in verschiedenen chemischen Streitkräften der Sowjetunion und in Lehr- und Führungspositionen an der Timoschenko Militärakademie, bis er 1969 schließlich vom Verteidigungsminister zum Kommandeur der chemischen Truppen ernannt wurde.

Nuklearkatastrophe von Tschernobyl

Am Morgen nach der Reaktorexplosion von Tschernobyl erhielt Pikalow einen Anruf des Verteidigungsministers und wurde an den Unfallort beordert. Er traf am Nachmittag des 26. April 1986 am Unglücksort ein, jedoch waren die chemischen Truppen noch nicht anwesend, weshalb der General es selbst auf sich nahm eine erste Erkundung des Geländes in einem gepanzerten Militärfahrzeug vorzunehmen. Mit einem freiwilligen Fahrer der anwesenden Wehrpflichtigen kundschaftete er das Gebiet aus und konnte so bereits die Ausbreitungsrichtung der Strahlenwolke identifizieren und bei Eintreffen der chemischen Truppen direkt einen vorläufigen Einsatzplan vorlegen und mit den Eindämmungsarbeiten beginnen. In den folgenden Wochen und Monaten organisierte Pikalow die Dekontaminations- und Evakuierungsbemühungen durch zahlreiche, teilweise lange Aufenthalte im Unfallgebiet. Er beaufsichtigte den Großteil der Arbeiten selbst und erarbeitete währenddessen langfristige Pläne für das Verfahren mit dem Gebiet, die er später der Regierung vorlegte. Als Grundlage dienten dem General und seinen Truppen dabei aufgrund der Neuartigkeit der vorliegenden Situation nur wenige wissenschaftliche Dokumente, weshalb viele Verfahren zur Dekontamination unter seiner Aufsicht neu entwickelt wurden.

Am 24. Dezember 1986 wurde er wegen seiner Rolle bei der Eindämmung der Folgen der Katastrophe von Tschernobyl mit dem Orden Held der Sowjetunion ausgezeichnet.

Ruhestand

1989 wurde General Pikalow ehrenvoll aus dem Militär entlassen. Jedoch arbeitete er weiterhin im Zusammenhang mit dem Militär, so zum Beispiel als Redakteur eines Magazins, das vom militärhistorischen Archiv in Moskau herausgegeben wurde. Zudem war er Koautor eines Buches über nukleare Dekontamination, in dem er die Erfahrungen und das Vorgehen aus der Folgezeit der Katastrophe von Tschernobyl veröffentlichte.

In dieser Zeit erhielt er außerdem Preise für seine Arbeit als Chemiker und wurde Mitglied der Akademie der Technologischen Wissenschaften der Russischen Föderation.

Er starb am 29. März 2003 und wurde in Moskau beigesetzt.