1921 bis 1988

Die YCL entstand im August 1921 durch die Vereinigung der Young Workers' League und des International Communist Schools Movement. Sie engagierte sich zunächst vor allem in der lokalen Organisation der Arbeiterjugend. Eine erste darüber hinausgehende Aktivität war die Teilnahme von Mitgliedern der YCL an der so genannten Schlacht in der Cable Street 1936 im Londoner East End, bei der diese sich auf Seite der antifaschistischen Proteste gegen den Demonstrationszug der British Union of Fascists beteiligten. Etwa 169 Mitglieder der YCL sollen sich während des Spanischen Bürgerkriegs in den Internationalen Brigaden beteiligt haben. In der Nachkriegszeit konnte sich die YCL erfolgreich und überregional beachtet an Kampagnen zur Dekolonisation, gegen den Vietnamkrieg, gegen Rassismus und Apartheid sowie zuletzt auch am Streik britischer Bergarbeiter 1984/85 beteiligen.

Im Vorfeld der Umbenennung und de-facto Auflösung der Kommunistischen Partei Großbritanniens 1991 wurde die YCL 1988 aufgelöst. Der für 1987 terminierte 36. nationale Kongress der YCL zuvor war bereits abgesagt worden, da seit dem 35. Kongress 1985 etwa 90 % der Mitglieder den Jugendverband verlassen hatten.

1991 bis heute

1991, also 3 Jahre nach Gründung der Communist Party of Britain, wurde aus der bis dahin bestehenden CPB-Jugendsektion unter dem traditionsreichen Namen ein neuer Jugendverband gegründet, der sich als legitime Fortführung der YCL sieht und auch in der Zählweise ihrer Kongresse anknüpft (2021 fand so der 50. Kongress der YCL statt). Organisatorisch ist die YCL unabhängig von der CPB, sieht sich jedoch ihr nahestehend und dem Parteiprogramm verpflichtet.