Zachary Daniel „Zach“ Cunningham (geboren am 2. Dezember 1994 in Pinson, Alabama) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Linebackers. Er spielte College Football für die Vanderbilt University. Von 2017 bis 2021 stand Cunningham bei den Houston Texans und anschließend bis 2022 bei den Tennessee Titans in der National Football League (NFL) unter Vertrag. Aktuell spielt er für die Philadelphia Eagles.

College

Cunningham besuchte die Pinson Valley High School in seiner Heimatstadt Pinson in Alabama.

Er bekam mehrere Stipendienangebote von College-Football-Programmen und entschied sich für die Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, um dort für die Vanderbilt Commodores zu spielen. Dort absolvierte er zunächst ein Redshirt-Jahr. In der Saison 2014 lief er in vier Spielen von Beginn an auf, bevor er in der Spielzeit 2015 zum Stammspieler wurde und in das All-Star-Team der Southeastern Conference (SEC) gewählt wurde.

Im Spiel gegen Georgia gelang Cunningham in der Saison 2016 kurz vor Ende der Partie ein wichtiger Tackle bei 4th Down and 1, mit dem er für ein Turnover on Downs sorgte und damit den Sieg für Vanderbilt sicherte. Darüber hinaus machte er mit einem geblockten Field Goal bei der Partie gegen Auburn auf sich aufmerksam. Mit insgesamt 119 Tackles führte er die SEC in dieser Statistik an, dabei erzielte er 16,5 Tackles for Loss und konnte vier Fumbles aufnehmen. Cunningham war einer der Finalisten für den Butkus Award, mit dem der beste Linebacker im College Football ausgezeichnet wird. Darüber hinaus wurde er erneut in das All-Star-Team der Southeastern Conference und als erster Spieler der Vanderbilt Commodores zum Unanimous All-American gewählt.

Im Januar 2017 gab Cunningham bekannt, dass er sich für den NFL Draft anmelden würde.

NFL

Cunningham wurde im NFL Draft 2017 in der 2. Runde an 57. Stelle von den Houston Texans ausgewählt. Nachdem Brian Cushing wegen eines Verstoßes gegen die NFL-Richtlinien zu leistungserweiternden Substanzen gesperrt worden war, wurde Cunningham direkt zum Stammspieler bei den Texans.

Gegen die Cleveland Browns gelang ihm am 13. Spieltag der Saison 2018 ein Interception-Return-Touchdown (Pick Six) gegen Baker Mayfield. Seine bis dahin stärkste Saison spielte Cunningham 2019, als er auf 142 Tackles und zwei Sacks kam sowie zwei gegnerische Pässe verteidigen konnte. Kurz vor Beginn der Saison 2020 einigte sich Cunningham mit den Texans auf eine Vertragsverlängerung um vier Jahre für 58 Millionen Dollar bis 2024.

In der Saison 2020 führte Cunningham die NFL mit insgesamt 163 Tackles in dieser Statistik an. Nach dem 13. Spieltag der Saison 2021 entließen die Texans Cunningham. Zuvor hatte er einen COVID-19-Test vor dem Spiel verpasst und wurde daher aus disziplinarischen Gründen nicht eingesetzt. Zudem war Cunningham für das erste Viertel des Spiels gegen die Cleveland Browns in Woche 2 auf die Bank gesetzt worden, da er zu spät zum Training erschienen war.

Daraufhin wurde er am 9. Dezember 2021 von den Tennessee Titans über die Waiver-Liste verpflichtet. Er kam 2021 in vier Spielen für die Titans zum Einsatz. Verletzungsbedingt konnte Cunningham 2022 nur in sechs Partien spielen, nach der Saison wurde er im Februar 2023 entlassen.

Am 6. August 2023 gaben die Philadelphia Eagles bekannt, sich mit Cunningham auf einen Einjahresvertrag geeinigt zu haben.

Einzelnachweise

1. 1 2 Adam Sparks: Zach Cunningham a hometown hero before Vanderbilt star. In: The Tennessean. 19. Oktober 2016, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
2. ↑ Chris Low: The secret's out: Vandy's Zach Cunningham emerges as a national star auf espn.com. 20. Oktober 2016, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
3. ↑ David Boclair: Cunningham could break first-round drought. In: Nashville Post. 16. Januar 2017, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
4. ↑ Adam Sparks: How Vanderbilt's Zach Cunningham came up with that field goal block. In: The Tennessean. 6. November 2016, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
5. ↑ Jesse Johnson: Zach Cunningham becomes Vandy's first unanimous All-American auf 247sports.com. 14. Dezember 2016, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
6. ↑ Adam Sparks: Reports: Vanderbilt's Zach Cunningham declares for NFL Draft. In: The Tennessean. 14. Januar 2017, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
7. ↑ John Breech: 2017 NFL Draft: Texans beef up defense with addition of Zach Cunningham auf cbssports.com. 28. April 2017, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
8. ↑ Aaron Wilson: Texans linebacker Zach Cunningham shined in rookie season. In: Houston Chronicle. 12. Januar 2018, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
9. ↑ Texans turning point: Zach Cunningham's pick-6. In: Houston Chronicle. 2. Dezember 2018, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
10. ↑ Jelani Scott: Texans ink standout LB Zach Cunningham to four-year, $58 million extension auf nfl.com. 30. August 2020, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch).
11. ↑ Mark Lane: Houston Texans who received 2020 All-Pro votes auf sports.yahoo.com. 9. Januar 2021, abgerufen am 15. Januar 2021 (englisch).
12. ↑ Matt Young: Texans waiving Zach Cunningham, days after benching him for disciplinary reasons. In: Houston Chronicle. 8. Dezember 2021, abgerufen am 8. Dezember 2021 (englisch).
13. ↑ Jim Wyatt: Titans Claim Former Texans LB Zach Cunningham off Waivers. auf der offiziellen Website der Tennessee Titans, 9. Dezember 2021, abgerufen am 9. Dezember 2021 (amerikanisches Englisch). 
14. ↑ Nick Suss: Tennessee Titans release linebacker Zach Cunningham, fourth cut player of the day. In: Nashville Tennessean. 22. Februar 2023, abgerufen am 2. März 2023 (englisch).
15. ↑ Dave Spadaro: Eagles agree to terms with Zach Cunningham, Myles Jack. auf der Website der Philadelphia Eagles, abgerufen am 7. August 2023 (englisch). 
16. ↑ Zach Cunningham Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 2. März 2023.