Die Zai AG ist ein Unternehmen aus dem schweizerischen Kanton Graubünden, das Ski herstellt. Zai ist der einzige Hersteller von Ski mit einem Kern aus Gneis. Der Name «Zai» stammt aus dem Rätoromanischen und bedeutet «zäh».

Geschichte

Gegründet wurde Zai im Jahr 2003. Im ersten Jahr wurden 200 handgefertigte Prototypen gebaut und ungewöhnliche Materialkombinationen ausprobiert. 2004 verkaufte Zai die ersten vier Modelle. Erstmals wurde in einem handgemachten Ski das übliche Titanal durch Dyneema ersetzt.

2006 entstand der «Zai spada» (= Schwert), der nach eigenen Angaben bisher weltweit einzige Ski mit einem Kern aus Gneis, der von einem Mantel von Carbonfaser umgeben ist. Der Ski wurde zusammen mit dem Münchner Unternehmen «TechnoCarbon Technologies» entwickelt, basierend auf dem Materialverbund CFS (CarbonFaserStein), der von TechnoCarbon erfunden wurde und exklusiv hergestellt wird. CFS setzt den Stein unter Vorspannung, wodurch der Stein flexibel wird. Idee und Verfahren wurden von TechnoCarbon patentiert.

Ab 2008 entwickelte Zai zusammen mit der schweizerischen Uhrenmarke Hublot einen Ski, bei dem die Oberfläche der Ski mit dem vulkanisierten Naturkautschuk der Hublot-Armbänder belegt wird.

Im Sommer 2009 wurde der Oekonom und Financial Researcher Benedikt Germanier [] CEO von Zai. Zusammen mit dem englischen Autobauer Bentley entwickelte Zai neue Technologien, die in Ski-Modellen umgesetzt werden. Durch den Einsatz von «Zaiìra», einem von Zai neu entwickelten Verbundstoff aus Carbonfasern, soll die Fahrleistung erhöht und das Gewicht reduziert werden. Ein 1,7 Meter langer Bentley-Zai wiegt 1,550 Kilogramm.

2010 produzierte Zai erstmals den «Nezza» (= Klinge) mit Längsschlitzen. Der Ski wird in einem neuen Verfahren aus einem Block verbundener Carbonfasern gefräst. Bei den Alpinen Ski-Weltmeisterschaften 2011, 2013 und 2015 war Zai offizieller Ausrüster.

Zai meldete die für Freeride-Ski neu entwickelte Spitzengeometrie DT (double tip) zum Patent an: Durch die geringere Fläche an der Spitze soll sich der Ski leichter drehen. In einem weiteren – bereits erteilten – Patent geht es um eine neuartige Skitechnologie, bei der die beiden Skier eine leicht gegeneinander verwundene Lauffläche aufweisen.

Seit 2016 ist zai Vertragspartner von Moncler, seit 2018 von Saint Laurent. Für beide Marken kreiert zai eigene Skikollektionen.

Seit 2017 werden zai Ski in Vicosoprano im bündnerischen Bergell in Zusammenarbeit mit den lokalen Handwerkern gefertigt. Das zai Atelier in Vicosoprano entstand aus dem Joint Venture mit dem italienischen Unternehmen.

2019 wurde der zai stone lanciert, der weltweit erste Ski aus Stein. Skis von zai beinhalten schon seit 2007 Stein als Material. Der zai stone bringt den Stein bis zur Oberfläche. Dank dem Verbund mit dem Trägermaterial wird der Schiefer druckstabil, dämpfend und biegbar. Das Resultat ist ein drehfreudiger Ski bei gleichzeitiger Laufruhe und Griffigkeit. Dafür sorgt moderne Sandwich-Technik mit Materialien aus Eschen-/ Pappelholz und neu wieder Titanal, um die Formstabilität zu erhöhen.

Im 2019 gegründeten zai Lab in Spreitenbach bei Zürich arbeitet zai zusammen mit Ingenieuren der HSR Hochschule für Technik Rapperswil und dem Hightech Zentrum Aarau an innovativen Werkstoffen und neuen Formen.

• Benedikt Germanier, CEO zai AG
• Franco Cavegn
• Das zai Atelier in Graubünden

Produktion

Die Ski werden in einem Manufakturverfahren gefertigt. Die Basismodelle «zai stone» und «zai wood» bestehen aus 50 Einzelteilen, frühere Modelle aus über 100 Teilen. Unter dem Druck von 40 Tonnen werden die Ski auf rund 110 Grad erhitzt und 30 Minuten lang gepresst. Anschliessend werden sie von Hand fertig präpariert. Je nach Modell dauert der gesamte Herstellungsprozess 3 bis 10 Stunden. Die Jahresproduktion liegt bei rund 700 (Stand 2019).

Materialien

Je nach Modell werden verschiedene Materialien verwendet:

• Früher wurde Pappel- und Eschenholz verwendet, heute sind es einheimisches Nussbaum- und Eichenholz für die Oberfläche und kanadisches Zedernholz für den Kern.
• Porphyr-Gneis aus Andeer, Biasca und dem Calancatal.
• Verbundstoff aus Carbonfasern «Zaiìra»
• Kunststofffaser Dyneema
• Carbonfaserlaminat, mit dem der Steinkern des «Spada» umhüllt wird
• UD-Carbonfaser
• vulkanisierter Naturkautschuk für die Oberfläche
• Stahl für Unterkanten, rostfreier Edelstahl für Oberkanten sowie Intarsien

Jeder Zai-Ski ist mit einem Nanohighspeed-Rennbelag ausgestattet.

Zubehör

Zai bietet auch Skistöcke, Helme, Bindungen etc. an, die von Zulieferern (z. B. CP, Tyrolia, Komperdell) nach den Spezifikationen von Zai gefertigt werden.

Zai-Modelle (Auswahl)

• zai wood mit Oberfläche aus handgefertigtem Eschenfurnier
• zai stone: der weltweit einzige Ski mit dem Obergurt aus Stein
• Das Einsteigermodell zai disruptor mit der Oberfläche aus Kautschuk

Quellen

• Bartholomè Hunger: Zai-Ski – der mit dem Steinkern, in: Terra Grischuna 1/2013, S. 10 f.
• Natalia Godglück: Auf Brettern, die viel Geld bedeuten, in: Neue Zürcher Zeitung 6. Januar 2008
• Catherine Moye: An equipment upgrade leads to a skiing epiphany – The skis that give you wings, howtospendit.ft.com 14. Februar 2011
• René Allemann und Olivia El Sayed: The Brander – Marken und ihre Macher, Eden Books, März 2013, ISBN 978-3-944296-00-5
• Renate Freiling: In Graubünden gibt es Skier mit steinernem Kern, Die Welt 24. Dezember 2009
• Stilikonen, Ski Magazin Heft 5/2007
• Allroundcarver, Stern.de 11/2006
• Rien ne va plus ..., SkiEXCLUSIV 1/2013
• Dénériaz : il n’y a que Zaï qui lui aille!, SkiChrono, 8. Februar 2011
• Anne Glusker: 'All Black’ goes from watches to skis, New York Times, 28. November 2008

Weblinks

• Offizielle Website

Einzelnachweise