Handlung

Im Roman kehrt der Ich-Erzähler, dessen Name unbekannt bleibt, nach seinem siebenjährigen Studium der Biografie eines englischen Dichters aus Europa in sein Dorf zurück, um sich in seiner Heimat an der Nilbiegung als Bauer niederzulassen. Plötzlich taucht ein fremder Mann auf, der das Interesse des Erzählers erweckt: Mustafa Saîd. Eines Abends, als Mustafa betrunken ist, rezitiert er ein Gedicht in fließendem Englisch, das der Ich-Erzähler als vertraut erkennt, worauf er Mustafa zur Rede stellt und Mustafa ihm seine Lebensgeschichte erzählt.

Es stellt sich heraus, dass Mustafa in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ebenfalls während seines Studiums in Europa gewesen war. Er soll außerdem der erste Sudanese gewesen sein, der in den 1920er Jahren eine Engländerin geheiratet hat. Der Ich-Erzähler interessiert sich für ihn und fühlt sich sowohl angezogen als auch abgestoßen, als er als einziger im Dorf von ihm seine Geschichte erfährt. Mustafa hat die Frauen verführt, indem er ihre orientalischen Fantasien angesprochen hat, all seine Liebesaffären endeten in einer Tragödie: Drei der Frauen haben Suizid begangen und Jean Morris, die vierte Frau und letzten Endes Mustafas Ehefrau, wurde von ihm beim Geschlechtsakt ermordet.

Für diese Tat hat er, nachdem er zuvor mit 24 Jahren eine erfolgreiche Karriere als Hochschullehrer für Ökonomie gemacht hatte, eine siebenjährige Gefängnisstrafe in England abgesessen; kehrte dann über einige andere Stationen in den Sudan zurück, wo er Husna bint Machmûd heiratete. Nachdem der Ich-Erzähler seine Geschichte erfahren hat, verschwindet Mustafa von einem Tag zum anderen, als der Nil gerade Hochwasser führt. Er hinterlässt einen Brief, in dem er anweist, dass sich der Ich-Erzähler um seine Frau und die beiden Söhne kümmern soll. Bei dieser Aufgabe versagt der Ich-Erzähler aber, weil er die Zwangsverheiratung der 30-jährigen Husna mit dem 70-jährigen Wadd al-Rajjis nicht verhindert und stattdessen die meiste Zeit in Khartum verbringt. In einer dramatischen Nacht ersticht die Frau ihren Ehemann und anschließend sich selbst.

Im letzten Kapitel häufen sich die Schuldgefühle und die albtraumhaften Ereignisse für den Ich-Erzähler, sodass er sich im Nil treiben lässt, es sich aber in letzter Minute anders überlegt und dem Leben noch eine Chance gibt. Der Roman endet mit seinem Schrei um Hilfe, und es ist ungewiss, ob seine Entscheidung zu spät kommt, ob sie richtig ist und ob der Erzähler, andere und der Sudan die nötige Hilfe erhalten werden.

Wichtige Personen

Kolonialismus

Während seiner Zeit in England lebt der Protagonist Mustafa Saîd seine sexuelle Rachelust gegenüber seinen Geliebten, die ihn nie als gleichwertig anerkannt haben, aus, indem er sie entweder eigenhändig ermordet oder sie drängt, Suizid zu begehen. Dies gelingt ihm durch Anspielungen auf Othello. Er verführt sie mit stereotypen Überzeugungen, die die Briten über die arabischen und afrikanischen Männer – die „Anderen“ – haben. Alleine die Einteilung in das „Selbst“ und „Andere“ beleuchtet der Autor schon zu Beginn des Romans, als die Familie des Erzählers und seine Freunde ihn über die Londoner befragen – trotz Gemeinsamkeiten der Engländer und Sudanesen, wie es sich im Roman herausstellt, dass es in London und im Dorf der Nilbiegung genauso Bauern wie Lehrer und Ärzte gibt.

Salih beschreibt diesen bitteren Beginn der postkolonialen Zeit. In Zeit der Nordwanderung erklärt ein Mann mit begrenzter formaler Bildung, aber dennoch mit viel praktischer Erfahrung, wie Unabhängigkeitsbewegungen zu einer Sequenz von Herrschern führten, die ihre Bevölkerung nicht unterschiedlich behandeln als die Siedler. Im Laufe des Romans betont Mustafa Saîd des Weiteren, die britischen Kolonisatoren würden Schulen einrichten, um „uns beizubringen, wie wir in ihrer Sprache ja zu sagen haben.“

Der Kolonialismus wird oft in einer Sprache beschrieben, die an eine gewaltsame Infektion erinnert, und der Anspruch auf Freiheit davon wird nicht ausreichen, um eine gute Gesundheit zu garantieren. Er kritisiert Bildungsbemühungen im Ausland als wenig hilfreich für eine neu gegründete Nation. Nach einem siebenjährigen Studium eines unbekannten englischen Dichters stellt es sich heraus, dass seine Promotion ihn nicht auf die Aufgaben vorbereitet hat, die ihm in einem neuen unabhängigen Land bevorstehen, und er ist verpflichtet, sich zu beteiligen, während die Führer der Regierungspartei das Land in den Ruin treiben. Außerdem prophezeit der Kolonialismus den Aufstieg einer autoritären bürgerlichen Bevölkerungsschicht, die dort fortsetzen wird, wo die Kolonialmächte aufgehört haben, und drückt die Enttäuschung aus, die bald auf die Unabhängigkeit folgt.

Zeit der Nordwanderung ist nicht das erste Werk von einem Schriftsteller afrikanischer Abstammung, das als Versuch, den europäischen kolonialen Diskurs zu stürzen, gesehen wird. Obwohl der Autor die meiste Zeit seines Lebens außerhalb Sudans verbracht hat, sticht es heraus, dass Salih weiterhin in arabischer statt englischer Sprache schreibt.

Hybridität und Identität

Mustafa Saîd und der Erzähler wandern zum Studium nach England aus und verbringen somit einen großen Teil ihrer prägenden Zeit in einer anderen Kultur als der, aus der sie stammen. Als Kind im Sudan entpuppt sich Saîd als Wunderkind und wird deshalb zum Studium ins Ausland geschickt, zunächst nach Kairo, dann nach England. Anschließend lässt er sich für dreißig Jahre in England nieder. Der Erzähler des Romans verbringt nicht viel Zeit im Ausland, sondern wandert nur zum Studieren nach England aus. Dort hat er sieben Jahre verbracht, um seine Doktorarbeit über das Leben eines wenig bekannten englischen Dichters zu schreiben. Nach ihrer langen Wanderung kehren der Erzähler und Mustafa Saîd in ihr Dorf an der Nilbiegung zurück, wo der Erzähler seine Wurzeln hat und wo Saîd hofft, ein neues Leben als Bauer am Ufer des Nils zu beginnen.

Mustafas Ehe mit Jean Morris, einer weißen Frau, und seine häufige Erwähnung von Othello sind ein Zeichen seiner Hybridität. Während seines Prozesses wegen des Mordes an seiner Frau behauptete Saîd, er sei nicht Othello, eine Lüge. Er erwähnt Othello auch in seinem Verführungsspiel mit Isabella Seymour und sagt, er sei wie Othello, ein arabischer Afrikaner.

Obwohl Saîd versucht, in den Sudan umzusiedeln, stellt er fest, dass ihn seine Zeit in England zwischen zwei Welten gefangen hält, die zu versöhnen er sich schwertut. Saîds Gefühl, zwischen zwei Welten fehl am Platz zu sein, zeigt sich am deutlichsten in seinen beiden Schlafzimmern – ein „exotisch“ dekoriertes in England, um britische Frauen anzulocken, und das andere im Sudan, worin nur englische Romane und Enzyklopädien sind und das ihn an sein Leben in England und die Kultur, die er hinter sich gelassen hatte, erinnert – und in seinem möglichen Suizid am Nilufer.

Dieser Moment der Verwirrung zeigt, wie viel der Erzähler mit Saîd gemeinsam hat. Wie Saîd erlebt der Erzähler mit seiner Migration nach Norden ein Gefühl der Entfremdung. In dieser Szene kann er nicht einmal sein eigenes Gesicht erkennen, was auf einen erheblichen Verlust hindeutet.

Sexualität

Im Vergleich zu den arabischen Nahda-Schriftstellern wie Tāhā Husain, Tawfiq al-Hakim oder Yahya Hakki lässt Salih seine Romanfiguren offen über Sexualität und ihre Erfahrungen damit sprechen. Eine von ihnen ist Bint Madschsûb, eine ältere Frau und Freundin des Großvaters vom Erzähler, die raucht, trinkt und „wie ein Mann“ auf die Scheidung schwört. Als das Thema der weiblichen Beschneidung zur Sprache kommt, entsteht ein lebhaftes Streitgespräch zwischen den Figuren. Bint Madschsûb bleibt untypischerweise ruhig, während ein älterer Mann meint, dass die Beschneidung eine der Voraussetzungen für den Islam sei. Eine mitreißende Verurteilung des Brauches kommt von Wad Rayyes, der paradoxerweise der Erste ist, der die überlieferten Traditionen für sich in Anspruch nimmt, wenn sie für ihn von Nutzen sind. Denn er bittet die Dorfältesten, ihn zur Heirat mit einer jungen Frau zu zwingen, obwohl sie seine Angebote mehrmals zurückgewiesen hat. Der Konflikt zwischen den gesellschaftlichen Traditionen und der gesellschaftlichen Moderne endet keineswegs harmonisch, wie sich in der Tragödie zeigt, die sich bald im Dorf abspielt.

Einordnung in das Werk des Autors

Zuvor veröffentlichte Salih 1960 in Beirut eine Sammlung von Kurzgeschichten, die in einem fiktiven Dorf im Nordsudan spielen. Zwei Jahre später erschien seine Novelle Urs al-Zain (Die Hochzeit des Zain). Diese Novelle und zwei der Geschichten aus Salihs Debütsammlung wurden von Denys Johnson-Davies ins Englische übersetzt und 1969 unter dem Titel The Wedding of Zein and Other Stories veröffentlicht.

Salihs drittes Werk, das seinen Ruf begründen sollte, war Zeit der Nordwanderung. Der Roman erschien zuerst 1966 in der libanesischen Zeitschrift Hiwâr und wurde 1967 in Buchform veröffentlicht. Denys Johnson-Davies arbeitete eng mit Salih an dem Text zusammen und übersetzte Teile davon, kurz nachdem der Autor sie geschrieben hatte. Der Heinemann Verlag veröffentlichte den Roman 1969 in seiner African Writers Series, und seither wurde er in verschiedenen englischsprachigen Ausgaben gedruckt. Sein nächstes Werk Bandarschâh war ursprünglich als Trilogie konzipiert, deren erste beiden Bände (Dau al-Beit und Meryoud) 1971 und 1976 veröffentlicht wurden. Salih betonte in Interviews, dass er weiterhin am dritten Band arbeite, der allerdings bisher nirgendwo gedruckt wurde. Dafür schrieb er regelmäßig Kolumnen über Literatur, Kultur und Politik für die in London erscheinende arabische Zeitschrift Al-Majallah, die in neun Bänden gesammelt wurden und 2004 unter dem Titel Mukhtarat veröffentlicht wurden.

Stellung in der Literaturgeschichte

Das Subgenre des postkolonialen Romans bildete sich nach dem Zweiten Weltkrieg heraus, als viele der arabischen Staaten von den europäischen Kolonialmächten unabhängig wurden. Darunter auch der Sudan, der von 1899 bis 1956 ein anglo-ägyptisches Kondominium war; sprich die gemeinsame Regierung aus britischen und ägyptischen Beamten, den Sudan regierte. Konkret bedeutete dies, dass britische Beamte die Führung der örtlichen Verwaltung übernahmen, während Ägypter als Beamte des Mittelstandes tätig waren und eine neu entstehende Schicht von gebildeten Sudanesen aus dem Niltal die unteren Regierungspositionen übernahm. Dies hat ein stärkeres Bewusstsein für zwiespältige Identitäten geschaffen, die den postkolonialen Roman formen. Während die Antikolonialliteratur zwischen Kolonialmacht und Kolonisierten eine klare Abgrenzung vornahm und diese Mächte kritisierte, befasste sich die postkoloniale Literatur mit dieser Trennung und übte eine differenzierte Kritik, indem sie Phänomene wie internalisierte Abhängigkeiten und kulturelle Hybridität in der Zeit während und nach der Kolonialherrschaft untersuchte.

Übersetzungen

Zeit der Nordwanderung ist in mehr als 20 Sprachen übersetzt worden, unter anderem ins Englische, Norwegische und Spanische.

• Season of Migration to the North. Aus dem Englischen von Denys Johnson-Davies. Heinemann Educational Publishers, London 1969, ISBN 9780435900663.
  • Season of Migration to the North. Aus dem Englischen von Denys Johnson-Davies. Pearson Education Limited, London 1979, ISBN 9780435900663.
  • Season of Migration to the North. Aus dem Englischen von Denys Johnson-Davies. Penguin Books, London 2003, ISBN 9780141187204.
  • Season of Migration to the North. Aus dem Englischen von Denys Johnson-Davies mit Einleitung von Laila Lalami. The New York Review of Books, New York 2009, ISBN 9781590173022.
• Kuzeye Göç Mevsimi. Aus dem Türkischen von Özdemir Ince. Adam, Istanbul 1982.
  • Kuzeye göç mevsimi. Aus dem Türkischen von Adnan Cihangir und Gül Korkmaz. Ayrıntı Yayınları, İstanbul 2011, ISBN 9789755396163.
• Sezon za prelitane na sever. Aus dem Bulgarischen von Veselina Rajžekova. Narodna kultura, Sofija 1983.
• Rumänisch von Maria Dobrişan: Sezonul migraţiei spre Nord. Univers, Bucureşti 1983.
• Ins Russische: Sezon palomničestva na Sever. Raduga, Moskva 1984.
• Seizoen van de trek naar het noorden. Aus dem Niederländischen von Kees Versteegh. Meulenhoff, Amsterdam 1985, ISBN 9789029019361.
• Saison de la migration vers le nord. Aus dem Französischen von Abdelwahab Meddeb und Fady Noun. Sindbad, Paris 1986, ISBN 9782742709083.
  • Saison de la migration vers le nord. Aus dem Französischen von Abdelwahab Meddeb und Fady Noun. Actes Sud, Arles 1996, ISBN 978-2760917767.
  • Saison de la migration vers le nord. Aus dem Französischen von Abdelwahab Meddeb und Fady Noun. Actes sud, Arles 2006, ISBN 978-2-7427-6639-0.
• Romanje na sever. Aus dem Slowenischen von Helena Starc. Pomurska založba, Murska Sobota 1986.
• Cesta na sever. Aus dem Tschechischen von Vetozár Pantůček. Odeon, Praha 1986.
• I epohi tis metanastevsis sto Vorra,. Aus dem Griechischen von Vaggelīs Katsanīs. Roes, Athīna 1988, ISBN 9780002830065.
• Ins Lettische: Svētceļojums uz Ziemeļiem. Liesma, Rīga 1991, ISBN 9785410005906.
• Ins Italienische: La stagione della migrazione a nord. Sellerio editore. Palermo 1992, ISBN 9788838907661.
  • La stagione della migrazione a nord. Sellerio editore, Palermo 2011, ISBN 9788838925337.
• Época de migración al norte. Aus dem Spanischen von María Luisa Cavero. Huerga y Fierro, Madrid 1998, ISBN 978-84-8374-048-4.
• Sezona seobe na sever. Aus dem Serbischen von Srpko Leštarić. Clio, Beograd 2000.
  • Sezona seobe na sever. Aus dem Serbischen von Srpko Leštarić. Clio, Beograd 2005, ISBN 86-7102-196-3.
  • Sezona seobe na sever. Aus dem Serbischen von Srpko Leštarić. Clio, Beograd 2018, ISBN 978-86-7102-582-9.
• Trekket mot nord. Aus dem Norwegischen von Anne Aabakken. Den norske bokklubben, Oslo 2003, ISBN 9788205314825.
• Utvandringens tid. Aus dem Schwedischen von Ingvar Rydberg. Leopard, Stockholm 2006, ISBN 91-7343-130-3.
• Ins Chinesische: Yíjū běifāng de shíjié. Huawen Publishing House, Xiānggǎng 2017, ISBN 978-7507546798.
• Ins Portugiesische: Época de Migração para Norte. Editora Cavalo de Ferro, Lisboa 2019, ISBN 9789896232818.

Textausgaben

• Verwendete Ausgabe: Tajjib Salih: Zeit der Nordwanderung. Aus dem Arabischen von Regina Karachouli. 2. Auflage. Lenos Verlag, Basel 2004, ISBN 3-85787-662-X.

Sekundärliteratur

• Yvonne Albers, Ines Braune, Christian Junge, Felix Lang, Frederike Pannewick: Arabistik. Eine literatur- und kulturwissenschaftliche Einführung. J.B. Metzler, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-476-05680-1.
• Denys Johnson-Davies; with foreword by Naguib Mahfouz: Memories In Translation. A Life Between the Lines of Arabic Literature. American University in Cairo Press, Cairo / New York 2006. ISBN 978-977-424-938-9
• Laila Lalami: Introduction. In: Tayeb Salih: Season of Migration to the North. The New York Review of Books, New York 2009 [1969], ISBN 978-1590173022
• Hussein Hasan Zeidanin: Psychological and Cultural Borderlands in Tayyib Salih’s Season of Migration to the North. In: Advances in Language and Literary Studies. Band 7, Nr. 1, Februar 2016