Ausbildung

Am 15. Oktober 2003 – er hatte kurz vorher geheiratet – verfolgte Zhang Lu zusammen mit seiner Frau in einem kleinen Restaurant am Fernseher die Landung von Yang Liwei, Chinas erstem Raumfahrer. Wie bei vielen Chinesen erwachte in ihm der Wunsch, ebenfalls Raumfahrer zu werden. Als er 2009 erfuhr, dass eine zweite Gruppe von Raumfahrern eingestellt wurde, bewarb er sich. Mit zehn Jahren Flugerfahrung und als Stabsoffizier bei der Luftwaffe bewiesenen Führungsqualitäten hatte er kein Problem, das mehrstufige Auswahlverfahren zu durchlaufen. Am 7. Mai 2010 wurde Zhang Lu in das Raumfahrerkorps der Volksbefreiungsarmee aufgenommen.

Als Jagdflieger war er zwar starke Beschleunigungen gewöhnt, diese dauerten in einem Flugzeug jedoch nur kurze Zeit. Beim Training in der Humanzentrifuge des Chinesischen Raumfahrer-Ausbildungszentrums, wo die Probanden einer sich bis auf 8 g ständig steigernden Belastung ausgesetzt werden, hatte er jedoch zunächst größere Schwierigkeiten und gehörte nur zu den Zweitbesten. Er fragte die erfahrenen Raumfahrer der Auswahlgruppe 1998 um Rat. Mit ihrer Hilfe schaffte er es schließlich, seine Atmung zu regulieren und das geforderte Niveau zu erreichen. Auch das Training für die Außenbordeinsätze fiel ihm nicht leicht. Der Feitian-Raumanzug wird durch eine Luke im Rücken der metallenen Rumpfschale bestiegen. Da Zhang Lu von Kindheit an schwer gearbeitet hatte, besitzt er relativ breite Schultern; er brauchte längere Zeit, bis er eine gute Methode gefunden hatte, seine Arme in die Ärmel und sich selbst in den Anzug zu bringen.

Shenzhou 15

Anfang 2019 begann für die Raumfahrer die Vorbereitung auf den Bau der Chinesischen Raumstation, im Dezember 2019 wurden die Mannschaften eingeteilt. Von da an trainierte Zhang Lu – er wurde 2020 zum Großoberst (大校) befördert – immer gemeinsam mit Deng Qingming, der 2016 bei einem Bodenexperiment schon einmal 33 Tage in einem hermetisch verschlossenen Modell des Raumlabors Tiangong 2 verbracht hatte, und Fei Junlong, der 2005 bei Chinas zweiter bemannter Mission Shenzhou 6 schon einmal vier Tage im All gewesen war und nun als Mannschaftskommandant fungierte. Die drei waren für die Mission Shenzhou 15 vorgesehen, trainierten aber auch dafür, bei einem Ausfall der Primärmannschaft von Shenzhou 14 als Ersatzmannschaft jene Mission zu übernehmen. Beim Raumfahrerkorps der Volksbefreiungsarmee gibt es keine Ersatzleute, sondern es wird beim Ausfall einer Person immer die gesamte Mannschaft ausgewechselt.

Am 29. November 2022 um 15:08 Uhr UTC starteten Zhang Lu, Deng Qingming und Fei Junlong zur Raumstation, wo sie sechseinhalb Stunden später ankamen. Die Mannschaft von Shenzhou 14 blieb noch fünf Tage lang gemeinsam mit ihnen auf der Station. Danach war die Hauptaufgabe von Zhang Lu und seinen Kollegen die Inbetriebnahme der Geräte im Wissenschaftsmodul Mengtian. Am 9. Februar 2023 führte er zusammen mit Fei Junlong einen siebenstündigen Außenbordeinsatz durch, bei dem die beiden an der Außenwand des Wissenschaftsmoduls Mengtian eine zusätzliche Pumpe installierten. Drei weitere Außenbordeinsätze, immer zusammen mit Fei Junlong, folgten, bei denen modulübergreifende Datenleitungen installiert und an den aufgeklappten Außennutzlast-Plattformen des Wissenschaftsmoduls Mengtian Stützstreben montiert wurden.

Bei der Mission Shenzhou 15 wurde wieder Schulunterricht aus dem All erteilt, diesmal allerdings nicht wie bisher per Live-Übertragung, sondern erstmals über einen Online-Kurs, den das Büro für bemannte Raumfahrt aus während der Montage des Detektors für energetische Partikel am 7. Januar 2023 gemachten Videoaufnahmen erstellte. Zusammen mit dem für die Konstruktion der Frachtschleuse verantwortlichen Ingenieur von der Shanghaier Akademie für Raumfahrttechnologie fungierte Zhang Lu dabei als Lehrer und erläuterte den Schülern die Arbeitsschritte der Raumfahrer bei der Aktion.