Zhejiangopterus (Zhejiangopterus linhaiensis) ist eine ausgestorbene Gattung der Flugsaurier, die während der späten Kreidezeit vor etwa 94 bis 89 Millionen Jahren (Cenomanium bis Turonium) lebte. Die Gattung Zhejiangopterus gehört zur Familie der Azhdarchidae, einer Gruppe großer Pterosaurier, die für ihre enormen Flügelspannweiten und ihren an einen Storch erinnernden Schädelbau bekannt ist.

Taxonomie

• Reich: Animalia (Tiere)
• Stamm: Chordata (Chordatiere)
• Klasse: Reptilia (Reptilien)
• Ordnung: Pterosauria (Flugsaurier)
• Familie: Azhdarchidae
• Gattung: Zhejiangopterus
• Art: Zhejiangopterus linhaiensis

Beschreibung

Zhejiangopterus war ein großer Flugsaurier mit einer geschätzten Flügelspannweite von etwa 4 bis 5 Metern. Diese Tiere hatten lange, schlanke Hälse und einen auffälligen, schmalen Schädel, der mit scharfen, kegelförmigen Zähnen ausgestattet war. Im Gegensatz zu einigen anderen Flugsauriern hatte Zhejiangopterus keine Zähne in seinem Schnabel und ernährte sich wahrscheinlich von Fischen und anderen kleinen Tieren, die er mit seinem Schnabel aus dem Wasser fischte.

Der Körperbau von Zhejiangopterus war an das Fliegen angepasst, mit leichtgewichtigen Knochen, einem großen Brustkorb und riesigen Flughäuten, die von den verlängerten Fingerknochen bis zum Körper reichten. Diese Anpassungen ermöglichten es Zhejiangopterus, effizient durch die Luft zu gleiten und wahrscheinlich weite Strecken zurückzulegen.

Lebensraum und Verbreitung

Die Fossilien von Zhejiangopterus wurden in der chinesischen Provinz Zhejiang gefunden, daher der Name der Gattung. Dieser Flugsaurier bewohnte wahrscheinlich Küstengebiete und brütete vermutlich in Kolonien nahe von Gewässern, um leicht auf Nahrung zugreifen zu können.

Lebensweise

Obwohl es viele Aspekte der Lebensweise von Zhejiangopterus noch zu erforschen gibt, wird angenommen, dass diese Flugsaurier wie andere Azhdarchiden wahrscheinlich Einzelgänger waren und ihre Zeit hauptsächlich mit der Nahrungssuche und der Fortpflanzung verbrachten. Es wird angenommen, dass sie in der Lage waren, weite Strecken zu fliegen und sowohl an Land als auch im Wasser nach Beute zu suchen.

Aussterben

Die genauen Gründe für das Aussterben von Zhejiangopterus sind nicht vollständig geklärt, aber es wird vermutet, dass die Veränderungen in den Umweltbedingungen am Ende der Kreidezeit, wie etwa der Rückgang von Lebensräumen und die Änderungen im Nahrungsangebot, dazu beigetragen haben könnten. Die meisten Flugsaurier, einschließlich Zhejiangopterus, verschwanden während des Massenaussterbens am Ende der Kreidezeit, das vor etwa 66 Millionen Jahren stattfand.

Forschung

Die Erforschung von Zhejiangopterus und anderen Flugsauriern trägt dazu bei, unser Verständnis der Evolution und Ökologie dieser faszinierenden prähistorischen Kreaturen zu vertiefen. Paläontologen verwenden die Fossilien von Zhejiangopterus, um Einblicke in die Anpassungen und Lebensweisen von Flugsauriern zu gewinnen und die Geschichte des Lebens auf der Erde zu rekonstruieren.

Die Entdeckung und Erforschung von Zhejiangopterus trägt dazu bei, unser Wissen über die Vielfalt des Lebens während der späten Kreidezeit zu erweitern und zeigt, wie sich die Tierwelt im Laufe der Erdgeschichte verändert hat.

Weblinks

Einzelnachweise

1. ↑ Nick Garland: Zhejiangopterus - Pteros. Abgerufen am 3. Oktober 2023. 
2. ↑ Zhejiangopterus. Abgerufen am 3. Oktober 2023.