Die zweite Schlacht am Piave (italienisch Seconda battaglia del Piave oder in Anlehnung an die Sonnenwende Battaglia del Solstizio) vom 15. bis zum 22. Juni 1918 bezeichnet den letzten Großangriff der österreichisch-ungarischen Armee und war auch der letzte Versuch der Donaumonarchie, den Krieg gegen Italien siegreich zu beenden. Die großangelegte Offensive, die anfangs offiziell Junischlacht in Venetien benannt werden sollte, wurde jedoch ein völliger Fehlschlag. Nach der Schlacht befanden sich die italienischen ebenso wie die österreichisch-ungarischen Truppen wieder in ihren Ausgangsstellungen.

Vorgeschichte

Das Königreich Italien hatte sich bis Februar 1918 von der Niederlage in der Zwölften Isonzoschlacht bereits vollständig erholt. Im März 1918 war die italienische Armee bereits wieder auf 54 Divisionen angewachsen und durch mehrere alliierte Verbände (3 britische und 2 französische Divisionen) verstärkt. Die neue Front zog sich vom Stilfser Joch durch das Hochgebirge nach Süden zum Gardasee, vom Pasubio nach Osten über die Hochfläche der Sieben Gemeinden zum Grappa-Massiv bei Belluno, von dort zum Piave und entlang des Flusses bis zu seiner Einmündung in die Adria. Im österreichisch-ungarischen Generalstab gab es eine starke Partei, welche glaubte, die im November 1917 festgelaufene Offensive fortsetzen zu müssen, um den Sieg zu erringen. Nachdem an der Ostfront der Krieg durch den Friedensschluss mit Russland als beendet betrachtet werden konnte, versuchte man die freigewordenen Kräfte gegen Italien einzusetzen. An der Front in Italien standen beim Angriffsbeginn den 48 österreichisch-ungarischen Divisionen 44 italienische, drei britische, zwei französische und die aus Deserteuren der österreichisch-ungarischen Streitkräfte aufgestellte tschechoslowakische Legion gegenüber. Bei den Österreichern war der Geschützbedarf an Munition knapp, die Soldaten waren seit Monaten unterernährt und auch die Ausstattung mit Bekleidung war unzureichend.

Reorganisation des italienischen Heeres

Der Nachfolger Cadornas, der neue Generalstabschef General Armando Diaz, hatte durch mehrere kleinere Kommandounternehmungen das verloren gegangene Vertrauen der Truppen wieder gewonnen. Die italienische Rüstungsproduktion leistete derweil Gewaltiges, dem Heer standen zu Beginn der österreichischen Offensive insgesamt 6.294 Geschütze zur Verfügung. Durch ausgedehnte zusätzliche Materiallieferungen durch die Entente waren die gut genährten, mit Lastkraftkolonnen reichlich ausgestatteten Italiener dem ausgemergelten Gegner in materieller Hinsicht weit überlegen. Nach dem Plan der westlichen Verbündeten sollte Italien am 30. Mai seine Offensive gegen die Österreicher beginnen, um die seit Ende März durch die deutsche Frühjahrsoffensive bedrohte Westfront zu entlasten. Diaz hatte jedoch durch seine Aufklärung sichere Nachricht von einem österreichischen Großangriff erhalten und entschloss sich daher auf die eigene Offensive zu verzichten und den Gegner an der Piave und auf der Hochfläche der Sieben Gemeinden gut ausgestattet zu erwarten.

Im Winter von 1917/18 hatten die Italiener ihre gesamte Armeeorganisation neu organisiert, die bereits im November stark angelegten Verteidigungsstellungen waren zu sehr starken tiefen Abwehrzonen ausgebaut worden. Ein dicht angelegtes Kommunikationsnetz hinter den Linien gestattete zügiger Truppenrochaden fast beliebig starker Reserven an allen Brennpunkten der Front mit Hilfe der vorhandenen Autokolonnen. So konnten bis zu vier Divisionen binnen vier bis acht Stunden wahlweise an die Gebirgsfront im Belluno oder an den Piave verbracht werden. Zehn Divisionen (Hauptreserve) konnten mit eigens bereitgestellten Kraftwagen oder mit der Eisenbahn innerhalb von vier bis sechs Tagen an jeden Frontabschnitt gebracht werden.

Am 1. Juni tagte das Große Hauptquartier der Italiener in Abano. General Diaz und sein Stellvertreter General Badoglio wiesen dabei auf die erkannte gegnerische Offensive hin, den Armeeführern wurde dabei besonders die notwendige Erhaltung starker Reserven im Hinterland klargemacht. Die Hauptreserve (9. Armee) wurde jetzt näher an die erkannten Hauptangriffsräume herangeführt. Im Raum Treviso – Mestre marschierten das XXV. (7. und 33. Division) und das XXVI. Korps (11. und 13. Division) hinter der 3. Armee auf. Das XII. Korps (27. und 37. Division) blieb bei Custoza stehen, das XXII. Korps (57. und 60. Division) wurde nach Castelfranco und Marostica vorverlegt. Das XXX. Korps (47. und 50. Division) wurde bei Montebelluna hinter der am Montello-Abschnitt eingesetzten 8. Armee bereitgestellt. Die italienische Heeresleitung verfügte zudem über weitere acht Divisionen, die zwar direkt bei den Armeen eingeteilt waren, jedoch zur Verfügung des Oberkommandos blieben.

Fehlplanungen der Österreicher

Feldmarschall Boroević von Bojna rechnete realistischerweise nicht mehr mit einem Angriffssieg. Er sah die durch die Offensive 1917 von 384 auf 140 Kilometer verkürzte Abwehrfront als Maximum des Erreichbaren und wollte lieber in der Defensivstellung den Ausgang der Entscheidung an der Westfront abwarten. Erst als das Armeeoberkommando in Baden bei Wien festlegte, dass der Großangriff noch vor Sommer zu führen wäre, versuchte Boroević durchzusetzen, dass das Schwergewicht des Angriffes am Piave, also in seinem Befehlsbereich liegen sollte. Gegen ihn plädierte der Chef der Operationsabteilung im k.u.k. Generalstab, Generalmajor von Waldstätten, für eine Offensive mit geballter Kraft zwischen Brenta und Piave auf Bassano. Hier war ein Stoß ohne Überschreitung schwerer Tiefenlinien möglich. Gleichzeitig sollte die Heeresgruppe Boroević einen Angriff beiderseits der Bahn Oderzo – Treviso führen.

Um die Pläne noch zu erweitern, wurde auch Feldmarschall Conrad von Hötzendorf, der Befehlshaber der Heeresgruppe Tirol, am 11. April zur Aussprache mit Kaiser Karl I. nach Baden geladen. Conrad konnte den Kaiser dazu überreden, die Richtlinien der Südtiroloffensive von 1916 zu wiederholen und zusätzlich einen Stoß über die Südtiroler Hochfläche anzusetzen. Der willensschwache Kaiser, anfänglich strikt gegen die Wiederholung der Angriffe über das Plateau von Sieben Gemeinden, ließ sich aber von Conrad dennoch dazu überreden. Am 23. April legte auch Feldmarschall Boroević seinen Operationsentwurf vor, dieser sah den Hauptangriff im Bereich der Isonzoarmee über Oderzo mit Stoßrichtung auf Treviso vor. Der Kräftebedarf sah dafür im Zusammenwirken mit der rechts anschließenden 6. Armee insgesamt 23 Divisionen vor. Kaiser Karl, der Conrads Wünsche bereits zugestanden hatte, brachte nicht die Courage auf, die Pläne des Feldmarschall der anderen Heeresgruppe abzusagen, und bewilligte daher beide Stoßrichtungen. Für ein solches Unterfangen waren die vorhandenen Angriffskräfte jedoch längst nicht mehr ausreichend. Am 5. Mai bestätigte das Armeeoberkommando unter dem Chef des Generalstabes, Generaloberst Arz von Straußenburg, die Angriffsoperationen beider Heeresgruppen, welche die Zersplitterung der Angriffsmacht auf 120 Kilometer Front in Kauf nahm.

Der für den 15. Juni festgelegten Offensive sollte am 13. Juni ein zusätzlicher Ablenkungsangriff am Tonalepass vorangehen, dem Korps des Feldmarschallleutnant Metzger (Abschnitt AOK 10) wurde das Vordringen bis auf die Höhe von Edolo angewiesen. Am 15. Juni hatten beide Heeresgruppen ihre großräumig geplante Zangenoperation gleichzeitig zu starten.

Die 11. Armee sollte zwischen der Astico und dem Piave mit allen sechs Korps angreifen, der Schwerpunkt wurde gemäß dem Willen Conrads über die Höhen der Sieben Gemeinden nach Süden angesetzt. Die Linie Schio, Thiene, Breganze, Marostica, Bassano, Asolo bis Cornuda war für die ersten beiden Angriffstage als Ziel festgelegt. Die Waldzone südlich der gegnerischen Hauptkampflinie sollte in einem Zug bis zum Austritt aus dem Gebirge in die Tiefebene überwunden werden, wenn man nicht wie 1916 wieder mitten im Angriff stecken bleiben wollte.

Die Heeresgruppe Boroević sollte gleichzeitig starten und mit ihrer Mitte an der Piavefront in Richtung Treviso durchbrechen. Der Isonzoarmee wurde die Linie Postioma-Paese-Preganziol zugewiesen. Dem rechten Flügel der Heeresgruppe der k.u.k 6. Armee war anfangs nur der Begleitangriff gegen das Montello-Plateau zugedacht, während der äußerste linke Flügel bei San Donà nur sporadisch demonstrieren sollte und sich auf die Defensive zu beschränken hatte.

Beteiligte Truppenkörper der Gegner

Die Schlacht

Am 13. Juni misslang das Unternehmen Lawine, der Ablenkungsangriff der Gruppe des FML Metzger am Tonalepass, vollständig. Eingesetzte Kräfte waren die 1. Infanterie-Division am linken Flügel in Richtung auf Edolo und die 22. Schützen-Division am rechten Flügel nach Bormio. Die Österreicher mussten sich auf die Ausgangsstellung zurückziehen. Das schlechte Omen verhinderte aber nicht die geplante Durchführung der Offensive an der Piave.

Folgen

Der Krieg war mit dieser Niederlage für die Österreicher de facto verloren, man wartete noch hoffnungsvoll die Ereignisse an der Westfront ab und ging derweil in vollständige Defensive über. Die Niederlage brachte so schwere Verluste, dass an eine weitere Offensive in diesem Jahr nicht mehr gedacht werden konnte, man konnte froh sein, die Stellungen halten zu können. Die Verluste der siebentägigen Piaveschlacht waren mit fast 117.000 Mann höher als jene bei der Elften Isonzoschlacht, obwohl diese doppelt so lange andauerte, und betrugen 11.643 Mann an Toten, 80.852 Verwundete sowie 25.527 Gefangene. Zu diesen Verlusten kamen noch etwa 24.500 Erkrankte, so dass die Gesamtverluste annähernd 142.200 Soldaten betragen haben sollen. Das Vertrauen des Offizierskorps an die höhere Führung hatte stark gelitten, die Moral der Truppen war angeschlagen. Karl I. entzog Feldmarschall Conrad am 14. Juli das Oberkommando über die Heeresgruppe in Tirol, welches jetzt an Erzherzog Joseph übertragen wurde. Die Führung der 6. Armee wurde am 16. Juli dem Fürsten von Schönburg-Hartenstein anvertraut.

Literatur

• Anton Wagner: Der erste Weltkrieg, Truppendienst-Taschenbuch, Verlag Carl Ueberreuter, Wien 1981, S. 341–349.
• Peter Fiala: Die letzte Offensive Altösterreichs. Führungsprobleme und Führerverantwortlichkeit bei der österreichisch-ungarischen Offensive in Venetien, Juni 1918 (= Wehrwissenschaftliche Forschungen / Abteilung Militärgeschichtliche Studien. 3). Boldt, Boppard am Rhein 1967.
• Peter Fiala: Die Piaveschlacht aus Truppendienst Nr. 3 /Jahrgang 1978 Österreichische Militärische Zeitschrift, Bundesministerium für Landesverteidigung, Wien 1978, S. 251–255.
• Österreich-Ungarns letzter Krieg. Siebenter Band: Das Kriegsjahr 1918. Verlag der Militärwissenschaftlichen Mitteilungen, Wien 1938, S. 235–300.
• Oskar Regele: Reserveverwendung in der Schlacht an der Piave aus Militärwissenschaftliche Mitteilungen, Bundesministerium für Heerwesen, Wien 1930, S. 47–54.
• Heinz von Lichem: Krieg in den Alpen 1915–1918. Band 3, Weltbild Verlag, Augsburg 1993.
• Manfried Rauchensteiner: Der Tod des Doppeladlers. Österreich-Ungarn und der Erste Weltkrieg. Styria, Graz–Wien–Köln 1993.
• Ministero della Difesa – Stato Maggiore dell'Esercito - Ufficio Storico (Hrsg.): L’Esercito Italiano nella Grande Guerra (1915–1918). Volome V – Tomo 1° (narrazione), Le operazioni del 1918. Gli avvenimenti dal Gennaio al Giugno. Istituto poligrafico dello Stato, Rom 1980.
• Ministero della Difesa – Stato Maggiore dell'Esercito - Ufficio Storico (Hrsg.): L’Esercito Italiano nella Grande Guerra (1915–1918). Volome V – Tomo 1 bis (documenti), Le operazioni del 1918. Gli avvenimenti dal Gennaio al Giugno. Istituto poligrafico dello Stato, Rom 1980.
• Ministero della Difesa – Stato Maggiore dell'Esercito - Ufficio Storico (Hrsg.): L’Esercito Italiano nella Grande Guerra (1915–1918). Volome V – Tomo 1 ter (carte e schizzi), Le operazioni del 1918. Gli avvenimenti dal Gennaio al Giugno. Istituto poligrafico dello Stato, Rom 1980.

Einzelnachweise

1. ↑ Anton Wagner: Der Erste Weltkrieg, Wien 1981, S. 349.