Australische Wüsten

Die australischen Wüsten bedecken 18 Prozent des australischen Kontinents. Sie sind nach der Antarktis, der Sahara, der Gobi und Grönland mit einer Größe von 1.371.000 km² das fünftgrößte Wüstengebiet der Erde. Die Große Victoria-Wüste hat etwa die Fläche Deutschlands.

Die australischen Wüsten sind größtenteils unbewohnt. Statt der Vollwüsten anderer Kontinenten mit nahezu vegetationslosen Sand-, Kies-, Fels- oder Salzregionen handelt es sich hier vor allem um halbwüstenartige Gras- oder Berglandschaften, offene Baumsavannen und Buschland mit wenigen – häufig saisonal trockenen und im Osten oft abflusslosen – Flüssen sowie Salzseen.

Klimatisch betrachtet sind es hot deserts (deutsch: heiße Wüsten), da sie durch geringe Niederschläge und extrem hohe Temperaturen, sowie Trockenheit gekennzeichnet sind. Die Temperaturen erreichen bis zu 50 °C und die Niederschläge weniger als 250 Millimeter pro Jahr. Die durchschnittliche Luftfeuchtigkeit liegt zwischen 10 und 20 Prozent.

Lediglich etwa 15 Prozent der Wüsten in der Welt bestehen aus Sanddünenfeldern. Einige der längsten Dünen der Welt, teilweise hunderte von Kilometern lang, befinden sich in der Simpsonwüste Australiens. Sandwüsten sind die Große Victoria-Sandwüste und Große Sandwüste; Steinwüsten die Gibson- und Sturts Steinige Wüste.