Branković (serbische Dynastie)
Das Adelsgeschlecht Branković (serbisch: Бранковић, pl. Brankovići / Бранковићи) ist eine mittelalterliche serbische Dynastie, die schon zu Ende des 13. Jahrhunderts unter der Herrschaft der serbischen Könige und Kaiser aus der Dynastie der Nemanjić eine Rolle als Würdenträger bei Hof und als Magnaten spielte. Der Aufstieg zu Herrschern von Serbien beruhte auf einer zielgerichteten Heiratspolitik, auf taktischem Geschick und vor allem aber auf dem Niedergang des serbischen Zarenreiches in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts.
Durch die Heiratspolitik gelang es, nach dem Niedergang der Dynastie der Nemanjić Verbindungen zu den nunmehr aufsteigenden Dynastien in Serbien und selbst zu den letzten Vertretern der Nemanjić aufzubauen, was nicht nur dazu beitrug, die Machtbasis der Familie zu erweitern, sondern auch das Ansehen der Familie durch die Verwandtschaft zu historischen Herrschern und Heiligen der Serbisch-Orthodoxen Kirche erhöhte. Zur Absicherung der Herrschaft gegen das Vordringen der Osmanen wurde eine Tochter des Hauses, Mara Branković, mit dem Sultan der Osmanen Murad II. verheiratet.
Wesentlich für den Aufstieg war jedoch der sich ab der Mitte des 14. Jahrhunderts abzeichnende Zerfall des serbischen Zarenreiches, das sich unter ehrgeizigen Lokalherrschern zunehmend in eine Reihe halbautonomer Teilstaaten auflöste, wobei die Branković erfolgreich bemüht waren, dies zur Erweiterung ihres Herrschaftsbereiches zu nutzen.
Die Zeit der Herrschaft der Familie über das Despotat (Fürstentum) Serbien währte letztlich nur sehr kurz: von 1427 bis 1459, wobei es auf drei Fürsten beschränkt war: Đurađ Branković (1427–1456), Lazar Branković (1456–1458) und Stefan Branković (1458–1459), da Serbien 1459 vom Osmanischen Reich annektiert wurde.
Die Nachwirkung der Familie geht jedoch über die kurze Regierungszeit weit hinaus. Dies einerseits, da deren Mitglieder als heroische Kämpfer für den christlichen Glauben und zum Teil auch als Heilige der Serbisch-Orthodoxen Kirche bis heute verehrt werden, und andererseits, da sie – über ausheiratende Töchter – eine bis heute lebende Nachkommenschaft hinterlassen hat, die sich nicht nur regional am Balkan, sondern auf ganz Europa verteilt hat, sodass u. a. das gesamte Haus Habsburg-Lothringen – und damit eine Vielzahl europäischer Dynastien – zu den Nachkommen der Branković zählt, die bis heute leben und so die Gegenwart mit einer dramatischen Phase mittelalterlicher Geschichte am Balkan verbinden.