César 1996
Die 21. Verleihung der Césars fand am 3. Februar 1996 im Théâtre des Champs-Élysées in Paris statt. Präsident der Verleihung war der Schauspieler Philippe Noiret. Ausgestrahlt wurde die Verleihung, durch die Antoine de Caunes als Gastgeber führte, vom französischen Fernsehsender Canal+.
Mit elf Nominierungen war Claude Sautets Filmdrama Nelly & Monsieur Arnaud der meistnominierte Film des Abends, gefolgt von der zehnfach nominierten Milieustudie Hass von Mathieu Kassovitz, der ein Jahr zuvor zum besten Nachwuchsdarsteller gekürt worden war, und Jean-Paul Rappeneaus ebenfalls mit zehn Nominierungen bedachtem Historienfilm Der Husar auf dem Dach. Einen großen Gewinner gab es in diesem Jahr jedoch nicht; keiner der nominierten Filme kam über mehr als zwei Auszeichnungen hinaus. Während Sautet den Preis für die beste Regie erhielt und sich sein Hauptdarsteller Michel Serrault gegen Vincent Cassel, Alain Chabat, François Cluzet und Jean-Louis Trintignant durchsetzte, wurde Kassovitz’ zweite Regiearbeit Hass als bester Film und für den besten Schnitt ausgezeichnet. Der Husar auf dem Dach konnte wiederum zwei Preise für die beste Kamera und den besten Ton gewinnen. Die 13 weiteren Kategorien – bis auf die neue Kategorie Bester Produzent, die sich nicht auf eine bestimmte Produktion beschränkte – konnte jeweils ein anderer Film für sich entscheiden, sodass ungewöhnlich viele Filme, insgesamt 15, mit mindestens einem César prämiert wurden.
In der Kategorie Beste Hauptdarstellerin, in der Isabelle Huppert zum siebten Mal nominiert war, konnte sich diese mit ihrer Darbietung in Claude Chabrols Kriminaldrama Biester gegen Sabine Azéma, Emmanuelle Béart, Juliette Binoche und ihre Leinwandpartnerin Sandrine Bonnaire behaupten und ihren ersten César gewinnen. Annie Girardot wiederum konnte als beste Nebendarstellerin für ihre Rolle in Claude Lelouchs Victor-Hugo-Verfilmung Les Misérables ihren zweiten César nach 1977 entgegennehmen. Bester Nachwuchsdarsteller wurde schließlich Guillaume Depardieu bei seiner dritten Nominierung in dieser Kategorie. Virginie Ledoyen unterlag dagegen in der Kategorie Beste Nachwuchsdarstellerin das dritte Jahr in Folge der Konkurrenz, in diesem Fall Sandrine Kiberlain, die zum zweiten Mal für diesen Preis nominiert war. Mit den beiden Ehrenpreisen wurden in diesem Jahr die US-amerikanische Schauspielerin Lauren Bacall und der Regisseur Henri Verneuil ausgezeichnet.