Skythischer Tierstil
Der „skythische“ Tierstil, korrekter auch skythisch-sarmatischer Tierstil, (skythisch-)sakischer Tierstil, sibirischer Tierstil oder eurasischer Tierstil genannt, ist eine Form der ornamentalen Verzierung verschiedener Steppenkulturen des eisenzeitlichen Eurasiens, der vor allem mit den Skythen (im archäologischen, nicht im linguistischen Sinne) verbunden wird und als Leitform ihrer Kultur gilt. Er wurde jedoch auch in nachfolgenden Kulturen weiterentwickelt, weshalb die traditionelle Bezeichnung als „skythischer Tierstil“ nur unter Vorbehalt zu verwenden ist.
Funde von der ersten Hälfte des 7. Jahrhunderts und dem späten 4. Jahrhundert v. Chr. aus dem nördlichen Schwarzmeergebiet werden wegen der Angaben Herodots in der Archäologie als skythisch bezeichnet. Diese spezielle materielle Kultur mit Verzierungen im skythischen Tierstil, eisernen Kurzschwertern, Lamellenpanzern, Bronzekesseln mit hohem Standfuß (typisch für die Saken), speziellen Formen der Trensenknebel, Katakombengräbern unter Grabhügeln (Kurganen) und anthropomorphen Großplastiken ist jedoch über ein wesentlich weiteres Gebiet verbreitet.
Während die meisten russischen und ukrainischen Archäologen den Begriff Skythen auf Funde zwischen dem Bug und dem Kuban und an der Küste des Asowschen Meeres beschränken, also dem Gebiet, in dem nach Herodot Stämme lebten, die sich selbst als Skythen bezeichneten, wird der Begriff im Westen meist auf die gesamte nordpontische (nördlich des Schwarzen Meeres) und westsibirische reiternomadische Kultur der frühen Eisenzeit übertragen und umfasst damit mit Sicherheit auch Stämme, die sich selbst nicht als Skythen bezeichneten.
Die Ursprünge des Tierstils liegen in vorskythischer Zeit. Nach Hermann Parzinger sind mögliche Ursprünge in mit Tierfiguren verzierten Messern und Dolchen des Formenkreises Sejma-Turbino zu sehen, die er in die Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. datiert. Auch in nachskytischer Zeit wurde der Tierstil in Eurasien weiterentwickelt und breitete sich im Zuge der Völkerwanderung in Europa weit aus. Vor diesem Hintergrund sollte die traditionelle Bezeichnung als „skythischer Tierstil“ für diese Kulturen zugunsten geographischer, nicht kulturell definierter Begriffe wie „eurasischer Tierstil“ oder „sibirischer Tierstil“ vermieden werden.