Snake River

Der Snake River ist ein Fluss im Pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten. Mit einer Länge von 1735 km ist er der größte Nebenfluss des Columbia River, des größten nordamerikanischen Flusses, der in den Pazifischen Ozean mündet. Der Snake River entspringt im westlichen Wyoming und fließt dann durch die Snake River Plain im südlichen Idaho, den Hells Canyon an der Grenze zwischen Oregon und Idaho und die Palouse Hills in Washington, bevor er bei den Tri-Cities in den Columbia River mündet.

Das Einzugsgebiet des Snake River umfasst Teile der sechs US-Bundesstaaten Idaho, Washington, Oregon, Utah, Nevada und Wyoming und ist für seine vielfältige geologische Geschichte bekannt. Die Snake River Plain wurde von einem vulkanischen Hotspot geschaffen, der heute unter den Quellflüssen des Snake Rivers im Yellowstone-Nationalpark liegt. Gigantische Gletscherrückzüge, die während der letzten Eiszeit aufgetreten sind, formten Schluchten, Klippen und Wasserfälle entlang des mittleren und unteren Snake River. Zwei dieser katastrophalen Überschwemmungen, die Missoula Floods und die Bonneville Floods, haben den Fluss und seine Umgebung erheblich beeinträchtigt.

Prähistorische Indianer lebten entlang des Flusses seit mehr als 11.000 Jahren. Lachs aus dem Pazifischen Ozean war eine lebenswichtige Ressource für die Menschen, die am Snake River flussabwärts der Shoshone Falls lebten. Als Lewis und Clark die Gegend erkundeten, waren die Nez Perce sowie die Shoshone die dominierenden Indianergruppen in der Region. Spätere Entdecker und Pelzfänger veränderten sich weiter und nutzten die Ressourcen des Snake River Basins. An einer Stelle wurde die Gebärdensprache, die von den Shoshones verwendet wurde, falsch interpretiert, was dem Snake River seinen heutigen Namen gab.

Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich der Oregon Trail etabliert und brachte zahlreiche Siedler in die Snake River-Region. Dampfboote und Eisenbahnen bewegten im 19. und frühen 20. Jahrhundert landwirtschaftliche Produkte und Mineralien entlang des Flusses. Seit den 1890er Jahren wurden am Snake River fünfzehn große Staudämme gebaut, um Wasserkraft zu erzeugen, die Navigation zu verbessern und Bewässerungswasser bereitzustellen. Diese Dämme blockierten jedoch die Lachswanderung über dem Hells Canyon und führten zu Wasserqualitäts- und Umweltproblemen in bestimmten Gebieten des Flusses. Die Beseitigung mehrerer Dämme am unteren Snake River wurde vorgeschlagen, um einige der einst gewaltigen Lachswanderungen des Flusses wiederherzustellen.

Am Oberlauf des Flusses sind rund 670 km des Snake Rivers selbst und seiner Zuflüsse im Yellowstone- und Grand-Teton-Nationalpark als National Wild and Scenic River ausgewiesen, im weiteren Verlauf haben noch einmal 107 km unterhalb des Hells Canyon Dam im Hells Canyon denselben Status.