Warlord-Ära
Die Warlord-Ära, auch Ära der Kriegsherren oder Kriegsherrenzeit (Chinesisch: 民国军阀), war eine Periode in der Geschichte der Republik China, in der die Kontrolle über das Land von 1916 bis 1928 zwischen verschiedenen Militärcliquen der Beiyang-Armee und anderen regionalen Gruppierungen aufgeteilt war.
In der Geschichtsschreibung begann die Ära der Warlords 1916 mit dem Tod von Yuan Shikai, dem De-facto-Diktator Chinas nach dem Sturz der Qing-Dynastie durch die Xinhai-Revolution und der Gründung der Republik China im Jahr 1912. Nach Yuans Tod entstand ein Machtvakuum, das sich über die Regionen Sichuan, Shanxi, Qinghai, Ningxia, Guangdong, Guangxi, Gansu, Yunnan und Xinjiang erstreckte. Die nationalistische Kuomintang-Regierung von Sun Yat-sen mit Sitz in Guangzhou begann der Beiyang-Regierung mit Sitz in Peking die Macht streitig zu machen, und beide Seiten sahen sich als die legitime Regierung Chinas an. Die Warlord-Ära war durch ständige Bürgerkriege zwischen verschiedenen Fraktionen gekennzeichnet.
Nach dem Tod von Yuan Shikai folgten ihm Li Yuanhong als Präsident, Duan Qirui als Premierminister und Feng Guozhang als Vizepräsident, aber sie konnten sich nicht über die Aufteilung der Befugnisse zwischen ihren Ämtern einigen, und Feng rivalisierte auch mit Duan um die Kontrolle über die Beiyang-Armee. Dies führte zu einer Spaltung der Beiyang-Regierung in zwei Fraktionen, Duans Anhui-Clique und Fengs Zhili-Clique. Im Sommer 1917 versuchte Li, Duan aus dem Amt des Premierministers zu entfernen, und ein anderer General, Zhang Xun, kam nach Peking, um den Streit zu schlichten. Dieser zwang Li zum Rücktritt und unternahm einen kurzen Versuch zur Wiederherstellung der Qing-Dynastie, bevor Duans Truppen in der Hauptstadt eintrafen und die Qing-Restauration beendeten. Danach wurde Feng aufgrund des Rücktritts von Li zum amtierenden Präsidenten, doch die eigentliche Macht lag bei Duan, der Feng Ende 1918 zum Rücktritt zwang. Feng starb kurz darauf, doch Mitte 1920 führte der neue Anführer der Zhili-Clique, Cao Kun, seine Truppen im Zhili-Anhui-Krieg in einem Bündnis mit Zhang Zuolin von der Fengtien-Clique gegen Duan. Daraufhin brach ein Machtkampf zwischen Cao und Zhang aus, der damit endete, dass Cao Zhang 1922 im Ersten Zhili-Fengtian-Krieg besiegte. Er behielt die Kontrolle bis 1924, als er im Zweiten Zhili-Fengtian-Krieg von seinem Untergebenen Feng Yuxiang verraten wurde, der sich Zhang anschloss und einen Staatsstreich gegen Cao inszenierte. Die beiden teilten sich ein Jahr lang die Macht und brachten auch Duan Qirui als Präsident zurück, bevor Zhang beschloss, beide mit Hilfe von Caos ehemaligem Untergebenen Wu Peifu abzusetzen. Zhang Zuolin führte die Beiyang-Regierung dann bis 1928.
Die Kriegsherren der südlichen Provinzen Chinas kooperierten gegen die Diktatur von Yuan und dann gegen den Versuch von Duan Qirui, die Kontrolle der Beiyang-Regierung auf den Süden auszudehnen, aber sie waren auch zwischen den Cliquen von Yunnan, Guangxi, Guizhou und Sichuan gespalten. Sun Yat-sen schuf eine Gegenregierung in Guangzhou (Kanton), um sich den Beiyang-Kriegsherren entgegenzustellen, aber sie hatte nur lokale Unterstützung in Guangdong, nicht aber von allen anderen Warlords im Süden. Die Guangxi-Clique von Lu Rongting rivalisierte mit Sun Yat-sen um die Kontrolle über die Regierung in Guangzhou, und ihr Streit führte dazu, dass Sun und seine Kuomintang-Anhänger sie 1918 aufgeben mussten. Die südliche Regierung hielt eine Friedenskonferenz mit Vertretern der Beiyang ab, doch konnte keine Einigung erzielt werden. 1920 fiel der Kriegsherr Chen Jiongming in Guangdong ein und beendete im Guangdong-Guangxi-Krieg die dortige Herrschaft von Lu, woraufhin Sun zurückkehren konnte. Die beiden waren sich jedoch über die Strategie uneinig, da Chen nicht in den Norden einmarschieren wollte, und ihre Uneinigkeit führte dazu, dass Chen sich gegen Sun wandte. Die Kriegsherren von Yunnan unterstützten Sun Yat-sen und besiegten seinen Rivalen, was jedoch dazu führte, dass Sun von ihrer Unterstützung abhängig wurde. Um dieses Problem zu lösen, nahm er sowjetische Hilfe beim Aufbau einer eigenen Partei und militärischen Infrastruktur an und gründete die Whampoa-Militärakademie und die Nationale Revolutionsarmee. Nach Suns Tod im Jahr 1925 wurde der Leiter der Whampoa-Akademie, Chiang Kai-shek, zum militärischen Führer der Kuomintang ernannt.
Die Ära der Warlords endete formell 1928, als die Kuomintang unter Chiang Kai-shek China durch die Nordexpedition offiziell vereinigte und damit die Nanjing-Dekade begann. Einige der Warlords behielten jedoch in den 1930er und 1940er Jahren ihren Einfluss, was für die nationalistische Regierung sowohl im Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg als auch im Chinesischen Bürgerkrieg problematisch war.