Aethicus

Aethicus oder Ethicus ist der angebliche Verfasser mehrerer antiker, heidnischer Schriften, darunter einer griechischen Reise- und Weltbeschreibung mit dem Titel Cosmografia, die später – so der Anspruch der vorgeblichen Übersetzung – vom Kirchenvater Hieronymus redigiert, teils ins Lateinische übersetzt, ausführlich kommentiert und unter dem Titel Incipit liber Ethico translato philosophico edito oraculo Hieronimo presbytero dilatum ex chosmografia id est mundi scriptura veröffentlicht worden sei. In dieser Schrift erscheint Aethicus als ein Skythe und Philosoph edler Abkunft, der nicht nur als Verfasser der antiken Vorlage fungiert, sondern auch als Protagonist der Geschichte, welcher, gleichsam dem philostratischen Apollonios von Tyana, als Reisender und Forscher die gesamte Oikumene durchquert.

In den frühen, in der Mitte des 19. Jh. entstandenen Editionen von Marie Armand Pascal d’Avezac und Heinrich Wuttke wurden die Existenz einer antiken Vorlage, die historische Realität des Philosophen Aethicus und seiner Reisen sowie die Zuschreibung der Übersetzung an Hieronymus noch unkritisch vorausgesetzt. Bereits kurz nach der Veröffentlichung der beiden Ausgaben geriet die Authentizität der Schrift jedoch infolge textkritischer Untersuchungen ins Wanken. Dabei zeigte sich, dass es sich bei dem überlieferten Werk weder um eine auf antike Vorlagen zurückgehende geographische Beschreibung noch um die Überlieferung eines tatsächlich existierenden antiken Philosophen handelt, sondern vielmehr um eine bewusste, nach 636 entstandene Konstruktion eines anonymen Autors aus der Merowinger- oder Karolingerzeit, der offensichtlich nur vorgibt, Hieronymus zu sein, und sich bei seiner Arbeit auch auf keine griechische Vorlage stützte.

Die daraus resultierende Frage nach dem Autor führte zu zahlreichen Spekulationen; eine bekannte, heute weitgehend widerlegte Theorie von Heinz Löwe identifizierte Virgil von Salzburg als Verfasser. Auch der Versuch Vittorio Peris aus dem Jahr 1984, die Annahme einer doppelten Autorschaft sowie die Existenz eines historischen Philosophen Aethicus erneut zu stützen, scheiterte.