Albertosaurus

Albertosaurus („Alberta-Echse“, abgeleitet vom Fundort Alberta und σαῦρος/sauros) ist eine Gattung theropoder Dinosaurier aus der Familie der Tyrannosauridae, die vor ca. 72 bis 69 Millionen Jahren in der oberen Kreide im Gebiet der heutigen kanadischen Provinz Alberta lebte.

Meistens wird die Gattung als monotypisch betrachtet, mit dem Typus Albertosaurus sarcophagus als einziger Art. Zusammen mit dem nahe verwandten Gorgosaurus bildet Albertosaurus die Unterfamilie Albertosaurinae. Einige Paläontologen betrachten Gorgosaurus libratus als kongenerisch mit Albertosaurus sarcophagus. Damit würde die Gattung Albertosaurus zwei Arten enthalten und die räumliche Verbreitung sowie die zeitliche Spanne ihres Auftretens wäre wesentlich größer.

Wie alle Tyrannosauriden war auch Albertosaurus ein bipeder Fleischfresser mit sehr kleinen, zweifingrigen Armen und einem großen Kopf mit dutzenden großen, scharfen Zähnen. Sämtliche Fossilien von Albertosaurus sarcophagus stammen aus der Horseshoe-Canyon-Formation; in dem aus dieser Gesteinseinheit überlieferten Ökosystem stand Albertosaurus als ein Spitzenprädator an der Spitze der Nahrungskette.

Bisher wurden die Fossilien von mehr als 30 Individuen gefunden, wodurch die Gattung besser erforscht ist als die meisten anderen Tyrannosauriden. Die Entdeckung von 22 Individuen in einer einzigen Fundstelle gibt Hinweise auf ein mögliches Rudelleben und erlaubt Studien über die Entwicklungsbiologie und die Populationsbiologie – derartige Rückschlüsse sind bei weniger gut bekannten Dinosauriern kaum möglich.

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