Gletscher

Ein Gletscher (in Tirol und Süddeutschland auch Ferner, in Österreich auch Kees, in der Schweiz auch Firn genannt) ist eine aus Schnee aus einem Einzugsgebiet gebildete Eismasse, die sich getrieben von der Schwerkraft verdichtet und hangabwärts bewegt. Unter Druck- und Schubspannung fließt Eis, verformt sich und bricht, bildet also Gletscherspalten aus. Am Grund nimmt der Eiskörper Gestein mit, im Inneren Luftporen. An der Oberfläche sublimiert Wasserdampf weg. Dazu kommt Niederschlag, etwa Schnee, Staub, mitunter auch Gesteinsschutt und Meteorite. An der Oberfläche wird Sonnenlicht teilweise absorbiert und reflektiert, nachts wird Wärmestrahlung abgegeben. Von unten strömt Erdwärme nach. Unter dem Gletscher kann Schmelzwasser fließen oder Süß- oder Salzwasser liegen.

Bei der Betrachtung der geomorphologischen Höhenstufen der Hochgebirge wird die Gletscherregion als glaziale Höhenstufe bezeichnet.

Gletscher und Eiskappen speichern derzeit 68,7 % des Süßwassers auf der Erde und sind nach den Ozeanen die größten Wasserspeicher. Sie bedecken in den Polargebieten große Teile der Landflächen. Gletscher sind bedeutende Wasserzulieferer für viele Flusssysteme und haben entscheidenden Einfluss auf das Weltklima. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts ist nahezu weltweit ein deutlicher Rückgang der Gletscher zu beobachten (siehe Gletscherschwund seit 1850).

Gletscher sind auch bedeutende Landschaftsformer, insbesondere waren sie dies in den Kaltzeiten (Eiszeitalter) des Pleistozäns, in welchen auf der Nordhalbkugel Inlandeismassen (Fennoskandischer Eisschild) bis in das nördliche Mitteleuropa hineinreichten. Die Gletscher der Alpen und des Schwarzwalds (wie etwa der Feldberg-Gletscher), die in den Kaltzeiten sogar bis ins Alpenvorland vorstoßen konnten, formten gewaltige Trogtäler und prägen die Landschaft bis heute.

Unter Wissenschaftlern gibt es kein allgemein anerkanntes Kriterium, ab welcher Dimension von einem Gletscher gesprochen werden kann. Jedoch muss nach den Maßstäben des United States Geological Survey einerseits die Dicke mindestens 100 ft (30,48 m) betragen (damit die Masse ausreichend für die Eigenbewegung ist), andererseits die Oberfläche mindestens 0,1 km² messen.

1. ↑ Duden online.
2. ↑ Ferner, der; -s, - (Tirol, bayr. für Gletscher) sowie Kees, das; -es, -e (österr. landsch. für Gletscher). — In: Duden – Die deutsche Rechtschreibung. CD-ROM-Ausgabe. 25., völlig neu bearbeitete und erweiterte Auflage. Bibliographisches Institut AG, Mannheim 2009, ISBN 978-3-411-06828-9.
3. ↑ Hanspeter Holzhauser: Gletscher. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 28. Dezember 2006, abgerufen am 26. September 2022.
4. ↑ Werner Bätzing: Kleines Alpen-Lexikon. Umwelt – Wirtschaft – Kultur. C. H. Beck, München 1997, ISBN 3-406-42005-2, S. 104–108.
5. 1 2 Is there a size criterion for a glacier? In: USGS. Abgerufen am 19. August 2019 (englisch). 
6. 1 2 What makes it a glacier? In: USGS. Abgerufen am 19. August 2019 (englisch).