Kernbrennstoff

Kernbrennstoff (englisch special nuclear material oder englisch fissile material oder englisch nuclear fuel) ist das Material, in dem die nukleare Spaltreaktion in einer kritischen Anordnung (z. B. Kernreaktor) stattfinden kann. Eine weitere Bezeichnung ist Spaltstoff und bezieht sich genau auf die spaltbaren Nuklide (also beispielsweise Uran-235), nicht auf die anderen Komponenten, z. B. Uran-238, bei gewöhnlichem oder natürlichem Uran.

Jeder Kernbrennstoff enthält mindestens ein spaltbares Nuklid, meist das Isotop ²³⁵U; auch das einzelne spaltbare Nuklid wird manchmal als Kernbrennstoff bezeichnet. Es gibt verschiedene Kernbrennstoffe für die verschiedenen Reaktortypen, siehe die Abschnitte weiter unten.

Der wohl bekannteste Kernbrennstoff ist Uran. Das Schwermetall wird heute in den meisten modernen Leistungsreaktoren nicht als Natururan (viz. nicht angereichert), sondern in schwachangereicherter Form verwendet. Kernbrennstoffe bzw. Brennelemente (englisch nuclear fuel assembly) werden als abgebrannt bezeichnet, wenn diese nicht mehr maßgeblich zur Wärmeproduktion im Reaktor beitragen können und ersetzt werden müssen. Man spricht auch von verbrauchtem Kernbrennstoff.

Im kommerziellen Kontext ist der Kernbrennstoff Uran Teil der Kernenergiewirtschaft, genauer der Uranwirtschaft.

1. ↑ Special Nuclear Material. NRC, abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
2. ↑ Sudhir Mishra, Joydipta Banerjee, Jose P. Panakkal: Fabrication of Nuclear Fuel Elements. In: Nuclear Fuel Cycle. Springer Nature Singapore, Singapore 2023, ISBN 978-981-9909-48-3, S. 81–116, doi:10.1007/978-981-99-0949-0_3 (englisch, springer.com [abgerufen am 11. September 2023]).