Milchstraße

Die Milchstraße, auch Galaxis, ist die Galaxie, in der sich das Sonnensystem mit der Erde befindet. Entsprechend ihrer Form als flache Scheibe, die aus Hunderten von Milliarden Sternen besteht, ist die Milchstraße von der Erde aus als bandförmige Aufhellung am Nachthimmel sichtbar, die sich über 360° auf der Himmelskugel erstreckt.

Ihrer Struktur nach zählt die Milchstraße zu den Balkenspiralgalaxien. Um ihr Zentrum, in dem sich ein Schwarzes Loch mit 4,3 Millionen Sonnenmassen befindet, bilden die Sterne zunächst einen kugelförmigen sogenannten Bulge von etwa 13.000 bis 15.000 Lichtjahren Durchmesser, überlagert von einer Balkenstruktur von 27.000 Lichtjahren Ausdehnung, an die sich 2 dominante und weitere weniger ausgeprägte Spiralarme anschließen. Diese liegen näherungsweise in einer Ebene und bilden eine Scheibe mit einem Durchmesser von etwa 90.000 Lichtjahren – auf einem der Spiralarme befindet sich, 27.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt, das Sonnensystem der Erde. Des Weiteren umkreisen über 150, vermutlich sogar etwa 200 Kugelsternhaufen in unterschiedlichen Abständen und Bahnebenen das Zentrum der Galaxie. Umgeben werden diese Strukturen von einem näherungsweise kugelförmigen Halo, der sich je nach Untersuchungskriterium bis zu 1 Million Lichtjahre von dem Zentrum erstreckt und Millionen Grad heißes Gas mit einer Masse etwa vergleichbar aller Sterne umfasst, und in dem alte Sterne und eine Reihe von Sternströmen, Relikte absorbierter Zwerggalaxien, feststellbar sind. Die Gesamtmasse der Sterne wird auf 4,6 bis 6,4×10¹⁰ Sonnenmassen geschätzt, während man für die gesamte Galaxie 0,2 bis 1,5×10¹² Sonnenmassen berechnet. Die Differenz vermutet man als unbeobachtbare Dunkle Materie, größtenteils im Halo.

Die Milchstraße gehört zusammen mit der Andromedagalaxie zu den größten Mitgliedern der Lokalen Gruppe, einer Ansammlung gravitativ gebundener Galaxien. Beide sind in der Lokalen Gruppe die mit Abstand massereichsten Mitglieder und binden jeweils eine Vielzahl von Satellitengalaxien an sich. Die Milchstraße bindet beispielsweise die nahegelegene, 50.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernte Sagittarius-Zwerggalaxie oder die beiden mit bloßem Auge sichtbaren Magellanschen Wolken in 163.000 und 200.000 Lichtjahren Entfernung.

1. ↑ Igor D. Karachentsev, Valentina E. Karachentseva, Walter K. Huchtmeier, Dmitry I. Makarov: A Catalog of Neighboring Galaxies. In: The Astronomical Journal. Band 127, Nr. 4, S. 2031–2068, bibcode:2004AJ....127.2031K (englisch). 
2. ↑ S. P. Goodwin, J. Gribbin, M. A. Hendry: The relative size of the Milky Way. In: The Observatory. 118. Jahrgang, August 1998, S. 201–208, bibcode:1998Obs...118..201G (englisch). 
3. 1 2 Die Milchstraße – Tomographie einer Balkenspiralgalaxie. Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, 15. Februar 2012, abgerufen am 27. April 2019. 
4. 1 2 @NatGeoDeutschland: 10 Fakten über unsere Milchstraße. 15. Januar 2018, abgerufen am 26. April 2019. 
5. ↑ Laura L. Watkins, Roeland P. van der Marel, Sangmo Tony Sohn, N. Wyn Evans: Hubble & Gaia accurate weigh the Milky Way. In: ESA Science, veröffentlicht am 7. März 2019.
6. ↑ Lokale Gruppe. In: spektrum.de. Abgerufen am 27. April 2019. 
7. ↑ Laura L. Watkins, N. Wyn Evans, Jin H. An: The masses of the Milky Way and Andromeda galaxies. In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Band 406, Nr. 1, 2010, S. 264–278, bibcode:2010MNRAS.406..264W (englisch).