Panamakanal

Der Panamakanal ist eine künstliche, etwa 82 km lange Wasserstraße, die durch die Landenge zwischen Atlantischem und Pazifischem Ozean im Staat Panama in Mittelamerika führt. Die Schiffsschleusen befinden sich jeweils in der Nähe der beiden Ozeane. Die Scheitelhaltung von 26 m Höhe zwischen ihnen ist etwa 57 km lang. Ab den Schleusen von Gatún in der Nähe von Colón am Atlantik findet die Schifffahrt über etwa 33 km auf dem See eines aufgestauten Flusses und erst danach in einem eigentlichen Kanal statt. Dieser reicht bis zu den oberen Schleusen in Panama-Stadt am Pazifik und ist ein Einschnitt in bis über 90 m hohes Gelände.

Seit dem Bau des Panama-Kanals wird der Schifffahrt die sehr viel längere und gefährlichere Fahrt um das Kap Hoorn oder durch die Magellanstraße an der Südspitze Südamerikas erspart. Sein Bau wurde von verschiedenen Aktiengesellschaften seit 1881 bzw. 1894 versucht, aber erst von den Vereinigten Staaten Amerikas erfolgreich beendet. Der am 15. August 1914 eröffnete und 2016 für größere Schiffe erweiterte Kanal ist eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Bei täglich 30–40 Passagen durchfahren ihn über 14.000 Schiffe pro Jahr (2021 waren es krisenbedingt 13.321; 2022 bereits wieder 14.239).

Die Abmessungen der Schleusen und Fahrrinnen des ursprünglichen Kanals genügten bis Mitte 2016 nur für Schiffe bis zur Panamax-Größe, also beispielsweise Containerschiffe mit 4.600 Standardcontainern (TEU), die nach den Maßstäben dieser Zeit lediglich mittelgroße Schiffe darstellten. Seit die 2007 begonnene Erweiterung am 26. Juni 2016 eröffnet wurde, können ihn Schiffe mit 14.000 TEU passieren (Neopanamax-Klasse).

Die durch den Panamakanal transportierte Warenmenge entspricht etwa fünf Prozent des weltweiten Seefrachtverkehrs. Der Kanal erwirtschaftete 2013 fast acht Prozent des panamaischen Bruttoinlandsprodukts.

Ab November 2023 war die Kapazität des Kanals wegen eines beispiellosen Wassermangels reduziert. Für den Februar 2024 wurden nur 18 Durchfahrten pro Tag angeboten.

1. ↑ Home. Abgerufen am 24. August 2023 (amerikanisches Englisch). 
2. ↑ Panamakanal – Kennzahlen. Abgerufen am 24. August 2023. 
3. ↑ Nach neun Jahren Bauzeit: Größerer Panamakanal ist fertig. Münchner Merkur, 26. Juni 2016, abgerufen am 26. Juni 2016.
4. ↑ Frank Binder: Kanalstreik bremst Panama-Wachstum. In: Täglicher Hafenbericht vom 6. August 2014, S. 2.
5. ↑ Deutsche Seeschifffahrt, Februar 2014, S. 30–33: Oh wie teuer wird Panama. (S. 32).
6. ↑ Panama Canal making drastic cuts to booking slots as drought worsens, Seatrade Maritime News, 1. November 2023; “Despite all measures taken, the level of Gatun Lake has continued to decline to unprecedented levels for this time of year. The recorded precipitation for October has been the lowest on record since 1950 (41% below), and so far, 2023 ranks as the second driest year for the same period.” (englisch).