Geografische Lage

Noirmoutier ist eine Insel im Atlantik; sie liegt im nördlichen Bereich der Biskaya, südlich der Loiremündung. Sie ist dem französischen Festland vorgelagert und von diesem nur wenige Hundert Meter entfernt. Zwischen ihr und dem Festland liegt eine flache Bucht, die Baie de Bourgneuf.

Geologie

Die Insel besteht aus drei Teilen:

• ein felsiger Bereich im Norden, der ursprünglich den Namen „Insel Her“ trug, und wo auch der Hauptort Noirmoutier-en-l’Île liegt
• ein Dünenstreifen im südlichen und östlichen Bereich
• die „Salzgärten“, entstanden aus ehemaligem Sumpf- und Überschwemmungsgebiet zwischen diesen beiden Teilen

Die Insel Her entstand im frühen Quartär bei der Absenkung eines Teil der Festlandsplatte, wobei auch die Bucht Baie de Bourgneuf entstand. Die Dünenstreifen bildeten sich später im Strömungs-„Schatten“ von Her.

Außerdem gibt es zwei Polder (Kooge), die durch Eindeichung im 18. und 19. Jahrhundert entstanden sind.

Nordwestlich von Noirmoutier liegt die kleine Insel Île du Pilier.

Klima

Noirmoutier hat mediterranes Klima mit milden Sommern (sog. Klimatyp Csb nach der Effektiven Klimaklassifikation). Auch die Zahl der Sonnenstunden ist mit 2100 groß und vergleichbar z. B. mit dem entsprechenden Wert von Carcassonne. Im Zeitraum 1971–2000 lag die Höchsttemperatur bei 37 °C, sie wurde 1990 zweimal und 2003 einmal erreicht. Die niedrigste gemessene Temperatur lag bei −10 °C und wurde im Januar 1985 gemessen. Die durchschnittliche Jahrestemperatur lag in diesem Zeitraum bei 12,8 °C. Infolge des milden Klimas wachsen dort auch Pflanzen die sonst eher dem Mittelmeerraum zuzuordnen sind, wie z. B. Mimosen und Erdbeerbäume.

Vorgeschichte

Von einer Besiedlung durch Menschen bereits in der Urgeschichte zeugen verschiedene Relikte:

• Werkzeugfunde aus der Mittelsteinzeit sind etwa 10.000 Jahre alt und wurden im Bois de la Chaize gefunden.
• Aus der Jungsteinzeit stammen Reste von Megalithen wie Menhire und Dolmen, so der Dolmen de la Table in der Bucht von Bourgneuf oder der Dolmen de la Pointe de l'Herbaudière ganz im Nordwesten, auch Dolmen von Noirmoutier genannt oder der Menhir des Dames. Im Bois de la Chaize gibt es einen Steinbruch von dem Steine stammen, die im 50 km entfernten Commequiers benützt wurden, um einen Dolmen zu errichten.

Noch Ende des 19. Jahrhunderts waren bei l'Herbaudière zwei Dolmen zu bewundern. Von den damals noch existierenden fünf Menhiren ist nur die Stele im Bois de la Chaize in der Nähe der hölzernen Schiffsanlegestelle vorhanden.

Altertum

Die Insel war weiterhin bewohnt, wie die Reste einer römischen Villa mit Therme beweisen, die in der Nähe der Ortschaft Le Vieil gefunden wurden. Aus den Grabungsfunden wird geschlossen, dass die Villa aus dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. stammt.

Mittelalter

Der Heilige Philibert gründete um 674 ein Benediktinerkloster und ermunterte die Bevölkerung den Boden zu bestellen, Salz zu gewinnen und Windmühlen zu bauen. Durch die exponierte Lage in Ufernähe hatte die Bevölkerung oft unter Überfällen der Sarazenen (um 730) und später, im 9. Jahrhundert, der Loire-Normannen zu leiden. Um 830 verstärkte sich das Kloster mit einem Castrum. Die Burg wurde nach vielfachen Zerstörungen im 12. Jahrhundert wieder aufgebaut. In den Jahren 1342, 1360 und 1388/1390, also während des hundertjährigen Kriegs versuchten die Engländer hier Fuß zu fassen. Zeitweise verließen die Mönche und ein Teil der Bevölkerung die Insel.

Lehensherren waren im Mittelalter zunächst die Herren von La Garnache und später die Familie La Trémoille; einzelne Mitglieder tragen im 16. und 17. Jahrhundert sogar die Titel Baron von Noirmoutier bzw. Herzog von Noirmoutier. Das Gemeindewappen von Noirmoutier-en-l'Île ist mit dem Familienwappen der Trémoille identisch.

Neuzeit

In der Mitte des 16. Jahrhunderts kam es zu Überfällen durch protestantische Freibeuter: so plünderten sie z. B. im Jahr 1562 die Abtei „Abbaye de la Blanche“ und zerstörten die Salzernte. Angriffe der Spanier in den Jahren 1524 und 1588 konnten zurückgeschlagen werden. Die Niederländer landeten 1674 unter Leitung ihres Admirals Cornelis Tromp, sie plünderten und verschleppten sogar Kirchenglocken aus Noirmoutier. Die Bevölkerung konnte sich nur durch Zahlung eines Lösegelds von der Besetzung freikaufen.

Der Prinz de Condé verkaufte schließlich im Jahr 1767 die Insel an König Ludwig XV.

Bevölkerungsentwicklung

Zwischen 1968 und 2009 wuchs die Bevölkerung von rd. 8000 Personen auf 9700 an. Das entspricht einem Gesamtzuwachs von über 20 %. Dieser Zuwachs ist allein dem Zuzug vom Festland zuzuschreiben, denn die Geburtenzahlen sind seit Jahren geringer als die Zahl der Sterbefälle. 27 % der Einwohner sind älter als 65 Jahre.

Religion

Die Inselbewohner gehören mehrheitlich der römisch-katholischen Religion an. Seit 1997 sind sie in der Pfarrei St Philbert en Noirmoutier zusammengefasst. Die kleineren Pfarreien Barbâtre, die vermutlich bereits im 11. Jahrhundert gegründet wurde und deren Existenz 1385 schriftlich bezeugt wurde, und die im 19. Jahrhundert entstandenen Pfarreien L'Epine (1807), La Guérinière (1839) et L'Herbaudière (1876) wurden aufgelöst.

Die Pfarrgemeinde auf Noirmoutier bildet zusammen mit den Kirchengemeinden Saint Martin des Monts (in St Jean-de-Monts), Notre-Dame du Gois (in Beauvoir sur Mer), Saint Amand de l'île d'Yeu das Dekanat Saint Jean-de-Monts und gehören zur Diözese Luçon.

Tourismus

Der Tourismus bildet mit rund 120.000 Besuchern pro Jahr die wirtschaftliche Grundlage für die meisten Bewohner. Rund 2/3 aller Wohnungen sind Zweitwohnungen für den Urlaub. Viele werden aber nur für wenige Wochen im Jahr genutzt. Insgesamt stehen den Touristen 18.000 Betten zur Verfügung. Es gibt 19 Hotels und neun Campingplätze. Hauptreisezeit sind die Ferienmonate Juli und August: in diesem Zeitraum überquerten knapp 1 Million Fahrzeuge die Pont de Noirmoutier zum Festland und knapp 200.000 Fahrzeuge benutzten die Passage du Gois (Stand 2010).

In l'Herbaudière (Nordwestspitze) und in l'Epine befinden sich kleinere Sportboothäfen. Viele Jahre lang bestand während der Hauptsaison eine Personen-Fährverbindung nach Pornic, die allerdings im Jahr 2009 eingestellt wurde.

Fischfang

Fischfang und Fischzucht, Austernzucht und Muschelzucht sind wichtige Stützen der Wirtschaft:

Im Hafen von Herbaudière wurden im Jahr 2010 1600 t Fisch angelandet. 1800 t Austern und 500 t Muscheln wurden 2010 vermarktet. Außerdem gibt es einen auf Noirmoutier ansässigen Zuchtbetrieb France-Turbot, der jährlich bis zu 500 t Steinbutt auf den Markt bringen kann.

Salzgewinnung

Eine wichtige Rolle spielt auch die Salzgewinnung. Insbesondere die Salzgärten haben eine lange Tradition, die ersten wurden von den Mönchen bereits im 7. und 8. Jahrhundert durch Drainage der Sümpfe angelegt. Sie bedecken heute fast ein Drittel der Insel. Im Mittelalter war die Baie de Bourgneuf aufgrund der Salzgewinnung Ziel der so genannten Baienfahrt der Hanse.

Noirmoutier ist der drittgrößte Salzproduzent Frankreichs: Jährlich werden 2700 t gewöhnliches Meersalz gewonnen und außerdem 140 t des berühmten „Fleur de Sel“. Der Absatz des Salzes erfolgt größtenteils über eine Genossenschaft. Der Jahresumsatz lag 2010 bei 1,3 Millionen Euro.

Landwirtschaft

Während früher auf Noirmoutier der Getreideanbau vorherrschte, ist es heute der Kartoffelanbau. 12.000 t werden jährlich geerntet. Die frühesten Kartoffeln des Jahres, die Bonnotte, eine ausschließlich hier angebaute Sorte, kommen in Frankreich regelmäßig von der klimatisch begünstigten Insel Noirmoutier.

Eine im Jahr 1945 gegründete Genossenschaft (Coopérative agricole de Noirmoutier) kümmert sich um den Vertrieb der Frühkartoffeln. Ihr gehören 35 Landwirte an, die insgesamt eine Fläche von 400 ha bewirtschaften. Außerdem werden einige Produkte selbst hergestellt: z. B. Kartoffelchips und Popcorn aus Mais örtlicher Produktion.

Straßenverbindungen mit dem Festland

• Seit 1971 verbindet eine fast 600 Meter lange Straßenbrücke die Insel mit dem Festland. Über sie verläuft die Departementsstraße D 38, die von der Brücke bis in die Nähe von La Guerinière vierspurig verläuft.
• Die D 948 verläuft durch das Wattenmeer, dieser Abschnitt ist die 4150 Meter lange sogenannte Passage du Gois (dt. die Furt), und ist aber nur bei Niedrigwasser, pro Tag zweimal für je etwa drei Stunden passierbar.

Öffentlicher Nahverkehr

Es gibt eine Busverbindung mit Nantes, Ankunfts- bzw. Abfahrtszeiten in Nantes sind an die Fahrpläne der TGVs nach Paris angepasst. Auf Noirmoutier gibt es Haltestellen in Barbâtre und la Guerinière. Endstation ist Noirmoutier-en-l'Île. Die Fahrt nach Nantes dauert 1:45 Stunden. In etwas mehr als vier Stunden kommt man von Noirmoutier nach Paris. In den Ferienmonaten Juli und August gibt es Verstärkungsfahrten, so dass täglich bis zu 12 Fahrten zwischen Noirmoutier und Nantes möglich sind.

Zwischen Noirmoutier und La Roche-sur-Yon gibt es täglich jeweils mindestens eine Busverbindung. Von dort bestehen Eisenbahnverbindungen in Richtung Bordeaux und in Richtung Paris.