Vorgeschichte

Der Dolmen des Trois Pierres (dt. Dolmen der drei Steine, auch Trilith-, Priory- oder Bois-Savary-Dolmen genannt) ist ein Dolmen an der Rue du Dolmen in Saint-Nazaire. Obwohl er bereits im 17. Jahrhundert erwähnt wurde, wurde seine Echtheit fälschlicherweise in Frage gestellt. Daneben steht ein hierher versetzter Menhir.

Über Saint-Nazaire verläuft die Route Bleue (deutsch: „Blaue Route“), an der elf bedeutende prähistorische Megalithmonumente liegen. Darunter befindet sich der Tumulus von Dissignac (als No. 1). Unter den Dolmen der Croix de Sandun (3), der Kerbourg (4), der du Riholo (5), der des Rossignols (6), der Tumulus von Mousseaux westlich von Pornic (9), der Dolmen de la Joselière (10) und der Dolmen du Pré d’Air (11) sind die Nr. 9–11 an der Pays de Rets besonders bekannt. Dazu kommen drei Menhire: der Menhir von Bissin (No. 2), der 2,1 m hohe Pierre de Couche (7) und der etwa 2,7 m hohe Menhir de la Pierre Attelée, (8), der seit 1992 als historisches Denkmal klassifiziert ist.

1800–1940

Anfang des 19. Jahrhunderts war Saint-Nazaire noch ein unbedeutender Küstenort mit einem kleinen Hafen. Viele Bewohner arbeiteten als Lotsen und leiteten Schiffe durch die Loiremündung. Mit zunehmender Größe konnten diese den flussaufwärts gelegenen Hafen von Nantes nicht mehr anlaufen, zumal die Loire zunehmend versandete. 1856 wurde daher bei Saint-Nazaire für die großen Segelschiffe, die Rohstoffe aus Chile, Australien oder Neukaledonien brachten, ein erstes Hafenbecken angelegt. 1857 erreichte die Eisenbahn von Nantes kommend den Ort. 1861 wurde die Compagnie Générale Transatlantique (CGT bzw. „Transat“) gegründet, deren Schiffe ab 1862 von Saint-Nazaire aus Ziele in Mittelamerika ansteuerten. Rasch wurde Saint-Nazaire nach Le Havre zum zweitwichtigsten Atlantikhafen Frankreichs. 1881 wurde mit dem Bassin de Penhoët das größte Hafenbecken Europas eingeweiht, dazu drei riesige Trockendocks.

Der Staat verpflichtete die Transat, mindestens die Hälfte seiner Schiffe im Land bauen zu lassen. Jene wandt sich diesbezüglich an die schottische Gesellschaft John Scott & Co, die in Saint-Nazaire eine Werft baute. 1864 wurde dort das erste von zahlreichen folgenden Passagierschiffen mit eisernem Rumpf zu Wasser gelassen. 1881 wurde die Werft als Chantiers et Ateliers de Penhouët zu einem Tochterunternehmen der Transat. 1879 wurde im nahen Trignac ein Hüttenwerk (Forges de Trignac) errichtet.

1860 zählte Saint-Nazaire noch 800 Einwohner, im Jahr 1900 waren es bereits 30.000. Die Zuwanderer kamen vor allem aus der nahen Sumpflandschaft La Brière sowie den Départements Morbihan und Finistère. Höhepunkt der Aktivität war die Zeit des Ersten Weltkriegs, als der Hafen Saint-Nazaire wichtigster Transithafen für Soldaten und Material der United States Army war.

Nach dem Abzug der US-Truppen geriet der Ort in eine erste Krise. Um den entstandenen Rückgang aufzufangen, begannen die Werften mit dem Flugzeugbau und eröffneten der Stadt damit eine neue industrielle Perspektive. Die Weltwirtschaftskrise des Jahres 1929 brachte den nächsten Einschnitt mit sich: Der Übersee-Passagierverkehr orientierte sich zunehmend nach Le Havre, das Hüttenwerk Trignac wurde geschlossen, und soziale Unruhen lähmten die Stadt. 1932 wurde die Dockschleuse Forme Joubert fertiggestellt.

Zweiter Weltkrieg

Am 17. Juni 1940 versenkte die deutsche Luftwaffe im Hafen von Saint-Nazaire den britischen Truppentransporter Lancastria, der vor den Deutschen fliehende englische und polnische Truppen, aber auch Zivilisten nach England evakuieren sollte. Das schwer getroffene Schiff kenterte, und die Luftwaffe beschoss die Überlebenden im Wasser und auf dem sinkenden Schiff weiter. Es kam zu vielen Todesopfern; die Angaben schwanken zwischen 4.000 und 7.000 Toten. Viele der Opfer wurden auf dem britischen Soldatenfriedhof in Pornic und auf 15 weiteren Friedhöfen an der Küste begraben. Überlebende wurden von den Deutschen gefangen genommen und interniert, wenigen gelang die Flucht.

Während der deutschen Besatzungszeit im Zweiten Weltkrieg ließ die Kriegsmarine in Saint-Nazaire einen U-Boot-Bunker errichten. Das Trockendock „Forme Joubert“ war mit einer Länge von 350 m und einer Breite von 50 m groß genug, um die deutschen Schlachtschiffe der Bismarck-Klasse aufzunehmen. Ende März 1942 wurde das Dock durch das britische Kommandounternehmen Operation Chariot unbrauchbar gemacht. Nach der Invasion der Alliierten wurde Saint-Nazaire unter Generalmajor Hans Junck von der 265. Infanterie-Division zur Festung ausgebaut. Die deutsche Besatzung bestand aus ca. 28.000 Mann mit insgesamt 700 Geschützen (Artillerie & Flak). Die Westalliierten verzichteten auf eine gewaltsame Einnahme der Stadt, weil die Eroberung von Brest – dessen Hafen ebenfalls zur Festung ausgebaut worden war – nur unter enormen Verlusten auf beiden Seiten möglich gewesen war und nur einen unbrauchbaren, zerstörten Hafen eingebracht hatte. Die deutsche Besatzung ergab sich am 11. Mai 1945, drei Tage nach dem Kriegsende in Europa.

• Die Lancastria
• Denkmal für die Männer, die beim Angriff auf die Lancastria und bei der Operation Chariot ums Leben kamen
• Bau des U-Boot-Bunkers, Propagandaaufnahme, April 1942
• Bahnhof Saint-Nazaire im Februar 1941: Militärtransport

Seit 1945

Bei der Befreiung durch die Amerikaner war Saint-Nazaire zu 80 Prozent zerstört. Bis 1960 erfolgte unter der Leitung des Architekten Noël Le Maresquier der Wiederaufbau nach einem modernen Plan. War sie ursprünglich zum Meer hin orientiert, so wandte sie jenem nun den Rücken zu. Hauptachse wurde die in Nord-Süd-Richtung neu angelegte, ca. 1,4 km lange Avenue de la République. Die rechtwinklig angelegte Struktur der neuen Straßen entsprach aber weitgehend jener aus dem 19. Jahrhundert.

Der alte Kopfbahnhof, der nahe dem Kai der Transat lag, wurde 1955 durch einen Durchgangsbahnhof im Norden der Stadt ersetzt. Dessen einstiges Empfangsgebäude dient seit 2012 als Theater. 1975 wurde die Straßenbrücke Pont de Saint-Nazaire für den Verkehr freigegeben. Das 3356 m lange Bauwerk ist Teil der Departementsstraße D 213 und die einzige Loirebrücke westlich von Nantes.