Vorgeschichte

Die ersten Niederflurfahrzeuge beschaffte die Straßenbahn Helsinki ab 1999. Angeschafft wurden 40 Variobahnen des Herstellers Bombardier. Diese Fahrzeuge stellten den Betrieb vor große Probleme, die Verfügbarkeit war aufgrund häufiger technischer Ausfälle und langer Werkstattaufenthalte für notwendige Reparaturen viel geringer als erwartet und die Multigelenkbauweise mit Antrieben durch Radnabenmotoren führte zu starkem Verschleiß, sowohl an Radreifen als auch am Gleiskörper. Insgesamt zeigte sich die Konstruktion dem Straßenbahnnetz in Helsinki, das viele enge Bögen, Weichen und Steigungen aufweist, und den klimatischen Verhältnissen in Finnland nicht gewachsen. Aus diesem Grund kam eine Nachbestellung der Variobahnen nicht in Frage. Für die Suche nach Alternativen nahm man sich viel Zeit, und für diese Übergangszeit wurde zunächst ein Großteil der vorhandenen Hochflurfahrzeuge durch die Ausrüstung mit Niederflurmittelteilen auf ein zeitgemäßes Komfortniveau gebracht.

Entwicklung

Für die Neubeschaffung von Niederflurstraßenbahnwagen wertete man die Probleme der vorhandenen Fahrzeuge aus und bewertete auch die Vor- und Nachteile von Fahrzeugen aus anderen Betrieben. Im Jahr 2007 wurde ein Wagen des Typs TMK 2200 des kroatischen Herstellers Crotram testweise im Linienverkehr in Helsinki eingesetzt. Letztendlich kam man zu dem Schluss, dass sich Gelenktriebwagen mit echten Drehgestellen für die schwierige Topografie des Straßenbahnnetzes der finnischen Hauptstadt am besten eignen würden. Für die Ausschreibung der nächsten Fahrzeuggeneration wurde ein sehr detailliertes Lastenheft erstellt, das beispielsweise auch Anforderungen enthielt wie Klimatisierung und Fußbodenheizung, den Verzicht auf Klebeverbindungen im Dach- und Fensterbereich, um einerseits der Witterung und auch kurzen Reparaturzeiten Rechnung zu tragen. Von den Neufahrzeugen sollten zunächst zwei Prototypen geliefert werden, die zwei Jahre im Regelbetrieb eingesetzt würden. Erst nach dieser Testphase und eventuell notwendigen Anpassungen sollten die 38 Serienfahrzeuge folgen.

Am 25. März 2011 gab die HKL das Ergebnis der Ausschreibung bekannt. Die Wagen im Auftragswert von 113 Millionen Euro sollten von der finnischen Firma Transtech gebaut und geliefert werden. Die zwei Prototypen sollten ab 2013 geliefert werden, die Serienlieferung sollte Ende 2015 beginnen. Zusätzlich zu der Bestellung der 40 Wagen wurde eine Option auf 90 zusätzliche Fahrzeuge vereinbart. Eine erste Designstudie der Fahrzeuge wurde im Juni 2012 auf der Messe HiDesign in Helsinki ausgestellt.

Erprobung

Das erste Fahrzeug, der Wagen 401, wurde im Sommer 2013 fertiggestellt. Seit Mitte August 2013 wurde der Wagen, parallel zur laufenden Fahrerschulung, schon tageweise auf allen Linien Helsinkis im planmäßigen Linienverkehr eingesetzt. Die Ablieferung des zweiten Wagens mit der Nummer 402 folgte im November 2013. Die Erprobung wurde von einer umfangreichen Kampagne in den Medien und den sozialen Netzwerken begleitet. Dabei wurden die Fahrgäste aufgefordert, ihre Meinung zu den neuen Wagen zu äußern. Sowohl beim Personal wie auch beim Publikum erhielten die Wagen viel positive Resonanz. Gelobt wurden besonders die geräumige Bauweise und der ruhige Lauf, vor allem im Vergleich zu den Variobahnen. Ein hauptsächlicher Kritikpunkt war die anfangs zu grell eingestellte Innenbeleuchtung.

Serienbau

Nach dem Abschluss der Tests mit den beiden Wagen lief Ende 2015 die Serienfertigung an. Mittlerweile war Transtech von Škoda Transportation übernommen worden, so dass alle Serienfahrzeuge bereits als Škoda Artic abgeliefert werden. Gegenüber den Prototypen waren für den Serienbau nur geringfügige Anpassungen erforderlich, am auffälligsten ist die Veränderung der Drehgestellblenden. Ab Wagen 411 tragen die Fahrzeuge das Škoda-Logo auf Front und Heck. Bis Ende 2017 waren alle vierzig Fahrzeuge der Erstbestellung im Einsatz.

Im Dezember 2016 wurde von den HKL die Nachbestellung von 20 Fahrzeugen bekanntgegeben. Die Fahrzeuge aus der ersten Optionsbestellung haben einen Auftragswert von 57,3 Millionen Euro. Bau und Lieferung schlossen sich nahtlos an die vierzig Fahrzeuge der Erstlieferung an. Sie wurden unter anderem beschafft, um die Variobahnen der HKL zu ersetzen.

Der Kauf von weiteren zehn Fahrzeugen aus der Option wurde im Juni 2018 bekanntgegeben; sie wurden zwischen April und Oktober 2019 geliefert. Man wollte damit für steigende Fahrgastzahlen und Streckenerweiterungen gerüstet sein. Mit den als Ersatz für die beiden nach Schöneiche verkauften Prototypen beschafften Wagen 471 und 472 endete die Beschaffung dieses Fahrzeugtyps im November 2019.

Technik

Die Triebwagen sind als Einrichtungsfahrzeuge mit einem vollwertigen Führerstand und Türen nur auf der rechten Wagenseite ausgebildet. Für die Rückwärtsfahrt gibt es am hinteren Ende einen vereinfachten Heckfahrschalter, der aus der Seitenwand im Heck ausklappbar ist. Die Wagen laufen auf vier frei drehbaren Drehgestellen, einer für durchgehend niederflurige Straßenbahnenwagen eher seltenen Konstruktion. Um einen niederflurigen Durchgang in den Drehgestellen zu erhalten, wurden Antriebe und Bremsscheiben an den Außenseiten der Achslager angebracht. Voith entwickelte und lieferte den kompletten Antriebsstrang für die Fahrzeuge (vom Stromabnehmer bis zum Radsatz – inkl. Stromrichter, Motoren und Getriebe) plus Monitoring und Fahrzeugsteuerung. Alle acht Achsen eines Artic werden von jeweils einem unabhängigen Fahrmotor mit einer Nennleistung von 65 kW angetrieben, die Antriebskräfte werden dabei über ein Winkelgetriebe KSH216 von Voith übertragen. Die mögliche Höchstgeschwindigkeit von bis zu 80 km/h kann derzeit im Netz von Helsinki nicht ausgefahren werden.

Die Bodenhöhe in den Einstiegen beträgt 360 mm über Schienenoberkante, durch leichte Rampen steigt die Höhe des Wagenbodens im Bereich über den Drehgestellen auf maximal 520 mm an. Zusätzlich bilden die Drehgestellabdeckungen bei einigen Sitzreihen Podeste. Der Innenraum bietet 74 feste Sitzplätze und 14 Klappsitze. Die Sitzflächen und Kopfstützen sind mit rotem Kunstleder bezogen, die Rückenlehnen sind mit grauem Stoff gepolstert, in den in roter Farbe das stilisierte Liniennetz der Straßenbahn Helsinki eingewebt ist. Der Innenraum bietet Platz für vier Rollstühle, seitlich der ersten Doppeltür ist eine manuell klapp- und schwenkbare Rampe zur Überbrückung eventueller Höhenunterschiede zu den Bahnsteigen eingebaut. Für den Fahrer ist eine geschlossene Fahrerkabine eingebaut, darin befindet sich links hinter dem Fahrer ein Platz für eine Begleitperson oder einen Fahrlehrer.

Mit Ausnahme der Scheinwerfer sind alle Beleuchtungen und Anzeigen in und an den Wagen in LED-Technik ausgeführt. Statt Außenspiegeln wurden zahlreiche Kameras eingebaut, die dem Fahrer Bilder von den Längsseiten des Wagens, jeweils von vorn und hinten liefern. Auf den A-Säulen im Führerstand sind Monitore eingebaut, auf die an den Haltestellen Bilder aller Einstiege übertragen werden. So sind gestörte Türen oder mobilitätseingeschränkte Fahrgäste für den Fahrer leicht erkennbar.

Die Wagenkästen wurden aus korrosionsarmen Stahl vollständig geschweißt, auf Klebeverbindungen, die durch Temperatureinflüsse leicht undicht werden könnten, wurde verzichtet. Den schwierigen klimatischen Bedingungen im Norden wird außerdem durch die Struktur der Einstiegsbereiche Rechnung getragen. Sie verhindert die Ansammlung von Schnee und Eis. Die Ansammlung von Feuchtigkeit und Kondenswasser in den Fahrzeugaufbauten wurde durch eine sorgfältige Wärmedämmung sowie durch Wassersperren und Feuchtigkeitsableitung eliminiert.

Das Traktionssystem sowie die Fahrzeugsteuerung wurde vom Stromabnehmer bis zu den Radsätzen vom Konsortialpartner der Fa. Voith in St. Pölten ausgelegt und geliefert. Zusätzlich war Voith auch für die Fahrzeugsteuerung verantwortlich.

Testeinsatz in Würzburg

Um diesen Straßenbahntyp auch außerhalb Finnlands zu präsentieren, wurde der Wagen 402 im Herbst 2014 auf der Fachmesse InnoTrans in Berlin ausgestellt. Zu diesem Zweck wurde die Farbgebung in grün-gelb durch Folien in weiß und gebürstetem Gold überklebt. Im Anschluss an diese Ausstellung fanden mit diesem Wagen im Oktober 2014 umfangreiche Testfahrten im Streckennetz der Straßenbahn Würzburg statt. Zu Demonstrationsfahrten ohne Fahrgäste wurde auch die Steilstrecke in den Stadtteil Heuchelhof befahren. Da der Wagen jedoch nicht über die dafür vorgeschriebene automatische Geschwindigkeitsüberwachung verfügte, wurde er im planmäßigen Linienverkehr nur auf den flacheren Linien 1 und 4 eingesetzt.