Schlacht von Le Cateau

Bei der Schlacht von Le Cateau am 26. August 1914 nahm das Regiment, unter Befehl von Oberst Fritz von Zehmen, den Ort Le Cateau gegen eine englische Brigade ein. Die Besonderheit hieran war, „Von jeglicher Verbindung mit den eigenen Truppen abgeschnitten, hatte das Regiment nach den anstrengenden heißen Gefechts- und Marschtagen, die vorangegangen waren, am frühen Morgen das nach Angaben gefangener englischer Offiziere mit mehr als einer gemischten Brigade belegte Le Cateau gestürmt und es nicht nur gegen bedeutende Übermacht gehalten und Gelände gewonnen, sondern auch den Angriff unserer eigenen Truppen, die westlich des Ortes vorgetragen wurden, wesentlich unterstützt.“ Ferner ist es dem III. Halb-Bataillon unter Hauptmann Huber und dem II. Bataillon unter Hauptmann Rogge gelungen, die Höhen östlich von St. Benin zu erreichen. Man befand sich nun hinter der feindlichen Schlachtlinie. Zu diesen Erfolgen hatte wesentlich die 1. Batterie des Feldartillerie-Regiments Nr. 74 unter Führung des Hauptmanns Funke beigetragen.

Das Regiment marschierte am 25. August 1914 am Anfang des Gros der 8. Division und erreichte Valenciennes. Gegen Mittag erfolgte der Befehl vom Führer des Gros, Generalmajor Reichenau, nach Verchain abzubiegen, zusammen mit der 1. Batterie des Feldartillerie-Regiments Nr. 74. Weiter ging es nach Saulzoir, Montrécourt, Haussy, St. Python-Solesmes, weiter am 26. August 1914 nach Neuvilly und Montay, später nach Le Cateau und St. Benin. Während der Marschroute blieb die Lage des Detachements ungeklärt und unsicher. Über den Verbleib der 8. Division und des gesamten IV. Armee-Korps war nichts in Erfahrung zu bringen. Durch die überraschende Einnahme von Le Cateau wäre beinahe General John French, 1. Earl of Ypres gefangen genommen worden. Er konnte allerdings mit dem letzten Zug ein paar Minuten vorher die Kampfzone verlassen (Informationen von gefangenen Soldaten). Das II. Bataillon wurde gegen 9 Uhr von eigenen Truppen um Le Cateau beschossen. Dem Regimentsadjutanten Leutnant Rauch gelang es, mit einem erbeuteten gegnerischen Auto durch die gegnerischen Truppen die Verbindung zur 7. Division, dann mit der 8. Division und dem Generalkommando des IV. Armee-Korps herzustellen. Ein Generalstabsoffizier äußerte sich zur Lage des Regiments am 26. August 1914: „solch eine taktische Lage gibt es gar nicht wieder. Das Regiment hätte von Rechtswegen aus der Mausefalle nicht herauskommen dürfen.“ Laut Zehmen gilt den Hauptleuten, aber auch den anderen Offizieren und Mannschaften, ein großes Verdienst an dem Überstehen dieser schwierigen Situation, an deren Ende ein glänzender Sieg stand.

Dritte Flandernschlacht

Das Regiment war nach langer Bahnfahrt am 30. September 1917 aus der Champagne in Flandern eingetroffen, um an der dortigen Dritten Schlacht teilzunehmen. Der Gegner versuchte durch Trommelfeuer der Artillerie und Einsatz von Tanks die Stellungen zu überrennen und einen Durchbruch im Raum Ypern zu erzielen. Das Detachement „Gruson“, bestehend aus dem Infanterie-Regiment Nr. 72, einer Stoß-Batterie (5. Batterie/Feldartillerie-Regiment Nr. 72 und einige Husaren, wurde nördlich von Menin in die Ortschaften Kezelberg, Klephoek und Zuidhoek beordert. In Granatlöchern, Gräben, Mulden bauten sich die Leute ein und ertrugen den schweren Beschuss. Am 3. Oktober 1917 wurde das II. Bataillon unter Oberleutnant König, bestehend aus 5. Kompanie (Leutnant Lüer) und 8. Kompanie (Leutnant Lüderitz), zur Ablösung des braunschweigischen Reserve-Infanterie-Regiments Nr. 92 im Abschnitt des Schlosses Polderhoek eingesetzt, während die anderen beiden Bataillone (I., III.) bei Menin blieben. Gegen 5:00 Uhr früh setzte schwerstes Trommelfeuer ein. Trotz massiver Verluste konnte das Bataillon II. die Höhe bei Schloss Polderhoek halten. Gegen 5:00 Uhr nachmittags trafen die ersten Unterstützungen ein. Wichtig für diesen Erfolg war das Maschinengewehr MG 08/15, eine Variante des Maschinengewehrs MG 08 und dass die Tanks im Schlamm stecken blieben. Weiter gab es heftige Kämpfe für das I. Bataillon (Major Paulus) und das III. Bataillon (Hauptmann der Reserve Mühlenpfordt) zwischen Reutel, Zwaanhoek und Becelaere. In diesen Tagen büßten die beiden Bataillone zehn Offiziere und 538 Mann ein. An zwei entscheidenden Punkten konnte der Flandernoffensive des Gegners Einhalt geboten werden. Der Durchbruch gelang nicht und die Geländegewinne waren, wie an der Westfront üblich, sehr gering und wurden mit enormen Verlusten an Soldaten und Kriegsmaterial erkämpft. Deswegen steht die Flandernoffensive heute für die Brutalität und Sinnlosigkeit des Krieges.