1941

Die 42. Armee wurde im Rahmen der Stawka-Direktive vom 15. Juli auf Grundlage des Kommandos des zuvor an der Karelischen Landenge eingesetzten 50. Schützenkorps (General Schtscherbakow) der 23. Armee am 1. September 1941 an der Leningrader Front aufgestellt. Nach der Schlacht an der Luga waren der im Raum Krasnogwardeisk aufmarschierenden 42. Armee folgende Verbände unterstellt:

• 291. Schützen-Division, die 2. und 3. Garde-Volksmiliz-Division (Mitte September in 85. und 44. Schützen-Division umbenannt), das 51. Artillerie-Regiment, die Panzerabwehr-Artillerie-Regimenter 690 und 740 sowie der befestigte Raum Krasnogwardeisk.

Nach Annäherung der deutschen Truppen auf Leningrad führte die 42. Armee ab 9. September zusammen mit der 8. und 55. Armee an der Linie von Troitski nach Südosten, über Sibilewo-Skworitsi nach Krasnogwardeisk (einschließlich) Verteidigungskämpfe gegen die deutsche 18. Armee. Die Armee musste Krasnogwardeisk am 12. September nach heftigen Straßenkämpfen räumen. In der Nacht auf den 13. September besetzten die Einheiten der Armee die Höhen von Pulkowo und verteidigten die Linie weiter über Strelna und Konstantinowka, nach Kojrovo bis zum Fluss Kuzminka. Am 14. September hatte Armeegeneral Schukow den Oberbefehl der Leningrader Front übernommen, welcher die 8., 23., 42. und 55. Armee unterstellt waren. Die 42. Armee erhielt die 10. Schützen-Division als Verstärkung unterstellt. Am 18. September brachen die Deutschen an der Naht zwischen 42. und der links stehenden 55. Armee auf Puschkin durch. Nachdem General I. I. Fedjuninski den Oberbefehl erhielt, stabilisierte sich die Lage bis 19. September, eine zweite Abwehrstaffel wurde geschaffen und die Stellungen tiefer gestaltet. Die deutschen Truppen unternahmen am 23. September einen letzten Versuch, die Verteidigungszone am rechten Flügel der Armee und im Gebiet der Pulkowo-Höhen zu durchbrechen, aber Einheiten der 42. Armee konnten die Offensive abschlagen. Am 30. September beteiligte sich die 42. Armee am Versuch der Rückeroberung von Urizsk, Sosnowaja Poljana, des Dorfes Wolodarski und der Zugänge nach Strelna. Die 42. Armee verteidigte danach bis 1944 jahrelang das südliche Vorfeld Leningrads an der Linie Ligowo – Mjasokombinat – Rybazkoje – südlicher Vorort von Pulkowo.

1944/45

Armeegliederung am 14. Januar 1944

• 30. Garde-Schützenkorps, Generalmajor Nikolai Pawlowitsch Simonjak (45., 63. und 64. Garde-Schützendivision)
• 109. Schützenkorps, Generalmajor Iwan Prokopjewitsch Alferow (72., 109. und 125. Schützendivision)
• 110. Schützenkorps, Generalmajor Iwan Wassiljewitsch Chasow (56., 85. und 86. Schützendivision)
• 189. Schützendivision, Oberst Pawel Andrejewitsch Potapow

Während der Leningrad-Nowgoroder Operation rückte die 42. Armee im Januar 1944 aus dem Gebiet der Pulkowo-Höhen nach Krasnoje Selo und Ropscha vor. Nach dem Rückzug der deutschen Truppen setzte die Armee am 20. Januar 1944 setzte ihre Offensive fort und befreite die Städte Urizsk (20. Januar), Puschkin und Pawlowsk (24. Januar) und Krasnogwardeisk (26. Januar). Am 4. Februar überquerten die Armeetruppen bei Sabsk das Eis der Luga und rückten in Gdow ein, das tags zuvor von Partisanen befreit worden war. Bis Ende Februar 1944 erreichten die Truppen die Linie Pskow-Ostrow, stießen dann auf hartnäckigen Widerstand und gingen am 12. März wieder in die Defensive über.

Armeegliederung im April 1944

• 14. Schützenkorps (128. und 378. Schützen-Division)
• 118. Schützenkorps (13., 245. und 376. Schützen-Division)

Am 24. April 1944 wurde die 42. Armee in die 3. Baltischen Front eingegliedert und nahm an der Pskow-Ostrower Operation (17. bis zum 31. Juli) teil, bei welcher der starke Frontpfeiler Pskow (23. Juli) eingenommen wurde, der als Straßenknoten die südlichen Regionen Estlands kontrollierte. Am 28. Juli 1944 wurde das Oberkommando der 42. Armee in die Reserve der Stawka nach Porchow zurückgenommen und ab dem 10. August der 2. Baltischen Front unterstellt. Vom 14. September bis 22. Oktober 1944 nahm die 42. Armee während der Baltischen Operation an der Rückeroberung von Riga teil. Ende August durchbrachen die Truppen der 8. Armee die feindliche Verteidigung und erreichten Sigulda, wo sie vorübergehend wieder in Verteidigung übergingen. Vom 8. bis 15. Oktober 1944 wurden die Armeetruppen an den linken Flügel der Front, in den Raum 60 km südwestlich von Riga verlegt. Am 16. Oktober nahm die 42. Armee an der Offensive in Richtung Libau teil und kämpfte um die Zugänge zur deutschen Tukkum-Verteidigungslinie.

Die 42. Armee beteiligte sich in unterschiedlicher Zusammensetzung (übernahm viele Teile der 8. Armee) bis zum Kriegsende im Mai 1945 an der Blockade der Heeresgruppe Nord (ab 26. Januar 1945 Heeresgruppe Kurland) im sogenannten Kurlandkessel. Anfang April 1945 wechselte die 42. Armee in den Bereich der Leningrader Front und wurde im Juni 1945 aufgelöst.