Vegetative Merkmale

Der Französische Ahorn wächst als sommergrüner Strauch oder kleiner Baum. Als Baum erreicht der Französische Ahorn an Naturstandorten Wuchshöhen von 6 bis 8, selten bis zu 15 Metern. Er ist meist sparrig verzweigt mit einer unregelmäßigen Baumkrone. Es ist kein Milchsaft vorhanden. Die anfangs graue, später hellbraune bis graue Borke wird im Alter rissig. Die Rinde der dünnen Zweige ist kahl und grün oder rötlich. Die Knospen sind eiförmig mit spitzem oberen Ende. Die vielen, braunen Knospenschuppen überdecken sich paarweise und besitzen weiß bewimperte Ränder.

Die gegenständig an den Zweigen angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und -spreite gegliedert. Der grüne oder rote Blattstiel ist meist 2 bis 6 (1,5 bis 7) Zentimeter lang und verbreitert sich in Richtung seiner Basis. Die ± ledrig-derben, sehr variabel geformten Blattspreiten sind bei einer Länge von 3 bis 6 Zentimetern sowie einer Breite von 4 bis 7, selten bis zu 9 Zentimetern im Umriss breit-pentagonal mit gestutzter bis gerundeter Basis. Die Blattspreite ist bis etwa zur Spreitenmitte in drei oder fünf etwa gleich große, bei einer Länge von 1,5 bis 4,5 Zentimetern sowie einer Breite von 2 bis 6,5, bei Zentimetern (bei Acer monspessulanum subsp. ibericum 7 × 9 Zentimetern) dreieckige bis eiförmige, am oberen Ende gerundete oder spitze bis zugespitzte Blattlappen geteilt. Wenn es fünf Blattlappen sind, dann sind die unteren kleiner. Die Blattlappen sind ganzrandig bis gewellt. Die Blattoberseite ist dunkel-grün, kahl, glänzend. Die Blattunterseite ist heller oder grau-grün und anfangs, oft nur an den Blattadern, weich behaart, später verkahlend. Im Herbst ist das Laub auffallend gelb, selten auch orangegelb gefärbt.

Generative Merkmale

Während oder erst nachdem sich die Laubblätter entfaltet haben, erfolgt die Blütezeit, die von April bis Mai reicht. Wenige (zehn bis mehr) Blüten sind in einem hängenden, doldenrispigen Blütenstand gruppiert. Auf einem Pflanzenexemplar kommen sowohl zwittrige als auch eingeschlechtige Blüten vor.

Die weißlich-gelbliche bis gelblich-grüne Blüte ist radiärsymmetrisch und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle. Der Kelch und die Krone sind fast gleichartig. Die fünf Kelchblätter sind eiförmig. Die fünf Kronblätter sind bei einer Länge von 4 bis 5 Millimetern verkehrt-eiförmig. Es sind zwei Kreise mit je vier oder fünf Staubblättern vorhanden; sie sind außerhalb der Nektardiskus inseriert. Der Fruchtknoten ist oberständig.

Die zweiteiligen Flügelnüsse (Samaras) zerfallen zur Reife in ihre beiden Teilfrüchte, die bei einer Länge von 2 bis zu 2,5 Zentimeter, sowie einer Breite von 5 bis 9 Millimetern gerundet oder kantig und geflügelt sind. Die anfangs rötlich gefärbten Fruchtflügel stehen in Richtung des Fruchtstiels gesehen meist parallel bis rechtwinklig oder spitzwinkelig zueinander.

Die Chromosomengrundzahl beträgt x = 13; es liegt Diploidie mit einer Chromosomenzahl 2n = 26 vor.

Taxonomie

Die Erstveröffentlichung von Acer monspessulanum erfolgte 1753 durch Carl von Linné in Species Plantarum, Tomus II, S. 1056. Das Artepitheton monspessulanum bedeutet „aus Montpellier“ in Südfrankreich.

Das Hauptverbreitungsgebiet des Französischen Ahorns ist der Mittelmeerraum. Die Unterarten weisen jeweils nur ein relativ kleines Areal auf. Es gibt Fundortangaben für das nördliche Algerien, Marokko, Gibraltar, Spanien, Portugal, Andorra, Südfrankreich, Korsika, Sardinien, Sizilien, Italien, Deutschland, früheres Jugoslawien, Albanien, Bulgarien, Rumänien, Griechenland, die Türkei, den nördlichen Irak, Iran, Libanon, Syrien, Armenien, Aserbaidschan und das südliche Turkmenistan. Er steigt im Kaukasus bis in eine Höhenlage von etwa 1700 Metern, im Atlasgebirge in eine Höhenlage von etwa 2000 Metern auf.

Unterarten

Von der Art Acer monspessulanum gibt es je nach Autor mehrere Unterarten:

• Acer monspessulanum subsp. assyriacum (Pojark.) Rech. f.: Sie kommt in Iran, im Irak sowie in der östlichen Türkei vor.
• Acer monspessulanum subsp. athoum (Bornm. & Sint.) F.K.Mey.: Diese Neukombination erfolgte 2011.
• Acer monspessulanum subsp. cinerascens (Boiss.) Yalt.: Sie kommt in der Türkei, im Irak, Libanon sowie im westlichen Iran vor.
• Acer monspessulanum subsp. ibericum (Willd.) Yalt.: Sie kommt in Kaukasien, in der Türkei sowie im Iran vor.
• Acer monspessulanum subsp. microphyllum (Boiss.) Bornm.: Sie kommt in Bosnien und Herzegowina, Griechenland, im Libanon, in Palästina, Syrien und in der südlichen Türkei vor.
• Acer monspessulanum L. subsp. monspessulanum: Sie ist in Spanien, Portugal, Griechenland, in der Türkei, in der südlichen Ukraine, Georgien, in Südfrankreich, in Deutschland (nur in Tälern des Rheins, der Mosel swowie der Nahe), im Schweizer sowie Französischen Jura, in Westasien, Iran, Marokko, Tunesien und Algerien verbreitet.
• Acer monspessulanum subsp. oksalianum Yalt. Dieser Endemit kommt nur in der südöstlichen Türkei vor.

Bei manchen Autoren gibt es zusätzlich die Unterarten:

• Acer monspessulanum subsp. loscosii (Rouy) P.Fourn.: Sie kommt von Spanien über Andorra bis Frankreich sowie Monaco vor. Sie hat bei einigen Autoren auch den Rang einer Art Acer loscosii Rouy.
• Acer monspessulanum subsp. martinii (Jord.) P.Fourn.: Sie kommt in Algerien, Marokko, Korsika sowie Frankreich vor. Sie hat bei einigen Autoren auch den Rang einer Art Acer martinii Jord. Es handelt sich vielleicht um Acer ×martinii Jordan.
• Acer monspessulanum subsp. persicum (Pojark.) Rech. f.: Sie kommt nur im zentralen Iran vor.
• Acer monspessulanum subsp. turcomanicum (Pojark.) E.Murr.: Sie kommt im Iran und in Turkmenistan vor.

Hybride

Der Französische Ahorn bildet Hybride mit anderen Arten der Gattung Ahorne:

• Acer ×bornmuelleri Borb. = Acer campestre × Acer monspessulanum
• Acer ×bosei Spach = Acer monspessulanum × Acer tataricum
• Acer ×coriaceum Bosc ex Tausch = Acer monspessulanum × Acer opalus subsp. obtusatum
• Acer ×durettii Pax = Acer monspessulanum × Acer pseudoplatanus
• Acer ×martinii Jordan = Acer monspessulanum × Acer opalus
• Acer ×rotundilobium Schwerin = Acer opalus subsp. obtusatum × Acer monspessulanum