Stab und Filmtitel

Seine Pläne, Ad Astra zu drehen und auch das Drehbuch zu schreiben, verkündete der Filmemacher James Gray erstmals im Rahmen der Filmfestspiele von Cannes im Mai 2016. Im April 2017 erklärte Gray, dass er die realistischste Darstellung von Weltraumreisen erschaffen wolle, die jemals in einem Film gezeigt worden war. Der Weltraum solle dabei ein äußerst menschenfeindlicher Ort sein. Unter anderem wurde der Film von der Bona Film Group finanziert.

Der Titel des Films, Ad Astra, bedeutet aus dem Lateinischen übersetzt „zu den Sternen“.

Besetzung und Dreharbeiten

Brad Pitt übernahm im Film die Rolle von Roy McBride, dessen Gedanken durch ein Voice-Over erzählt werden. Tommy Lee Jones ist in der Rolle seines Vaters Clifford McBride zu sehen und taucht die meiste Zeit des Films nur in archivierten Videobotschaften auf. Donald Sutherland spielt Thomas Pruitt, einen pensionierten Kollegen seines Vaters, Ruth Negga eine Mars-Bewohnerin, die über das Lima-Projekt informiert ist. Mit Negga stand Pitt bereits für den Film World War Z vor der Kamera. Mit Regisseur James Gray hatte Pitt zuvor bereits Die versunkene Stadt Z drehen wollen, konnte die Rolle dann wegen Terminschwierigkeiten jedoch nicht wahrnehmen und blieb nur als Produzent an Bord. Liv Tyler hat eine kleine Rolle als Roys Frau Eve.

Die Dreharbeiten mit Kameramann Hoyte van Hoytema fanden im August 2017 in Santa Clarita und Los Angeles statt. Als Filmeditoren fungierten John Axelrad und Lee Haugen, die beide zuletzt an Die versunkene Stadt Z und Papillon mit Gray arbeiteten. Die visuellen Effekte verantworteten Scott Fisher und Allen Harris. Das Szenenbild entwickelte Kevin Thompson, die Kostüme stammen von Albert Wolsky.

Postproduktion

Die Filmmusik wurde von Max Richter komponiert. Die Aufnahme entstand im Sommer 2019 in den AIR Studios in London. Neue und weitere Filmmusik komponierte Lorne Balfe. Diese Aufnahme entstand in der Synchron Stage Vienna. Der Soundtrack mit Richters Musik wurde am 18. Oktober 2019 von der Deutschen Grammophon als Download veröffentlicht. Das Album stieg am 29. November 2019 auf Platz 29 in die Soundtrack Album Charts im Vereinigten Königreich ein. Im Rahmen der Grammy Awards 2021 erhielt die Aufnahme eine Nominierung als Best Score Soundtrack For Visual Media.

Für das Sounddesign zeichnete Gary Rydstrom, für den Tonschnitt Oscar-Preisträger Mark Ulano verantwortlich. Für den Schnitt waren John Axelrad und Lee Haugen zuständig. Im Jahr 2022 gab Gray während einer Meisterklasse beim französischen Lumière-Filmfestival in Lyon an, nicht über den finalen Schnitt des Films verfügt zu haben. Er sprach dabei von einer „schmerzhaften Erfahrung“, die ihn zwischenzeitlich all seinen Enthusiasmus am Filmemachen verlieren ließ.

Marketing und Veröffentlichung

Im September 2018 wurde erstes Bildmaterial veröffentlicht.

Ab dem 29. August 2019 wurde der Film bei den Filmfestspielen von Venedig im Hauptwettbewerb gezeigt, wo er um den Goldenen Löwen konkurrierte. Den Verleih übernahm 20th Century Fox. Nach mehreren Verschiebungen kam der Film am 19. September 2019 in die deutschen und die Schweizer und am darauffolgenden Tag in die österreichischen und US-amerikanischen Kinos.

Altersfreigabe

In den USA wurde der Film von der MPAA als PG-13 eingestuft. In Deutschland wurde der Film von der FSK ab 12 Jahren freigegeben, die österreichische Jugendmedienkommission hat den Film ab 14 Jahren freigegeben.

Kritiken und Einspielergebnis

Bislang konnte der Film 83 Prozent der von Rotten Tomatoes berücksichtigten Kritiker überzeugen und erhielt hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7,5 der möglichen 10 Punkte. Zudem ging der Film aus den 21. Annual Golden Tomato Awards in der Kategorie Best Sci-Fi/Fantasy Movies 2019 als Sieger hervor. Immer wieder wurde Ad Astra von Filmkritikern dabei mit Apocalypse Now und wegen der Situationen auf Mars und Mond mit Mad Max: Fury Road verglichen, wegen seiner Ansiedlung im einsamen Weltraum und der teilweise meditativen Stimmung aber auch mit Solaris. Sheri Linden sieht aber auch Verbindungen zu 2001: Odyssee im Weltraum.

So schreibt Sheri Linden von The Hollywood Reporter, zwar erinnere Ad Astra von seinem zeitweise meditativen Tempo her an Science-Fiction-Klassiker wie Solaris, nicht jedoch die erzählerische Komplexität. Die Geschichte sei bis auf die archetypischen Knochen reduziert und handele im Kern von einer einfachen Vater-Sohn-Beziehung und den damit verbundenen Ängsten und Sehnsüchten. Es sei ein Film über einen selbstbewussten Mann und pflichtbewussten Sohn, der sich zunehmend bewusst wird, wie fehl am Platz er sich fühlt, so in der Organisation, für die er arbeitet, aber auch in seiner eigenen Haut. Obwohl Roy auf seinen Reisen von der Erde zum Mond, zum Mars und darüber hinaus eine Reihe von Begegnungen hat, handele es sich im Wesentlichen um eine einsame Reise, ein Umstand, der in Hoyte Van Hoytemas fließender Überlagerung von Reflexion und Schatten und dem herausragenden Sounddesign von Gary Rydstrom unterstrichen werde, so Linden.

Die Filmkritikerin Antje Wessels schreibt, dass James Gray sein durchaus groß gedachtes Projekt mit einer regelrecht gleichgültigen Hauptfigur bestückt, zeige früh die erzählerischen Dimensionen auf, in die er mit Ad Astra vorzudringen vermag: „Das hier ist kein handelsübliches Raumfahrerabenteuer, sondern eine erzählerisch wesentlich tiefgründiger angelegte Geschichte – oder zumindest soll sie das sein.“ Das betonte Nicht-Tempo von Ad Astra fordere das Sitzfleisch des Zuschauers, gerade in der ersten Hälfte, in der die Geschichte eigentlich kaum vorangeht, und er begreife schnell, dass Roy McBride kein neuer Mark Watney ist. Selbst Matthew McConaugheys Cooper habe in Interstellar noch deutlich mehr Gefühlsregungen gezeigt, und am Ende von Ad Astra meine man gar mehr über George Clooneys Rolle in Gravity zu wissen als über diesen Eigenbrötler McBride, so Wessels. Die gefühlskühle Zeichnung des Protagonisten mache es nahezu unmöglich, mit dem Charakter zu sympathisieren. Sie resümiert: „Ad Astra – Zu den Sternen fühlt sich an wie Gravity auf Valium, nur dass hier noch weitaus mehr ausformuliert und symbolisch unterfüttert wird als in Alfonso Cuaróns Weltraummeisterwerk. Die eigentlich anvisierten großen Themen können sich darunter kaum entfalten. Es ist, als würde man ein Gemälde betrachten, auf dessen Oberfläche die Interpretation des Werks bereits mit dickem Filzstift geschrieben steht.“

Marietta Steinhart von Zeit Online sagt über die Arbeit von Kameramann Hoyte van Hoytema, fast jede Minute von Ad Astra sei atemberaubend anzusehen: „Ein Mann, der auf die Erde stürzt; die funkelnden Sterne in Brad Pitts Augen; eine Nahkampfszene in Schwerelosigkeit, die sich in ein schwebendes Ballett verwandelt […] Es ist ein Spektakel, das man auf der großen Leinwand gesehen haben will.“ Brad Pitt müsse in Ad Astra auf seinen Schultern den ganzen Weltraum tragen und zeige wie er in der Rolle von Roy die Versäumnisse seines Vaters sowohl glorifiziert als auch verinnerlicht hat, und verwandele den Film in eine Art Psychogramm. Zwar wünsche man sich, Pitts küchenpsychologische Gedanken aus dem Off wären nicht so präsent, so Steinhart, doch der Schauspieler artikuliere recht schön die Mischung aus Melancholie, Liebe und Einsamkeit, die seine Figur ausmacht, und komme zu einem Schluss, der Kurt Vonnegut gefallen hätte: „Egal, ob auf festem Boden oder auf einem fernen Planeten, wir sind immer noch einsam und verängstigt, greifen nacheinander und versuchen, jemanden oder etwas zu finden, an dem wir uns festhalten können.“

In der taz lobte Tim Caspar Boehme den Film für seine Weigerung, dem genretypischen Eskapismus Nahrung zu geben: Regisseur Gray lasse seine Figuren „konsequent auf sich selbst zurückfallen“. Anders als in den Verfilmungen des ähnlich angelegten Solaris von Stanisław Lem fänden Vater und Sohn McBride ernüchternderweise aber nur „die eigene Leere“.

David Ehrlich von Indie Wire schreibt, Ad Astra sei auch ein Film über die Angst eines Mannes davor, wie der eigene Vater zu werden.

Dietmar Dath von der FAZ kritisiert den Film als „künstlerisch leer“ und als „für den gewollten Tiefsinn zu flach in der Charakterisierung“. Er beschreibt Ad Astra des Weiteren mit den Worten „kaum durchdacht, aber sehr teuer und total gut gemeint“, im weiteren Verlauf seiner Kritik auch als „Hollywoodkitsch“. Als einzigen Lichtblick sieht er die Leistung des Hauptdarstellers Brad Pitt. In einem anderen Beitrag kritisiert er die Physik als „das Allerletzte“.

Bei einem Budget von rund 90 Millionen US-Dollar konnte der Film weltweit rund 127,5 Millionen US-Dollar einspielen. In Deutschland verzeichnet er 335.709 Besucher.

Auszeichnungen (Auswahl)

Art Directors Guild Awards 2020

• Nominierung in der Kategorie Fantasyfilm

Chicago Film Critics Association Awards 2019

• Auszeichnung für den Besten Einsatz von visuellen Effekten

Critics’ Choice Movie Awards 2020

• Nominierung als Bester Science-Fiction- oder Horrorfilm
• Nominierung für die Besten visuellen Effekte

Golden Reel Awards 2020

• Nominierung in der Kategorie Best Sound Editing: Music Underscore in a Feature Film

Grammy Awards 2021

• Nominierung als Best Score Soundtrack For Visual Media

Hollywood Critics Association Awards 2020

• Nominierung für die Besten visuellen Effekte

Internationale Filmfestspiele von Venedig 2019

• Nominierung für den Goldenen Löwen (James Gray)

London Critics’ Circle Film Awards 2020

• Nominierung für den Technical Achievement Award (Allen Maris für die visuellen Effekte)

Oscarverleihung 2020

• Nominierung für den Besten Ton

Saturn Awards 2021

• Nominierung als Bester Science-Fiction-Film
• Nominierung für die Besten Spezialeffekte (Scott Fisher & Allen Maris)
• Nominierung für das Beste Kostüm (Albert Wolsky)