Aesica war ein römisches Kastell der Hilfstruppen im County Northumbria, im Nordwesten von England, Parish Greenhead, Ortsteil Haltwhistle.

Es gehörte zu der aus insgesamt 16 Kastellen bestehenden Festungskette des Hadrianswalls (per lineam valli) und sicherte dessen mittleren Abschnitt. Im Gegensatz zu den meisten anderen Lagern entlang des Walls, stand Aesica zur Gänze südlich der Mauer, neben den Grundfesten des ursprünglichen Walls und eines Meilenkastells, die beim Bau des Kastells beseitigt worden waren. Das Lager durchlief vermutlich drei Bauphasen und wurde von 128 bis ca. 400 n. Chr. vom römischen Militär genutzt.

Name

Die Herkunft des antiken Ortsnamens ist unklar. Möglicherweise leitet er sich von einer keltischen Gottheit ab und könnte „der Platz des Esus“ bedeuten. Er wird in der Notitia dignitatum (Aesica), auf der Amiens Patera und in der Cosmografie des Geographen von Ravenna als Esica angegeben. Der heute gebräuchliche Name Great-Chesters (= die große Festung) stammt wohl aus dem Frühmittelalter, in der Zeit, als die Angelsachsen die Herrschaft in Britannien übernommen hatten. Als Chester ([ˈtʃɛstə]) bezeichnete man in ihrer Sprache einen mit einer Mauer umwehrten Platz. Vermutlich standen die Mauern des Kastells auch noch lange nach dem Abzug der Römer aufrecht, da es aufgrund seiner abgeschiedenen Lage zunächst noch vom Steinraub verschont blieb.

Lage

Aesica ist das neunte Glied in der Festungskette des Hadrianswalls (vallum aelium). Das Kastell befindet sich etwa 2,4 km nördlich der Kleinstadt Haltwhistle, nördlich des Tyne, auf einer Weide westlich der Great Chesters Farm. Südlich davon stand am Stanegate das Kleinkastell Haltwhistle Burn. Im späten 2. Jahrhundert gehörte die Region zur Provinz Britannia inferior, ab dem 4. Jahrhundert zur Provinz Britannia secunda. Das Kastellgelände ist heute Teil des Northumberland National Park.

Forschungsgeschichte

Im Jahre 1724 berichtete der schottische Antiquar Alexander Gordon, dass einige Mauerpassagen des Kastells noch dreizehn Fuß (3,9 Meter) hoch erhalten waren. Die Überreste des Lagers und des Vicus wurden 1732 auch von John Horsley beschrieben. 1807 berichtete Lingard über das Kellergewölbe in der Principia und den Fund eines Altars, geweiht der Disciplinae. Die ersten Ausgrabungen wurden im Jahr 1894 durchgeführt. Bis 1897 wurden das Süd- und Westtor, die Ecktürme der NW- und SW-Ecke sowie die wichtigsten Funktionsgebäude und eine Therme aufgedeckt. Im Zuge der Grabungen wurden aber die meisten Überreste des Lagers zerstört. Am Südtor stieß man auf einen Hort, der zahlreiche Schmuckelemente enthielt. Darunter waren eine emaillierte Brosche in Form eines Hasen, eine vergoldete keltische Brosche, eine silbernes Halsband mit Anhänger, ein Goldring und ein Bronzering mit einem gnostischen Symbol. Repliken dieser Objekte sind im Museum of Antiquities in Newcastle zu besichtigen. Während dieser Ausgrabung wurde auch das Lagerhauptquartier (Principia) teilweise freigelegt, darunter auch die Reste des Kellergewölbes unter dem Fahnenheiligtum. Südwestlich der Principia beobachtete man Mauerzüge eines Kasernenblocks. 1908 wurde am Haltwhistle Burn eine Wassermühle entdeckt. Auch Reste ihres hölzernen Mühlrades hatten sich erhalten. In weiterer Folge konnten auch ihre Mühlsteine geborgen werden. Sie befinden sich heute in der Sammlung des Chesters Museum. 1925 wurde noch einmal die NW-Ecke des Kastells untersucht. Im Jahre 1939 stieß Frank Gerald Simpson auf die Reste des Meilenkastells 43. 1966 wurde eine Feldbegehung entlang des Aquädukts vorgenommen. Mitglieder der Society of Antiquaries of Newcastle nahmen 1971 eine zweite Begehung vor, um die Ergebnisse von 1966 nachzuprüfen. Von 1987 bis 1988 wurde das Aquädukt neu vermessen.

Fundspektrum

Aesica-Brosche: Das Schmuckstück gehört zu den bekanntesten Funden des keltorömischen Britannien und wurde im September 1894 bei der Ausgrabung im westlichen Wachraum des Südtors entdeckt, ca. 0,9 Meter von dessen Nordwand entfernt. Sie besteht aus vergoldeter Bronze und wurde in zwei Teilen gegossen. Den oberen Teil bildet eine quadratische Kopfplatte mit gekrümmtem Bogen, der Unterteil aus einer länglichen, fußförmigen Platte. Die etwa zehn Zentimeter lange Brosche ist mit Spiralornamenten nach keltischem Vorbild dekoriert. Vermutlich wurde sie in einer Werkstatt im Norden Britanniens, möglicherweise in Yorkshire, um 70 oder 80 n. Chr. hergestellt. Solche Stücke wurden paarweise an den Schultern, zur Befestigung eines Obergewandes, getragen. Ähnliche Broschen fand man auch auf dem Kontinent im Rheinland, in Gallien und Pannonien. Obwohl es viele Parallelen zu ihrer Form und Dekoration in Großbritannien gibt, ist die Aesica-Brosche bislang einzigartig in ihrer Ausführung.

Inschriften: In Great Chesters wurden bislang 31 Inschriften entdeckt. Sie umfassen elf Weihealtäre, eine Basis für Statuen verschiedener Götter, sechs Bauinschriften (davon waren allerdings nur drei datierbar), sieben Grabsteine, sechs weitere nicht näher bezeichnete Inschriftensteine einschließlich eines Centurialsteines mit der Zahl XLVIII „Achtundvierzig“. Die Inschriften entstanden in den Jahren zwischen 127 und 244. Zwei Grabsteine und ein Iupiteraltar waren in Zweitverwendung im Kommandantenhaus verbaut worden.

Entwicklung

Im Jahre 122 befahl Kaiser Hadrian (117–138), im Norden Britanniens eine Sperrmauer, verstärkt durch Wachtürme und Kastelle, vom Tyne bis zum Solway Firth zu errichten, um die britischen Provinzen vor den ständigen Einfällen der Pikten aus dem Norden zu schützen. Der Wall wurde größtenteils durch Soldaten der drei in Britannien stationierten Legionen und Mannschaften der Classis Britannica errichtet.

Über die Geschichte der Festung ist nur wenig bekannt. Man vermutet, dass dort vor der Errichtung des Hadrianswalls ein Tempel oder Schrein des keltischen Kriegsgottes stand. Aesica sollte wohl das Tal des Haltwhistle Burn und einen Übergang über die Winshield Ridge (das sog. Caw Gap) sichern. Der Bau des Kastells erfolgte Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr., aber erst nach Fertigstellung der Hadriansmauer in dieser Region. Es gehörte, zusammen mit Carrawburgh, zu den letzten Kastellen die am Wall erbaut wurden. Die um 1851 nahe dem Osttor geborgene Bauinschrift ist Hadrian gewidmet und bezeichnet ihn darin als „Vater des Vaterlandes“ (pater patriae). Diesen Titel führte der Kaiser seit 128, das Tor und wohl auch das übrige Kastell müssen daher zwischen 128 und 138 entstanden sein. Nahe dem Lager, an der Stelle, an der die Militärstraße den Haltwhistle Burn überquerte, stand eine römische Wassermühle. Vielleicht wurde von hier aus auch die Besatzung mit Mehl für ihre Brotrationen versorgt. Eine weitere im Kastell entdeckte Bauinschrift berichtet, dass der Getreidespeicher im Jahr 225, in der Regierungszeit des Severus Alexander (222–235), renoviert wurde. Im späten 4. Jahrhundert entglitt Britannien immer mehr der Kontrolle der weströmischen Zentralregierung in Ravenna. Wie der Eintrag in der Notitia dignitatum vermuten lässt, wurde es, wie die meisten anderen Wallkastelle, wohl erst im frühen 5. Jahrhundert vom Militär aufgegeben. Die letzten regulären Einheiten der weströmischen Comitatenses zogen um 410 aus Britannien ab. Die Festung wurde schließlich im Laufe der Jahrhunderte durch Steinraub zum Bau für landwirtschaftliche Gebäude und Feldmauern zerstört.

Kastell

Im Gegensatz zu einigen Wallkastellen im Ostsektor, die teilweise über die Hadriansmauer hinausragten, stand Aesica zur Gänze südlich des Walls. Es hatte den für mittelkaiserzeitliche Kastelle typischen, langrechteckigen Grundriss mit abgerundeten Ecken (Spielkartenform) und war von Ost nach West ausgerichtet. Das Lager maß 108 Meter von Nord-Süd, 128 Meter von Ost-West und bedeckte damit nur eine Fläche von 1,3 ha. Es zählt daher mit Kastell Pons Aelius und Congavata zu den flächenmäßig kleinsten Kastellen am Wall. Die Langseite war auf den Hadrianswall ausgerichtet. Die Nord-Ost-Ecke des Kastells ist heute von Farmgebäuden überbaut. Die Militärstraße, die den Wall im Süden begleitete, erreichte Aesica beim Osttor (Haupttor porta praetoria), bildete die Lagerhauptstraße (via principalis) und führte vom Westtor aus zum nächstgelegenen Kastell Birdoswald (Banna). Eine Zweigstraße, ausgehend vom Südtor, verband das Kastell mit dem Stanegate. Die Überreste des Kastells sind heute stark von Vegetation überwuchert.

Aquädukt

Die Versorgung mit Frischwasser erfolgte über ein Aquädukt, das vom Oberlauf des Caw Burn weiter nördlich gespeist wurde. Seine Reste sind an einigen Stellen noch als flache Vertiefungen erkennbar. Das Aquädukt war als 9,6 km langer, einen Meter breiter und tiefer Kanal ausgeführt. Der Höhenunterschied von der Quellfassung bis zum Kastell beträgt ca. 320 Meter. Die zahlreichen natürlichen Hindernisse (Hanglagen) erforderten eine in weit ausholenden Serpentinen angelegte Wasserleitung. Sie begann bei Tom’s Pool, nordöstlich von Saughy Rigg und überquerte bei Benks Bridge eine Talsenke. Dort muss die Leitung über eine Brückenkonstruktion aus Holz oder Mauerwerk geführt worden sein. Der Verlauf des letzten Leitungsabschnitts nördlich des Kastells ist nicht bekannt. Aufgrund des stark abfallenden Terrains dürfte das Wasser hinter einem Damm oder in einem Düker geflossen sein. Es ist zweifelhaft, ob das Aquädukt im Inneren der Festung endete; möglicherweise entleerte es sich schon beim NW-Eckturm in den Wallgraben.

Hadrianswall

Ende der 1930er Jahre stieß man im nordwestlichen Lagerareal auf die Reste des Meilenkastells 43, das noch vor dem Kastell entstanden war. Es war exakt an den Fundamenten einer Breitversion der Mauer angebaut worden. Bei der Untersuchung der Wallfundamente stellten die Archäologen fest, dass sie bis zu drei Meter stark waren. Warum die Nordmauer des Kastells nicht auf den Fundamenten des ursprünglichen Walls errichtet worden war, ist unklar. Es wird angenommen, dass die spätere, nur mehr 2,1 Meter breite Nordmauer des Lagers deshalb weiter südlich aufgebaut wurde, da das Meilenkastell und der Wall die am Bau beteiligten Soldaten wohl vor plötzlichen Überfällen der Caledonier schützen sollte. Sie konnten daher erst nach Fertigstellung des Kastells vollständig abgetragen wurde. Der Verlauf des südlichen Wallgrabens (vallum) konnte auf einer kurzen Distanz südlich des Lagers nachgewiesen werden. Er wurde von der Verbindungsstraße zum Stanegate gekreuzt und war tw. durch die Kastellmauern überdeckt. Obwohl es – im Gegensatz zu Carrawburgh – noch in der militärischen Sperrzone stand. Ein weiterer stichhaltiger Beweis für die nachträgliche Anlage des Kastells.

Garnison

Aesica beherbergte während seines Bestehens mehrere Kohorten der Hilfstruppen (Auxilia). In der Spätantike zählte die Besatzung des Kastells zu den Limitanei. Legionäre wurden hier wahrscheinlich nur für Bauvorhaben eingesetzt. Sie waren für gewöhnlich während der Wintermonate in ihren Stammlagern stationiert und wurden wohl nur im Sommer an den Hadrianswall abkommandiert.

Folgende Einheiten stellten entweder die Besatzung für das Kastell oder könnten sich vorübergehend dort aufgehalten haben:

Vicus

Südlich und westlich des Glacis des Kastells breitete sich eine Zivilsiedlung (vicus) aus. Ihre Überreste wurden nie wissenschaftlich untersucht, daher ist über sie nur sehr wenig bekannt. Die einzigen noch identifizierbare Merkmale sind ihre einst künstlich aufgeschütteten Plattformen und Terrassen. Auf einem Feld südlich des Kastells waren ebenfalls Reste der Siedlung beobachtet worden. Sie dürften aber durch die intensive landwirtschaftliche Nutzung des Areals schon weitgehend zerstört sein. Auch auf Luftaufnahmen sind die Konturen der Gebäude südlich der Festung und östlich der vom Südtor ausgehenden Straße zu sehen.

Therme

Das Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte Badehaus (thermae) stand etwa 92 Meter südöstlich des Kastells, östlich der Verbindungsstraße zum Stanegate. Es handelte sich um ein Gebäude des Reihentypus und verfügte über alle dafür relevanten Funktionsräume (siehe Befundplan):

• Umkleide- und Fitnessraum (apodyterium bzw. gymnasium, Raum B),
• Latrine (lavatrina, Raum E),
• Kaltbad (frigidarium, Raum C und D),
• Schwitzraum (laconicum, Raum A),
• Heißbad (caldarium)
• Laubad (tepidarium, Raum G und H).

Die Versorgung mit Frischwasser erfolgte über das Aquädukt. Das Heißbad verfügte über zwei sich genau gegenüberliegende Apsiden an der Nord- und Südwand. Deren Wasserbecken wurden über einen T-förmigen Kanal, ausgehend von einem Heizraum (präfurnium) hinter der Westwand beheizt. Von der Hypokaustenheizung hatten sich noch einige der steinernen Pfeiler erhalten. Im Heißbad konnte bei den Grabungen ein Münzhort aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. geborgen werden. 1908 stieß man auf einen Altar der Göttin Fortuna. Erwähnenswert sind auch die Überreste eines verglasten Fensters, etwa 1,5 Meter hoch und 1,2 Meter breit, das in situ (Falllage) in der nördlichen Apsis des Heißbades entdeckt wurde. Das zugehörige Fenstersims befand sich 0,3 Meter über dem Fußboden, maß an der Innenseite 4 Meter und verengte sich zur Außenwand hin auf 3 Meter. Später wurde noch mehr zerbrochenes Glas innerhalb des Gebäudes gefunden. 1984 wurden Luftaufnahmen der Steinfundamente angefertigt. Das Badehaus wurde anschließend von der Royal Commission of Heritage Memorial in England (RCHME) wieder mit Erde verfüllt, um seine weitere Zerstörung durch Erosion zu verhindern.

Gräberfeld

Westlich der Walltown Mühle wurden auf einer Viehweide bei Mill Hill zwischen 1742 und 1817 mehrere Grabsteine gefunden. Vermutlich begruben dort die Soldaten und die Bewohner des Vicus ihre Verstorbenen. Einer trug das Relief einer Frauengestalt. Der Grabstein des Soldaten Aelius Mercurialis befand sich etwa 400 Meter von der Verbindungsstraße nach Süden zum Stanegate. Möglicherweise versah er als Schreiber (cornicularis) der Asturierkohorte seinen Dienst. Der Grabstein wurde von seiner Schwester Aelia Vacia gestiftet. Sie lebte offenbar ganz in der Nähe ihres Bruders, vielleicht sogar in der Zivilsiedlung von Great Chesters. Es ist auch möglich, dass auch deren Vater schon Soldat in der lokalen Garnison war, später eine Britin zur Frau nahm und sich nach seinem Ausscheiden aus der Armee mit ihr in Aesica niederließ. Zwei Grabsteine wurden für junge Mädchen gesetzt, einer für Pervica, der andere von Aurelia Scintilla für ihre Schwester Aurelia Caula.

Siehe auch

• Meilenkastelle und Wachtürme am Hadrianswall

Literatur

• John Hodgson: History of Northumberland. 1840, Teil 2, Bd. 3.
• Guy de la Bédoyère: Hadrian’s Wall: history and guide, Tempus, 1998, ISBN 0-7524-1407-0.
• John Collingwood Bruce, Roman Wall, Harold Hill & Son, 1863, ISBN 0-900463-32-5.
• John Collingwood Bruce: Handbook to the Roman Wall. 12. Ausgabe. Newcastle-upon-Tyne 1966.
• J. C. Bruce: Handbook to the Roman Wall. Hrsg. I. A. Richmond, 11. Ausgabe, 1957.
• Frank Graham: The Roman Wall, Comprehensive History and Guide. 1979, ISBN 0-85983-140-X.
• G. D. B. Jones, D. J. Woolliscroft: Hadrian’s Wall From the Air. Tempus, Stroud 2001.
• Ronald Embleton, Frank Graham: Hadrian’s Wall in the Days of the Romans. Newcastle, 1984, S. 172–179.
• Robin George Collingwood, R. P. Wright: The Roman Inscriptions of Britain. 1. Inscriptions on stone. Oxford 1965.
• A. J. Evans: Society of Antiquaries of London Archaeologia: or miscellaneous tracts relating to antiquity. Nr. 55, 1896, S. 177.
• Dorothy Charlesworth: The Aesica hoard of jewellery, Great Chesters, Northumberland. 1973.
• Eric Birley: Research on Hadrian’s Wall. 1961.
• Eric Birley: The Beaumont Inscription, the Notitia Dignitatum, and the Garrison of Hadrian’s Wall. Cumberland and Westmorland Antiquarian and Archaeological Society, Transactions of 2nd Series. Nr. 39, 1939.
• Ian Archibald Richmond: Society for Promotion of Roman Studies. The journal of Roman studies. Nr. 35, 1945.
• D. Peel: Council for British Archaeology Group 3: Archaeological newsbulletin for Northumberland, Cumberland, Durham, Westmorland and Lancashire-north-of-the-sands. 1, 1972.
• Peter Salway: The frontier people of Roman Britain. Cambridge classical studies, 1965.
• J. P. Gibson: Archaeologia Aeliana: or miscellaneous tracts relating to antiquity. Nr. 24, 1901–1902, S. 19–64.
• John Kenneth Sinclair St. Joseph: Air Reconnaissance of North Britain. In: The Journal of Roman Studies. 1951.
• C. E. Stevens: The building of Hadrian’s wall. Archaeologia Aeliana, Ausgabe 4, 26, 1948, S. 1–46.

Anmerkungen

• RIB = Roman inscriptions in Britain

1. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 89, R&C 150, ein römisches Bronzegefäß (gefunden 1949 in Amiens, Frankreich), Inschrift: MAIS ABALLAVA VXELODVNVM CAMBOG…S BANNA ESICA.
2. ↑ John Horsley, 1732, Britannia Romana, RIB 1723, S. 150, D. Peel, 1972, S. 11, J. C. Bruce, 1966, S. 143–145.
3. ↑ RIB 1748, RIB 1750, RIB 1751, Eric Birley, 1961, S. 188–191 und S. 267, J. C. Bruce, 1966, S. 143–145.
4. ↑ RIB 1736, Guy de la Bedoyere, 1998, S. 89–90, J. C. Bruce, 1966, S. 143, C. E. Stevens, 1948.
5. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 89
6. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 90
7. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 90–91, J. C. Bruce, 1966, S. 145.
8. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 90, J. C. Bruce, 1966, S. 145–146.
9. ↑ I. A. Richmond 1945, S. 80–81, Guy de la Bedoyere 1998, S. 91, J. C. Bruce 1966, S. 148.
10. ↑ Guy de la Bedoyere, 1998, S. 90
11. ↑ RIB 1725
12. ↑ RIB 1746, J. C. Bruce, 1966, S. 146.
13. ↑ RIB 1667, RIB 2042 (253-258), Eric Birley 1939c, S. 226.
14. ↑ RIB 1731 (Statuenbasis)
15. ↑ RIB 1727
16. ↑ RIB 1737
17. ↑ RIB 1724
18. ↑ RIB 407, RIB 408, ND Occ. XL, 42: Tribunos cohortis primae Asturum, Aesica.
19. ↑ J. P. Gibson, 1901–1902, S. 43, P. Salway 1965, S. 92–93, J. C. Bruce, 1957, S. 155.
20. ↑ J. C. Bruce, 1957, S. 155, R. G. Collingwood/R. P. Wright, 1965, S. 541, J. P. Gibson, 1901–1902, S. 19–64, J. C. Bruce, 1966, S. 146.
21. ↑ RIB 1742, RIB 1743, RIB 1745, RIB 1747, John Hodgson, 1840, S. 203, R. G. Collingwood/R. P. Wright, 1965, S. 547–548.

Weblinks

• Inschriftendatenbank RIB Roman Inscriptions of Britain (englisch)
• Aesica auf ROMAN BRITAIN
• Beschreibung der Amiens Patera auf ROMAN BRITAIN
• Kastell Aesica auf PASTSCAPE
• Aesica auf Historic England
• Part VIII auf YouTube, Der Wall von Arbeia bis Maia. Filmproduktion mit 3D-CGI-Modellen, Abbildungen und Erklärung der einzelnen römischen Kastelle entlang des Hadrianswalls (englisch).
• Relief am Südtor
• Odysee of Archeology The Wall
• Fotoalbum Hadrianswall auf Flickr
• Satellitenfoto Kastellareal, Lage römische Baudenkmäler auf Vici.org.
• John Collingwood Bruce: The Roman Wall: A Description of the Mural Barrier of the North of England, 1867, mit zahlreichen Abbildungen von Mauerresten, Altären, Inschriften etc.