Produktion

Die Idee zum Film kam Will Smith als er mit seinem Schwager Caleeb Pinkett die Fernsehsendung I Shouldn't Be Alive sah. Es war ursprünglich keine Science-Fiction-Geschichte, sondern handelte von einem Vater und seinem Sohn, die mit ihrem Auto in den Bergen oder in einer abgelegenen Region abstürzten, wobei der Sohn aussteigen und Rettung für seinen Vater holen musste. Smith beschloss dann, die Geschichte 1000 Jahre in der Zukunft spielen zu lassen, was zu einem höheren Produktionsbudget führte. Der Film sollte auch der erste in einer Trilogie sein. Smith beauftragte seine Produktionsfirma Overbrook Entertainment den Drehbuchautor Gary Whitta (der damals für sein Drehbuch für The Book of Eli bekannt war) mit einer einfachen Log Line für einen Film zu kontaktieren:

Beeindruckt von seiner Idee und begeistert von der Gelegenheit, mit ihm zusammenzuarbeiten, konkretisierte Whitta Smiths Idee, stellte sie ihm vor und wurde anschließend der erste Mitarbeiter des Projekts.

Einen Monat nach der Veröffentlichung von Die Legende von Aang, am 6. August 2010, kontaktierte Smith M. Night Shyamalan um ihm an seinem 40. Geburtstag „Happy Birthday“ zu wünschen und ihn außerdem davon zu überzeugen, seinen Film zusammen mit seinem Sohn Jaden als Star zu drehen. Smith und Shyamalan hatten schon einmal geplant, an einem Film zu arbeiten, doch es war nicht dazu gekommen. Beeindruckt vom Drehbuch machte Shyamalan das Projekt offiziell - damals mit dem Titel One Thousand A. E. - zu seiner nächsten Regiearbeit am 20. Oktober 2010 und legte zeitgleich sein eigenes geheimes Projekt ohne Titel mit Bruce Willis, Bradley Cooper und Gwyneth Paltrow vorerst auf Eis. Es gab eine weitere Hauptrolle für einen erwachsenen Mann, aber Quellen deuteten darauf hin, dass Smith sie nicht übernehmen würde. Sony Pictures Entertainment hat einen First-Look-Deal mit Overbrook, also wurde erwartet, dass es das Studiohaus für A.E. sein würde. Shyamalan schlug später vor, weitere Mitglieder der Familie Smith im Film zu zeigen, und kündigte an, dass er nicht in 3D sein würde, er aber dafür „eine Idee für etwas technisch Interessantes“ hätte.

Im Dezember 2011 meldete Columbia Pictures, eine Tochtergesellschaft von Sony, sowohl Will als auch Jaden Smith an, um unter Shyamalans Regie in dem Film mitzuwirken. Shyamalan, der, zusammen mit Gary Whitta, auch das Drehbuch schrieb, produzierte den Film zusammen mit James Lassiter, Ken Stovitz, Will Smith und Jada Pinkett Smith. Doug Belgrad, Präsident von Columbia Pictures, veröffentlichte schließlich die Ankündigung und sagte:

Will Smiths Entscheidung, die männliche Erwachsenen-Hauptrolle zu übernehmen, zwang ihn dazu, bei der Produktion und Rolle des Dramas The American Can zur Seite zu treten und stattdessen Denzel Washington die Hauptrolle anzubieten. Die Dreharbeiten des Films wurden ebenfalls von September 2011 auf Januar 2012 verschoben.

Am 25. Juli 2011 reiste Smith in Begleitung eines Gefolges von etwa 20 Personen, darunter Shyamalan, nach Costa Rica, um nach Orten zu suchen, an denen der Film gedreht werden kann.

Im September 2012 verpflichtete sich Columbia zu einem Veröffentlichungsdatum am 7. Juni 2013. Shyamalan erkundete auch Orte in Philadelphia. Fünfzig Prozent der Dreharbeiten sollte in den neuen Sun Center Studios in Delaware County stattfinden. Andere Orte wären in Costa Rica, Utah und Nordkalifornien. Shyamalan besuchte auch die Valley Forge Military Academy, den Drehort von Die Kadetten von Bunker Hill, um jenen Film näher zu erforschen, da Jaden Smith einen Militärkadetten der Zukunft spielen würde, weshalb der Film auch schließlich den Titel „After Earth“ erhielt.

Der Feinschliff des Drehbuchs erfolgte schließlich durch Stephen Gaghan und Mark Boal. Jonathan Young, ein Psychologe und Drehbuchautor, verfeinerte die mythische Reisestruktur.

Die Hauptaufnahmen für After Earth begannen im Februar 2012. Ein Großteil der Dreharbeiten fand in Costa Rica, Humboldt County und Aston statt.

After Earth war auch der erste Film von Sony, der sowohl im aufstrebenden 4K-Digitalformat gedreht als auch präsentiert wurde. Es wurde hauptsächlich mit der CineAlta F65-Kamera von Sony aufgenommen, die im Januar 2012 ausgeliefert wurde. Eine Fallschirmsprungsequenz erforderte jedoch eine kleinere Canon Cinema EOS C500 4K-Kamera, die auf dem Helm eines professionellen Skydrivers montiert war. Der Kameramann Peter Suschitzky, der sich für die Sony F65-Digitalkamera für den Film gegenüber anderen Digital- und Filmkameras entschieden hat, argumentierte, dass die Vorteile des Films verloren gingen, wenn sie in Kinos mit digitalen Projektoren gezeigt würden.

Am 19. April 2013 gab Shyamalan dann bekannt, dass das Veröffentlichungsdatum eine Woche zuvor auf den 31. Mai 2013 in Nordamerika und Korea verschoben worden war, was es in Konkurrenz mit Now You See Me und The Purge stellte, die in derselben Woche in den Vereinigten Staaten veröffentlicht werden sollten. Ein paar Tage später wurde die US-Veröffentlichung von The Purge auf den 7. Juni 2013 verschoben und übernahm den von After Earth geräumten Platz.

Am 3. Mai 2013 wurde bekannt, dass der koreanisch-amerikanische Sänger J. Y. Park mit einem Song mit dem Titel "I Like 2 Party" am offiziellen Soundtrack des Films in Korea mitwirken würde. Am 5. Mai 2013 wurde ein weiterer 30-sekündiger Ausschnitt des Songs mit einem weiteren Teaser und Trailer veröffentlicht.

James Newton Howard steuerte erneut die restliche Musik zu einem Film von Regisseur M. Night Shyamalan bei.

Mutmaßliche Scientology-Parallelen

Einige Medien werfen dem Film Parallelen zu Theorien und Methoden der Scientology-Kirche vor. So sei die Botschaft, die Angst zu besiegen (Slogan des Plakats: „Danger is real – Fear is a choice“) auch zentrales Thema der scientologischen Erziehung. Die im Film gezeigten Methoden der Gefühlskontrolle und des Auditings – also der Auflösung traumatischer Erfahrungen – seien bei Scientology von großer Bedeutung. Hinzu komme, dass ein oft verwendetes PR-Foto Kitai Raige vor einem aktiven Vulkan zeige; wie schon auf dem Bucheinband von Dianetics (geschrieben 1950 von L. Ron Hubbard), in dem Psychotechniken beschrieben werden, welches Hubbard später zu Scientology ausbaute. Professor David S. Touretzky, ein bekannter Scientology-Kritiker, sah in After Earth jedoch keine Verbindung: „Die Themen des Films sind Standard-Abenteuerelemente: körperlicher Mut, Coming of age, Vater-Sohn-Beziehung, sich im Kampf selbst beweisen und den Respekt des Vaters bekommen. Das sind keine spezifischen Scientology-Themen.“

Will Smith hat wiederholt beteuert, dass er nicht der Scientology-Kirche angehöre. Er hat allerdings des Öfteren für Scientology gespendet.

Qualität und 4K-Aufnahmen

Ryan Nakashima von Associated Press zeigte sich von der Qualität der 4K-Auflösung des Films angetan.

Durch die Verwendung der IMAX-Technologie konnte der Film in 97 IMAX-Kinos in 52 Ländern vorgeführt werden.

Romanadaption

Autor Peter David veröffentlichte im Verlag Del Rey Books 2013 die offizielle Roman-Adaption des Films. Das englischsprachige Hörbuch wird von David H. Lawrence XVII gelesen.