Alex Highsmith (* 7. August 1997 in Wilmington, North Carolina) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Linebackers. Aktuell spielt er für die Pittsburgh Steelers in der National Football League (NFL).

Frühe Jahre

Highsmith wurde in Wilmington geboren, wo er auch aufwuchs. Er besuchte dort die Eugene Ashley High School, an der er in der Football-, Basketball- und Baseballmannschaft der Schule aktiv war. In der Footballmannschaft kam er zumeist in der Defense zum Einsatz, so erreichte er in seinem dritten Highschooljahr 68 Tackles und wurde zum MVP seines Teams gewählt. Im folgenden Jahr wurde er zum Kapitän der Mannschaft ernannt und nach Ende der Saison erneut zum MVP gewählt. Daneben war er auch im Baseball erfolgreich. Nichtsdestotrotz erhielt Highsmith keine Stipendienangebote, um an einer Universität College Football spielen zu können. Deswegen entschied er sich, als Walk-on an die University of North Carolina at Charlotte zu gehen. In seinem ersten Jahr kam er so auch zu keinem Einsatz und wurde geredshirted. In seinem zweiten Jahr entwickelte er sich jedoch zum Stammspieler und konnte so auch nachträglich noch ein Stipendium der Universität erhalten. Insgesamt kam er für sein Team in 45 Spielen zum Einsatz, bei denen er 185 Tackles und 21 Sacks verzeichnen konnte. Highsmith wurde aufgrund seiner guten Leistungen 2018 und 2019 ins First-Team All-C-USA berufen. Daneben stellte er mehrere Schulrekorde ein, unter anderem in Sacks pro Spiel, Saison und Karriere. Allerdings existiert die Footballmannschaft der Universität auch erst seit 2015. Mit seiner Mannschaft konnte er außerdem das erste Bowl-Spiel in der Geschichte der University of North Carolina at Charlotte erreichen: 2019 trafen sie im Bahamas Bowl auf die University at Buffalo. Das Spiel wurde allerdings mit 9:31 verloren.

NFL

Beim NFL Draft 2020 wurde Highsmith in der 3. Runde an 102. Stelle von den Pittsburgh Steelers ausgewählt. Sein NFL-Debüt gab er direkt am 1. Spieltag der Saison 2020 beim 26:16-Sieg gegen die New York Giants, bei dem er auch einen Tackle verzeichnete. Am 8. Spieltag konnte er beim 28:24-Sieg gegen die Baltimore Ravens die erste Interception seiner Karriere fangen: Kurz nach Beginn des 3. Quarters fing er einen Pass von Lamar Jackson tief in der Hälfte der Ravens ab. Am 9. Spieltag konnte er zudem seinen ersten Sack beim 24:19-Sieg gegen die Dallas Cowboys an Garrett Gilbert verzeichnen. Am 13. Spieltag rückte Highsmith bei der 17:23-Niederlage gegen das Washington Football Team erstmals in die Startformation der Steelers, blieb dort aber auch bis Saisonende. Bei der 22:24-Niederlage gegen die Cleveland Browns am 17. Spieltag konnte er erneut einen Sack verzeichnen, diesmal an Quarterback Baker Mayfield, und erreichte zudem 9 Tackles, sein Saisonhöchstwert. Da die Steelers in dieser Saison 12 Spiele gewannen und nur 4 verloren, konnten sie die AFC North gewinnen und sich somit für die Playoffs qualifizieren. Dort debütierte Highsmith bei der 37:48-Niederlage gegen die Cleveland Browns in der 1. Runde, bei der er ebenfalls in der Startformation stand und 2 Tackles verzeichnen konnte. Insgesamt konnte Highsmith in seiner Rookie-Saison in allen 16 Spielen der Regular Season zum Einsatz kommen, davon in 5 als Starter, und dabei 48 Tackles, 2 Sacks und eine Interception verzeichnen.

In der Saison 2021 wurde er schließlich zum festen Stammspieler in der Defense der Steelers. Am 6. Spieltag konnte er beim 23:20-Sieg gegen die Seattle Seahawks mit 1,5 Sacks erstmals mehr als einen Sack in einem Spiel an Quarterback Geno Smith verzeichnen. Am 10. Spieltag gelangen ihm beim 16:16-Unentschieden gegen die Detroit Lions insgesamt 11 Tackles, bis dato seine Karrierehöchstleistung. Am darauffolgenden Spieltag konnte er bei einer 37:41-Niederlage gegen die Los Angeles Chargers erneut 1,5 Sacks verzeichnen, diesmal an Quarterback Justin Herbert. Am 17. Spieltag konnte er dies schließlich noch einmal übertreffen, indem er beim 26:14-Sieg gegen die Cleveland Browns 2 Sacks an Quarterback Baker Mayfield erreichte. Dies ist auch bis dato seine Karrierehöchstleistung an Sacks in einem Spiel. Da die Steelers in der Saison 9 Spiele gewannen und dabei bei einem Unentschieden nur sechs verloren, konnten sie sich wie bereits in der Vorsaison für die Playoffs qualifizieren. Dort trafen sie in der 1. Runde auf die Kansas City Chiefs. In dem Spiel konnte Highsmith zwar einen Sack an Quarterback Patrick Mahomes verzeichnen, seinen ersten in der Postseason, allerdings die 21:42-Niederlage auch nicht verhindern. So schieden die Steelers wie bereits im Vorjahr in der 1. Runde aus.

Im Juli 2023 einigte Highsmith sich nach seiner bis dahin besten Saison mit 14,5 Sacks und einem Ligabestwert von fünf erzwungenen Fumbles mit den Steelers auf eine Vertragsverlängerung um vier Jahre im Wert von 68 Millionen US-Dollar.

Karrierestatistiken

Einzelnachweise

1. ↑ Paige Davoren: A Look at Steelers Third Round Draft Pick Alex Highsmith. In: The Game Haus. 7. Juli 2020, abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
2. 1 2 3 Alex Highsmith - Football. Abgerufen am 31. August 2021 (englisch). 
3. 1 2 Steelers hope former walk-on Alex Highsmith is their latest small-school gem. 16. Mai 2020, abgerufen am 31. August 2021 (englisch). 
4. ↑ Alex Highsmith College Stats. Abgerufen am 31. August 2021 (englisch). 
5. 1 2 Alex Highsmith (LB): Bio, News, Stats & more. Abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
6. ↑ Steelers select Highsmith in the third round. Abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
7. ↑ Tanner Barth: A story of resiliency: Alex Highsmith makes NFL debut for Steelers. In: WWAY TV. 15. September 2020, abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
8. ↑ Jackson Fuller: What they're saying: Alex Highsmith records first career NFL interception. Abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
9. ↑ Matthew Marczi: Alex Highsmith Notches Another Career First In Back-To-Back Weeks With 1st-Quarter Sack In Dallas. 9. November 2020, abgerufen am 31. August 2021 (amerikanisches Englisch). 
10. 1 2 Alex Highsmith Career Game Log. Abgerufen am 31. August 2021 (englisch). 
11. 1 2 3 Alex Highsmith Playoffs Game Log. Abgerufen am 2. September 2022 (englisch). 
12. ↑ Alex Highsmith 2020 Game Log. Abgerufen am 31. August 2021 (englisch). 
13. ↑ Matthew Marczi: Alex Highsmith On Defense: 'We're Far From Where We Can Be'. 19. Oktober 2021, abgerufen am 2. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
14. ↑ 8 big takeaways from Steelers vs Chargers. In: Steelers Wire. 22. November 2021, abgerufen am 2. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
15. ↑ Alex Kozora: Film Room: Alex Highsmith Finds Go-To Move Against The Browns. 5. Januar 2022, abgerufen am 2. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
16. ↑ Alex Highsmith speeds off the edge for sack on Mahomes. Abgerufen am 2. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
17. ↑ Steelers’ Alex Highsmith signs 4-year, $68 million extension auf espn.com. 19. Juli 2023, abgerufen am 17. August 2023 (englisch).
18. ↑ Alex Highsmith Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 17. August 2023.