Alexander Harbord Mitscherlich (geboren am 20. September 1908 in München; gestorben am 26. Juni 1982 in Frankfurt am Main) war ein deutscher Arzt, Psychoanalytiker, Hochschullehrer und Schriftsteller. Sein bekanntestes Werk Die Unfähigkeit zu trauern, das er 1967 gemeinsam mit seiner Ehefrau Margarete Mitscherlich veröffentlichte, befasst sich mit dem Umgang der ehemaligen Anhänger Hitlers mit ihrer eigenen Verstrickung in Schuld und Untergang des Nationalsozialismus.

Herkunft und Ausbildung

Alexander Mitscherlich war der Sohn des Chemikers Harbord Mitscherlich und seiner Ehefrau Clara Mitscherlich, geb. Heigenmooser. Er war ein Enkel des Chemikers Alexander Mitscherlich und wuchs in einem großbürgerlichen, autoritären Elternhaus heran.

Mitscherlich studierte zunächst Geschichte, Kunstgeschichte und Philosophie an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Er brach das Studium aufgrund von Streitigkeiten um seine Dissertation ab, da sein Doktorvater Paul Joachimsen, ein getaufter Jude, 1930 starb und dessen antisemitischer Nachfolger Karl Alexander von Müller sich weigerte, Arbeiten seines Vorgängers weiter zu betreuen.

Ernst Jünger motivierte Mitscherlich dazu, nach Berlin zu ziehen, wo er sich der nationalrevolutionären Bewegung von Ernst Niekisch anschloss. Als Buchhändler in Berlin-Dahlem vertrieb er dessen Schriften und die Zeitschrift Widerstand. Zeitschrift für nationalrevolutionäre Politik, wodurch er ins Visier der SA geriet, die ihn 1933 kurzzeitig inhaftierte.

1933 begann er in Berlin ein Medizinstudium, emigrierte 1935 in die Schweiz und studierte nun dort Medizin. 1937 ging er trotz seiner Erfahrungen mit dem NS-Regime nach Nürnberg und wurde für acht Monate von der Gestapo in Haft genommen. Nach der Freilassung blieb er in Deutschland, setzte sein Medizinstudium fort und heiratete ein zweites Mal. 1939 legte er sein Staatsexamen ab und promovierte 1941 an der Universität Heidelberg mit einer Schrift über das Thema Zur Wesensbestimmung der synästhetischen Wahrnehmung bei Viktor von Weizsäcker zum Dr. med. Im Anschluss arbeitete er als dessen Assistent in der Neurologie am Universitätsklinikum Heidelberg. 1946 habilitierte sich Mitscherlich mit seiner Schrift Vom Ursprung der Sucht und arbeitete anschließend bis 1949 an der medizinischen Poliklinik in Zürich. Er war ferner Privatdozent an der Universität Heidelberg.

Beobachtung der NS-Ärzteprozesse, 1946–1947

Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges beauftragten ihn 1946 die Ärztekammern der drei Westzonen mit der Leitung einer Kommission zur Beobachtung der „NS-Ärzteprozesse“ in Nürnberg. Er bekam den Auftrag, „alles zu tun, um den Begriff der Kollektivschuld von der Ärzteschaft in der Presse und in der Öffentlichkeit abzuwenden“. Der Kommission gehörten neben Mitscherlich noch fünf weitere Personen an, darunter Alice von Platen-Hallermund und sein Mitarbeiter Fred Mielke (1922–1959). Im März 1947 erschien die Prozess-Dokumentation Diktat der Menschenverachtung: Der Nürnberger Ärzteprozeß und seine Quellen in einer Auflage von 25.000 Exemplaren. Darin berichtete Mitscherlich über die Verbrechen deutscher Mediziner in den Konzentrationslagern. Der ursprüngliche Plan, einen Bericht in der DMW (Deutsche Medizinische Wochenschrift) zu veröffentlichen, war an der Ablehnung der Redaktion gescheitert. Die Broschüre Diktat der Menschenverachtung: Der Nürnberger Ärzteprozeß und seine Quellen wurde in der DMW und anderen Ärzteblättern nicht erwähnt. Auch in der sonstigen Presse fand die Broschüre fast keine Erwähnung.

1949 erschien das Buch Wissenschaft ohne Menschlichkeit: Medizinische und Eugenische Irrwege unter Diktatur, Bürokratie und Krieg über die NS-Ärzteprozesse in einer Auflage von 10.000 Exemplaren. „1960 erinnert sich Mitscherlich: ‚[…] Nahezu nirgends wurde das Buch bekannt, […] Es war und blieb ein Rätsel – als ob das Buch nie erschienen wäre.‘ Über das Schicksal des Buches herrscht bis heute Unklarheit. Mitscherlich vermutete, es sei von den Ärztekammern […] ‚in toto aufgekauft‘, denn alle Exemplare seien ‚kurz nach dem Erscheinen aus den Buchläden‘ verschwunden“. „Alexander Mitscherlich war seitdem freilich aus den medizinischen Fakultäten Deutschlands ausgegrenzt; […] er [wurde] nie an eine medizinische Fakultät berufen. Als er berufen wurde, war es die Philosophische Fakultät der Frankfurter Universität“. 1960 erschien die Prozess-Dokumentation aus dem Jahr 1949 mit dem Titel Medizin ohne Menschlichkeit erneut. Von dieser wurden bis 1996 119.000 Exemplare gedruckt, welche große Resonanz fanden. Im Buch sprach Mitscherlich von 350 Medizinverbrechern unter 90.000 Medizinern im Reich.

Um seine Erschütterung auch philosophisch zu verarbeiten, brauchte er 20 Jahre, bis er zusammen mit seiner Frau Margarete 1967 das Werk Die Unfähigkeit zu trauern veröffentlichte.

Berufliche Karriere 1947–1976

Ab 1947 gab Mitscherlich die Zeitschrift Psyche heraus und gründete 1950 die von ihm bis 1967 geleitete Klinik für Psychosomatische Medizin an der Universität Heidelberg. Zudem beteiligte er sich aktiv am Versuch der Aufarbeitung der Beteiligung deutscher Ärzte an nationalsozialistischen Verbrechen.

Mitscherlich gehörte seit 1955 dem Wissenschaftlichen Beirat der Sachbuchreihe Rowohlts deutsche Enzyklopädie an. Zu einem Höhepunkt intellektuellen Wirkens wurden die von Max Horkheimer und Mitscherlich organisierten Sigmund Freud-Vorlesungen im Sommer 1956 in Frankfurt und Heidelberg. Von 1960 bis 1976 leitete Mitscherlich das von ihm gegründete Sigmund-Freud-Institut in Frankfurt am Main. Von 1973 bis 1976 hatte er eine Professur an der Universität Frankfurt. Mitscherlichs Lehrstuhl für „Psychologie, insbesondere Psychoanalyse und Sozialpsychologie“ wurde in ein „Institut für Psychoanalyse“ mit drei Hochschullehrerstellen umgewandelt, deren erste ausschließlich der Psychoanalyse gewidmet war. Auf diese Stelle wurde Peter Kutter, ein Weggefährte des Heidelberger Psychosomatikers Wolfgang Rapp, berufen.

Mitscherlich war Atheist und 1961 Mitbegründer sowie langjähriges Mitglied der Bürgerrechtsorganisation Humanistische Union.

Mitscherlich konnte für die Anliegen der Schwesternschule der Universität Heidelberg gewonnen werden und ermöglichte den Schwesternschülerinnen einen Einsatz in der psychosomatischen Abteilung des Klinikums.

Werke und Wirkung

Drei Werke Mitscherlichs erregten in den 1960er Jahren internationales Aufsehen und wurden breit diskutiert: Auf dem Weg zur vaterlosen Gesellschaft (1963), Die Unwirtlichkeit unserer Städte (1965) und Die Unfähigkeit zu trauern (1967). Im Weg zur vaterlosen Gesellschaft analysierte er die seelischen Auswirkungen der „Entmachtung“ des traditionellen Familienvaters infolge der technischen Entwicklung, der Umgestaltung der Arbeit und der steigenden Mobilität der Gesellschaft. Die „vaterlos“ gewordenen Menschen suchten Mitscherlich zufolge häufig nach „Ersatzvätern“, die sie als Über-Ich akzeptieren können.

Mit seinem Werk über die Unwirtlichkeit unserer Städte griff Mitscherlich die lieblose Zersiedelung der Landschaft durch monotone Vorstädte aus Einfamilienhäusern an und forderte eine revolutionäre Änderung des städtischen Bodenrechts.

Für das Werk Die Unfähigkeit zu trauern griffen Mitscherlich und seine Ehefrau auf zahlreiche Analysen von deutschen Patienten zurück, die vor allem Margarete Mitscherlich in ihrer Praxis durchgeführt hatte. Dort stießen sie auf Verdrängungs- und Verleugnungsstrategien ehemaliger Hitler-Anhänger gegenüber den Verbrechen der Nazizeit und ihrer eigenen Verstrickung in die Schuld. Die fehlende Trauer bezogen die Mitscherlichs zunächst auf den Verlust des eigenen „Ich-Ideals“, den die Anhänger Hitlers 1945 erlitten hätten.

Privatleben

Mitscherlich lernte 1929 auf einer Zugreise nach Prag die gleichaltrige Medizinstudentin Melitta Behr kennen. Nach der Heirat 1932 bekamen sie die beiden Töchter Monika (spätere Seifert) und Barbara sowie einen Sohn. Nach der Geburt der zweiten Tochter trennte sich Mitscherlich von seiner Frau und wurde 1936 geschieden. In zweiter Ehe war er mit Georgia Wiedemann verheiratet; sie bekamen den Sohn Thomas Mitscherlich und zwei weitere Kinder. 1955 heiratete er schließlich Margarete Nielsen, mit der er 1949 einen Sohn, Matthias Mitscherlich, bekommen hatte. Insgesamt entstammen Mitscherlichs Ehen sieben Kinder.

Ehrungen

• 1969: Friedenspreis des Deutschen Buchhandels
• 1972: Wilhelm-Bölsche-Medaille in Gold des Kosmos-Verlags
• 1973: Kulturellen Ehrenpreis der Landeshauptstadt München
• 2013: Benennung einer Grünfläche im Frankfurter Westend nach dem Ehepaar Mitscherlich in Mitscherlichplatz

Veröffentlichungen (Auswahl)

• mit Alfred Weber: Freier Sozialismus. Lambert Schneider, Heidelberg 1946. (Zitat: „Wir selbst sind Sozialisten, aber Sozialisten, die die Freiheit vor allem auch im Sozialismus und durch den Sozialismus wollen.“)
• mit Fred Mielke: Das Diktat der Menschenverachtung. Der Nürnberger Ärzteprozeß und seine Quellen. Lambert Schneider, Heidelberg 1947.
• mit Fred Mielke: Wissenschaft ohne Menschlichkeit: Medizinische und Eugenische Irrwege unter Diktatur, Bürokratie und Krieg. Lambert Schneider, Heidelberg 1949.
• mit Fred Mielke: Medizin ohne Menschlichkeit. Dokumente des Nürnberger Ärzteprozesses. Neuauflage des obigen Werkes Wissenschaft ohne Menschlichkeit als Taschenbuch, Frankfurt am Main 1960, ISBN 3-596-22003-3. (Kommentierte Dokumente des Nürnberger Ärzteprozesses)
• Auf dem Weg zur vaterlosen Gesellschaft. Ideen zur Sozialpsychologie. 1963.
• Die Unwirtlichkeit unserer Städte. Anstiftung zum Unfrieden. Suhrkamp Verlag, Frankfurt 1965. (Kritik an der Zerstörung gewachsener Strukturen in der Stadtentwicklung der Nachkriegszeit)
• Krankheit als Konflikt (= Studien zur psychosomatischen Medizin. Teil 1). Edition Suhrkamp, Frankfurt am Main 1966.
• mit Margarete Mitscherlich: Die Unfähigkeit zu trauern. Grundlagen kollektiven Verhaltens. 1967; 2004–18. Auflage ISBN 3-492-20168-7.
• als Hrsg.: Bis hierher und nicht weiter. Ist die menschliche Aggression unbefriedbar? 1969, München. (Auseinandersetzung mit den Hypothesen Konrad Lorenz’. Beiträge von A.M. Becker, H. Lincke, P.C. Kuiper, A. Mitscherlich, P. Heimann, H. Stierlin, F.C. Redlich, R.A. Spitz, T. Brocher, E. Buxbaum, P. Parin, F. Morgenthaler, H. Kunz)
• mit Margarete Mitscherlich: Die Idee des Friedens und die menschliche Aggressivität. Vier Versuche. Suhrkamp Verlag, 1969.
• mit Margarete Mitscherlich: Eine deutsche Art zu lieben. 1970.
• Versuch, die Welt besser zu bestehen. Fünf Plädoyers in Sachen Psychoanalyse. Suhrkamp Verlag, 1970.
• Massenpsychologie ohne Ressentiment: Sozialpsychologische Betrachtungen. 1972.
• Toleranz – Überprüfung eines Begriffs. 1974.
• Der Kampf um die Erinnerung. 1975. (Auseinandersetzung mit der Psychoanalyse seit Freud)
• Das Ich und die Vielen. Parteinahme eines Psychoanalytikers. 1978.
• Ein Leben für die Psychoanalyse. 1980. (Autobiografie)
• Gesammelte Schriften 1–10. Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-518-57646-1.
• Kranksein verstehen. Ein Lesebuch. Timo Hoyer (Hrsg.), Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 2010.

Literatur

• Martin Dehli: Leben als Konflikt. Zur Biographie Alexander Mitscherlichs. Wallstein, Göttingen 2007, ISBN 3-8353-0063-6, 320 S., Ludger Lütkehaus: Leben als Konflikt. Martin Dehlis Biografie Alexander Mitscherlichs. Rezension in: Neue Zürcher Zeitung, 30. Mai 2007. Bernd Nitzschke: Rezension. In: Die Zeit, Nr. 18/2007.
• Sibylle Drews, Rolf Klüwer, Angela Köhler-Weisker: Alexander Mitscherlich zu ehren. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1978.
• Iring Fetscher: Mitscherlich, Alexander. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994, ISBN 3-428-00198-2, S. 572–574 (Digitalisat).
• Tobias Freimüller: Alexander Mitscherlich: Gesellschaftsdiagnosen und Psychoanalyse nach Hitler. Wallstein, Göttingen 2007, ISBN 978-3-8353-0187-0.
• Tobias Freimüller (Hrsg.): Psychoanalyse und Protest – Alexander Mitscherlich und die „Achtundsechziger“. Wallstein, Göttingen 2008, ISBN 978-3-8353-0354-6
• Christof Goddemeier: Alexander Mitscherlich: „Diese extrem naturwissenschaftliche Konzeption der Medizin ist gescheitert“. In: Dtsch Arztebl, 2008; 105(38), S. A-1968
• Axel Honneth: Demokratie und innere Freiheit – Alexander Mitscherlichs Beitrag zur kritischen Gesellschaftstheorie. In: Ders.: Pathologien der Vernunft. Geschichte und Gegenwart der Kritischen Theorie (= Suhrkamp Taschenbuch Wissenschaft 1835). Suhrkamp, Frankfurt am Main 2007, ISBN 978-3-518-29435-2.
• Timo Hoyer: Im Getümmel der Welt. Alexander Mitscherlich – ein Porträt. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2008, ISBN 978-3-525-40408-9.
• Martin Klüners: Mitscherlich in Amerika. Westernisierung am Beispiel eines Arztes und Intellektuellen. In: Luzifer-Amor 58 (2016), S. 63–91.
• Hans-Martin Lohmann: Alexander Mitscherlich. Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek 1987, ISBN 3-499-50365-4.
• Jürgen Peter: Der Nürnberger Ärzteprozess. Im Spiegel seiner Aufarbeitung anhand der drei Dokumentensammlungen von Alexander Mitscherlich und Fred Mielke. 3. Auflage. Lit, Münster 2013, ISBN 978-3-8258-2112-8.
• Till van Rahden: Was war die ‘vaterlose Gesellschaft’? Alexander Mitscherlich und die Diskussion über Demokratie und Autorität, in: Hilde Landweer, Catherine Newmark (Hrsg.): Wie männlich ist Autorität? Feministische Kritik und Aneignung (Politik der Geschlechterverhältnisse vol. 60), Frankfurt: Campus 2018, S. 55–86.

Film

• Film von Thomas Mitscherlich: Vater und Sohn, 1984 Barfuß Film Verleih

Weblinks

• Literatur von und über Alexander Mitscherlich im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Alexander Mitscherlich in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Alexander Mitscherlich in der Internet Movie Database (englisch)
• Barbara Schmidt: Alexander Mitscherlich. Tabellarischer Lebenslauf im LeMO (DHM und HdG)
• Mitscherlich, Alexander. Hessische Biografie. In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).
• Mitscherlich, Alexander im Frankfurter Personenlexikon
• Alexander Mitscherlich-Archiv Universitätsbibliothek Frankfurt am Main
• Alexander Mitscherlich: Leben und Werk Universitätsbibliothek Frankfurt am Main
• Alexander-Mitscherlich-Institut für Psychoanalyse und Psychotherapie Kassel e. V.
• Tobias Freimüller: Der versäumte Abschied von der Volksgemeinschaft. Psychoanalyse und „Vergangenheitsbewältigung“. Version: 1.0, in: Docupedia-Zeitgeschichte, 30. Mai 2011

Einzelnachweise