Kindheit und Jugend

Alfons XII. wurde 1857 in Madrid als viertes von neun Kindern der Königin Isabella II. von Spanien geboren. Als sein Vater gilt offiziell deren Ehemann und Cousin Francisco de Asís de Borbón. An der Vaterschaft bestehen zwar Zweifel, da Francisco kränklich war und wahlweise als zeugungsunfähig oder homosexuell bezeichnet wurde. Beweise wurden nicht vorgelegt. Als biologischer Vater wird gelegentlich Enrique Puigmoltó y Mayans, ein Hauptmann der Leibgarde, vermutet, was die Karlisten als Propagandawaffe einsetzten, wie diese auch behaupteten, Francisco de Asís’ Vater Francisco de Paula de Borbón entstamme einem außerehelichen Seitensprung und sei daher illegitimer Herkunft.

Als Folge der Septemberrevolution von 1868 ging Alfons, im Alter von zehn Jahren, mit seinen Eltern nach Paris ins Exil. Am 25. Juni 1870 dankte seine Mutter zu seinen Gunsten ab. In Paris besuchte er das Collège Stanislas de Paris. Nach der Schlacht von Sedan am 1. September 1870 und dem Einmarsch deutscher Truppen nach Paris flüchtete die Königsfamilie in die Schweiz und ließ sich vorübergehend in Genf nieder. Von da aus ging Alfons nach Wien, um dort das Öffentliche Gymnasium der Stiftung Theresianische Akademie zu besuchen. Dort hielt er sich drei Jahre lang auf. An offiziellen Veranstaltungen und am Leben des Kaiserhofs nahm er nicht teil. Im Sommer 1874 trat Alfons in die britische Militärakademie Sandhurst ein. Er war damit der erste spanische Thronfolger, der eine systematische Ausbildung im Ausland und in öffentlichen Ausbildungsstätten erhielt. Seine Ausbildung wurde besonders durch den ehemaligen Minister und späteren Ministerpräsidenten Antonio Cánovas del Castillo gefördert, der sich bereits im Oktober 1870 bei der Wahl eines neuen Königs für Alfons einsetzte. Bei dieser Wahl hatte Alfons zwei der 334 Stimmen erhalten.

Regierungszeit

Als erste öffentliche Stellungnahme des späteren Königs gilt das „Manifest von Sandhurst“. In diesem Manifest, das als ein Dank für die Glückwünsche zu seinem 17. Geburtstag veröffentlicht wurde und vermutlich weitgehend von Antonio Cánovas del Castillo beeinflusst war, bekräftigte Alfons, dass er sich nach der Annahme der Krone als guter Katholik verhalten, aber auch ein liberaler Monarch sein werde. Ziel Canovas war es, die Monarchie durch einen Beschluss der Cortes wiederherzustellen und Alfons durch eine Aufforderung der Cortes zum König berufen zu lassen. Dieser Vorgehensweise kam im Dezember 1874 ein Pronunciamiento des Generals Arsenio Martínez-Campos zuvor, der sich für die Wiedereinführung der Monarchie und Alfons als König aussprach.

Martínez-Campos rief in Sagunt nahe Valencia Alfons zum König aus. Das Pronunciamiento fand ausreichend Zustimmung. Dies veranlasste den seit nahezu einem Jahr quasi diktatorisch regierenden Präsidenten der Republik Francisco Serrano Domínguez, die Regierungsgewalt dem von Martínez-Campos vorgeschlagenen Antonio Cánovas del Castillo zu überlassen. Alfons erreichte Madrid am 14. Januar 1875. Fünf Tage später setzte er sich offiziell (er war 17 Jahre alt und hatte über seine Ausbildung in Sandhurst hinaus keinerlei praktische militärische Erfahrung oder Kenntnisse in Bezug auf die Möglichkeiten der spanischen Armee) an die Spitze des Heeres, um im Rahmen des 3. Karlistenkrieges gegen seinen Vetter, der unter dem Namen Karl VII. die spanische Krone beanspruchte, zu kämpfen. Alfons nahm an den letzten Kriegshandlungen 1876 persönlich teil. Im März 1876 kehrte er als Sieger nach Madrid zurück; Don Carlos (Karl VII.) ging geschlagen ins Exil nach Frankreich.

Die Beendigung der Karlistenkriege war die erste bedeutende Leistung der neuen Monarchie. Im Januar 1876 wurden nach den Vorschriften von 1869 die verfassunggebenden Cortes gewählt. Antonio Cánovas del Castillo, der seit Ende Dezember 1874 de facto das Amt des Ministerpräsidenten ausübte und von Alfons offiziell in dieses Amt berufen wurde, legte den Cortes einen Verfassungsentwurf vor, der im Juni 1876 von den Cortes beschlossen wurde. Im Februar 1878 trat der Vertrag von Zanjón in Kraft, durch den zumindest eine Pause in den kriegerischen Auseinandersetzungen in Kuba erreicht wurde.

Von hohem Wert für das Ansehen des Königs in der spanischen Bevölkerung war eine Reise, die er 1883 durch die Staaten Mitteleuropas unternahm. Im Streit mit dem Deutschen Reich um die Karolineninseln 1885 nutzte König Alfons seine persönlichen Beziehungen zu Kaiser Wilhelm I., um eine friedliche Lösung zu erreichen. Die Auseinandersetzung wurde auf Vorschlag Bismarcks durch einen Schiedsspruch des Papstes Leo XIII. beigelegt.

Das „Restaurationssystem“, das sich während der Regierungszeit König Alfons’ in Spanien etablierte, basierte darauf, alle politische Richtungen mit Ausnahme der Karlisten und der Republikaner an der Macht zu beteiligen. Ein friedlicher Wechsel (turno de los partidos) in der Ausübung der Macht zwischen den Konservativen und den Liberalen wurde durch Absprachen zwischen den Parteien und systematische Wahlfälschung erreicht.

Am 25. November 1885 starb König Alfons XII. im königlichen Palast El Pardo an Tuberkulose und wurde im Pantheon der Könige des Klosters El Escorial bestattet. Seine Frau Maria Christina von Österreich übernahm die Regentschaft. Sein Sohn Alfons XIII. wurde am 17. Mai 1886 geboren.