Das Kriegsereignis in der Berichterstattung

„Um Mitternacht herum schliefen wir“, sagte Abbas 2003 über den Shock-and-Awe-Luftwaffenangriff auf den Kleinbauernhof seiner Eltern, „die amerikanischen Flugzeuge kamen und warfen Raketen. Wir lebten in einem kleinen Dorf, das aus nur vier Häusern bestand, alle wurden zerstört. 16 Mitglieder meiner Familie wurden getötet.“

Ein Taxifahrer aus der Nachbarschaft hatte Abbas aus den zum Teil noch brennenden Trümmern geborgen. Danach wurde der Junge mit 60 % verbrannter Körperfläche nach Bagdad gebracht, dort sowohl brandmedizinisch als auch durch beidseitige Armamputationen notversorgt und bald darauf unter anderem von der damals für die Golf-Region zuständigen Bürochefin der Nachrichtenagentur Reuters, Samoa Nakhoul, interviewt. „Könnt ihr mir helfen, meine Arme zurückzubekommen? Glaubt ihr, dass die Ärzte mir ein neues Paar Hände geben können?“, fragte er sie. „Wenn ich keine neuen Hände bekomme, werde ich Selbstmord begehen.“

Noch in Bagdad machten die Kriegsfotografen Yuri Kozyrev vom U.S.-amerikanischen Time Magazine und Faleh Kheiber von der Nachrichtenagentur Reuters serienweise Fotos von dem Zwölfjährigen. Einige davon erreichten nach ihrer Veröffentlichung einerseits eine ikonographische Wirkmacht, andererseits gingen sie in der Folge in die medienkritische Diskussion rund um die Einsätze sogenannter Embedded Journalists ein. Beispielsweise erinnerte sich der Journalist Jon Lee Anderson rückblickend daran, dass Abbas’ „Gesicht wie ein altes italienisches Renaissance-Gemälde war. Er hatte eine biblische Contenance.“ Hierzu ergänzte der Reporter Bob Simon im Nachhinein: „Ali Abbas bat nie darum, der Held in einer inspirierenden Erzählung zu sein. So kam es bloß.“ Abbas selbst äußerte sich früh teilweise kritisch über das Verhalten, das Berichterstattende ihm entgegenbrachten. So sagte er 2003 noch im Krankenhaus in Bagdad dem Berichterstattungsteam des britischen Telegraphs: „Die Journalisten versprachen mir stets, mich zu evakuieren. Warum machen sie es jetzt nicht?“

Die weltweite mediale Berichterstattung hat in der Folge auch künstlerische Auseinandersetzungen mit Abbas’ Biografie nach sich gezogen. Dazu gehört der fünfteilige Altar Trauma der Bremer Malerin Yolanda Feindura aus dem Jahr 2003.

Medizinische Rehabilitation in Großbritannien

Nach einem Behandlungsangebot aus Kuwait wurde Abbas in Begleitung von seinem Onkel Mohammed al-Sultani durch U.S. Marines zur lebenserhaltenden Behandlung in ein Zentrum für Brandverletzungen und Plastische Chirurgie nach Kuwait gebracht und circa zwei Wochen später mithilfe der Limbless Association und nach Hilfszusagen des damaligen britischen Premierministers Tony Blair im Jet des damaligen kuwaitischen Premierministers Saad Al-Salim Al-Sabah nach Großbritannien transportiert. Dort erhielt er im Londoner Queen Mary Hospital Armprothesen angepasst.

Aufgrund der hohen Berichterstattung gingen bei der Limbless Association im Jahr 2003 innerhalb kurzer Zeit Spendengelder in Höhe von etwa 250.000 U.S. Dollar für Ali Ismail Abbas ein.